Chương 5. Hội nghị

"Trẫm muốn triệu hồi Lý tướng công!"

Trưa hôm đó, vừa về đến hành tại, Triệu Cửu đã nói với Đại áp ban Khang Lịch rằng muốn gặp hai vị tể chấp của Đông, Tây nhị phủ và Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên. Thái độ của ngài cứng rắn đến mức khiến người ta phải líu lưỡi. Lại thêm mấy chục kỵ binh Xích Tâm Đội đi theo, Khang Lịch bất ngờ không kịp trở tay, chỉ có thể vâng lệnh trước mặt mọi người.

Vừa gặp hai vị tể chấp ở chính đường hậu điện, vị Triệu quan gia này đã làm một chuyện kinh thiên động địa, khuấy động cả cơn mưa thu!

Đúng là khuấy động mưa thu, bởi vì sau khi mặt trời mọc, trời đã dần âm u, đến sáng thì trên bầu trời Minh Đạo Cung đã bắt đầu lất phất những hạt mưa đầu tiên của mùa thu năm Kiến Viêm thứ nhất.

"Thần… thần…"

Xu mật sứ Uông Bá Ngạn còn đỡ hơn một chút, còn Tể tướng chính danh Hoàng Tiềm Thiện thì nửa ngày trời không nói được một câu hoàn chỉnh, không biết là do bản tính bất tài hay có lý do nào khác.

"Đại gia!" Khang Lịch thật sự không nhìn nổi nữa, nhân lúc đây là hậu điện chứ không phải triều đường chính thức, bèn bất chấp thân phận mà lên tiếng tương trợ: "Lý tướng công vừa mới bị bãi tướng, sao có thể sớm chiều thay đổi như vậy?"

"Đúng vậy." Hoàng tướng công cũng kịp phản ứng, lập tức lên tiếng phản đối. "Bẩm để quan gia biết, bản triều không có tiền lệ này!"

"Lúc nước mất nhà tan còn nói đến tiền lệ gì?" Triệu Cửu ngồi trên ghế, mặt lạnh như tiền, trên người còn vương hơi ẩm, không đợi đối phương dứt lời đã lập tức phản bác: "Lý tướng công chỉ là bị bãi tướng, chứ không phải vì phạm tội mà bị cách chức, có luật lệ nào không cho phép triệu hồi không?"

Mưa thu rả rích, Hoàng Tiềm Thiện, người đã gần năm mươi tuổi, mồ hôi đầm đìa: "Bệ hạ, thần…"

"Quan gia." Khang Lịch lại chắp tay lên tiếng giúp đỡ: "Quan gia trước đây rơi xuống giếng, nhiều chuyện đã không còn nhớ rõ, có lẽ không biết, lúc ở Nam Kinh (Thương Khâu) vì chuyện của Lý tướng công, trước sau đã có một vị Gián nghị đại phu và hai thái học sinh phải chết… Gián nghị đại phu Tống Kỳ Dũ chỉ vì bàn luận rằng Lý tướng công chỉ giỏi nói suông, sách lược vô dụng, kết quả đã bị Lý tướng công bất chấp thiên hạ mà giết chết, phá vỡ đại kỵ của thiên hạ là không giết sĩ đại phu. Hai thái học sinh kia ủng hộ Lý tướng công, lại vì thanh minh cho Lý tướng công mà công khai vu khống phẩm hạnh của quan gia… Bẩm để quan gia biết, lý do quan gia trước đây loại bỏ người này, không chỉ vì y muốn đi Nam Dương, mà còn vì y ngang ngược vô lễ, lạm dụng quyền uy, xem thường bệ hạ!"

Xem thường, tức là coi ai đó như trẻ con… Nghe xong câu này, Triệu Cửu ngược lại tin là thật, bởi vì sự thật rất có thể là như vậy. Nếu không, với công lao trời biển của Lý Cương khi giúp Triệu Cấu tái lập trung ương chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, không thể nào nhanh chóng nảy sinh mâu thuẫn kịch liệt đến thế, đến mức Triệu Cấu vừa mới đăng cơ chưa đầy ba tháng đã xảy ra cuộc chính tranh khiến ngôn quan và thái học sinh phải chết, và khiến Lý Cương bị bãi tướng.

Còn nguyên nhân Lý Cương xem thường Triệu Cửu, thì không nói cũng hiểu.

Một là vì thân thể này quả thực còn trẻ, mà đám văn quan của triều Đại Tống xưa nay cũng thích lừa gạt Triệu quan gia, cái thói lừa gạt hoàng đế này xem như là một “truyền thống” của nhóm đại thần có tư lịch và uy tín trên triều đình. Hai là, có lẽ những vị đại thần có chủ kiến kháng Kim này, sau khi trải qua sự biến Tĩnh Khang, đã nhìn thấu sự hèn nhát và bất tài của dòng dõi nhà Triệu khi đối mặt với người Kim, biết rằng các vị Triệu quan gia trong lòng đều sợ hãi, nên bất đắc dĩ phải dùng cái cách bắt cóc đạo đức và mở mắt nói láo để đối phó với tình hình.

Chỉ là họ lại quên mất một điều, mấy tên quan gia và đại đa số sĩ đại phu của Đại Tống, xưa nay đều là “ngoại đấu ngoại hành, nội đấu nội hành”. Chính vì vậy mới dẫn đến việc Triệu Cửu vừa xuyên không đã phát hiện, trong số ba tấm gương kháng Kim có tên trong sách giáo khoa lịch sử, Trần Đông đã bị chính mình giết, Lý Cương bị chính mình đuổi, còn Tông Trạch thì bị chính mình bỏ rơi.

Chỉ bằng những chuyện này, có thể thấy chủ nhân cũ của thân thể này tuyệt đối không phải dạng vừa.

"Là như vậy sao?"

Triệu Cửu với tâm trạng phức tạp, cố nén lòng mà nghiêm mặt quét mắt nhìn năm vị quan trọng trong phòng, cũng là năm rào cản mà hắn đã phải đối mặt từ khi xuyên không đến nay… Chỉ thấy Đại áp ban Nội thị tỉnh Khang Lịch hoảng hốt không yên; Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện kinh ngạc giật thon thót; Xu mật sứ Uông Bá Ngạn im lặng không nói; Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên nhìn đông ngó tây; duy chỉ có Dương Nghi Trung, Dương Chính Phủ, mặt không đổi sắc, tay giữ đao đứng nghiêm một bên.

Dĩ nhiên, Dương Nghi Trung, người duy nhất mang đao trong phòng, vừa mới hoàn thành việc trở mặt. Cộng thêm Lưu Yến đang đứng hầu ngoài điện, đây chính là chỗ dựa lớn nhất để vị Triệu quan gia này quyết định từ bỏ con đường thận trọng gần đây, chuyển sang làm một ván cược lớn.

"Đúng là như vậy!" Khang Lịch vội vàng đáp lời, rồi bất chấp tất cả mà dậm mạnh chân xuống đất.

Lúc này, hai vị tể chấp và một vị đô thống chế cũng bừng tỉnh, cùng nhau cúi đầu xưng phải, trông như một khối sắt không thể phá vỡ. Điều hoang đường là, lý do trước đây những người này có thể kết thành một khối, lại chính là vì họ đều từng là tâm phúc của Triệu Cấu.

"Vậy chuyện triệu hồi Lý tướng công cứ tạm gác lại!" Triệu Cửu lạnh lùng nhìn nửa ngày, rồi bỗng nhiên cười lớn. "Trẫm muốn triệu hồi Tông phó nguyên soái… Tông lưu thủ ở Hà Bắc chính là Phó nguyên soái của phủ Nguyên soái, công lao ủng lập không thua kém gì các vị, cũng là người mà trẫm xưa nay gần gũi kính trọng. Ông ấy ở Đông Kinh, chúng ta ở Bạc Châu, cách nhau không quá ba trăm dặm, mười ngày là có thể đến đây, thế nào?"

Khang Lịch và những người khác lại biến sắc – Tông Trạch bề ngoài cũng xuất thân từ phủ Đại nguyên soái như họ, nhưng lão già đó còn cứng đầu và tính thối hơn cả Lý Cương, thật sự mà gọi đến đây, e rằng lại một phen gió tanh mưa máu nữa?

Nhưng lúc này không thể dùng lý do cũ để thoái thác được nữa, hơn nữa, một vài ý định mà vị quan gia này thể hiện trong cuộc đột kích hôm nay cũng thực sự khiến mấy vị trọng thần ở hành tại này phải kinh hồn bạt vía.

"Bệ hạ!" Khang Lịch lại một lần nữa đổi cách xưng hô. "Tông phó nguyên soái ở Đông Kinh, vị trí trọng yếu, không thể tùy tiện triệu đến. Bẩm để quan gia biết, quân Kim đã lại qua sông, tiến đánh Tỵ Thủy Quan rồi! Nếu lúc này triệu Tông lưu thủ, chẳng phải Đông Kinh sẽ mở toang cửa sao?"

"Vậy hay là trẫm cùng các vị đến Đông Kinh gặp ông ấy nhé?" Triệu Cửu lại dồn ép.

Khang Lịch hoàn toàn hoảng sợ, chỉ có thể quay đầu cầu cứu mấy vị đồng liêu.

Xu mật sứ Uông Bá Ngạn, người đã gần sáu mươi tuổi, thực sự không thể trốn tránh được nữa, cuối cùng cũng đành phải mở miệng: "Sao có thể để bậc chí tôn lại rơi vào tuyệt địa? Quan gia… thần biết rõ việc của Xu mật viện, xưa nay nắm rõ quân tình. Từ sau sự biến Tĩnh Khang, dân chúng Đông Kinh đã ly tán, thực sự đã trở thành một thành trống, quân sự xung quanh trống rỗng, nạn đói không ngừng, chỉ có quân tan, lưu dân, đạo phỉ lên đến hàng triệu, cướp bóc vô độ. Hơn nữa, nơi đó lại trực diện với chủ lực quân Kim, lúc này mà đến đó, quả thực không ổn."

"Vậy các ngươi nói phải làm sao?" Triệu Cửu liên tục cười lạnh. "Các ngươi liên tục thúc giục trẫm xuôi nam đến Hoài Điện, Dương Châu, nhưng nếu phía sau không có một sự sắp xếp thỏa đáng, sao có thể dễ dàng đi về phía nam được? Đến lúc đó, không nói đến Hà Bắc, Hà Đông, chẳng phải dân chúng sĩ phu ở Trung Nguyên đều sẽ cho rằng trẫm và các vị muốn bỏ rơi họ sao? Đến lúc đó có chuyện gì xảy ra thì phải nói thế nào? Trẫm rơi xuống giếng thất thố, các ngươi cũng biết, nên có một số chuyện chỉ nghe như tin mới… Hôm trước trẫm còn nghe một ban trực kể lại, ngày đó trong sự biến Tĩnh Khang, trẫm làm sứ giả đến nước Kim, để phó sứ đi trước. Khi đến Tương Châu, dân chúng sĩ phu Hà Bắc nghe nói là đi nghị hòa, đã trực tiếp đánh chết vị phó sứ vô tội đó ngay trên đường phố… Có chuyện này không?"

"Có." Ngoài điện mưa gió nổi lên, trong điện im lặng một lúc lâu mới có tiếng của Xu mật sứ Uông Bá Ngạn cố gắng nói: "Vương Cập Chi vì việc xin hòa với phương bắc, đã bị dân chúng sĩ phu Tương Châu đánh chết trên đường."

"Các ngươi không sợ bị đánh chết sao?" Triệu Cửu nhẹ giọng hỏi, như thể đang hỏi mấy vị quan trọng trong hành tại sáng nay đã ăn gì.

Cơn mưa gió ngoài điện chợt đến chợt đi, mà trong hậu điện Minh Đạo Cung này cũng là một phen bão táp. Mấy vị đại quan có thực quyền trong hành tại rõ ràng đã bị đòn đột kích này của Triệu quan gia đánh cho choáng váng.

Sau khi nhìn nhau, mấy người bất đắc dĩ, đành phải để Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện cứng rắn mở miệng: "Vậy quan gia cho rằng nên làm thế nào?"

"Công khai hạ chỉ, để văn võ trong hành tại, bất kể phẩm cấp, phàm ai có chức quan đều có thể dâng thư bàn việc, thảo luận về việc bố phòng ở Trung Nguyên." Triệu Cửu cuối cùng cũng lần đầu tiên nắm được một chút chủ động, và dường như cũng đã bộc lộ mục đích cuối cùng của mình. "Trẫm muốn xem văn võ trên triều đình rốt cuộc nghĩ thế nào."

Mấy vị đại quan lúng túng, sau khi nhìn nhau, cuối cùng cũng cúi đầu tuân lệnh.

Mà Triệu quan gia cũng không tính toán nhiều, quay đầu đi thẳng vào phía sau nghỉ ngơi… Đêm qua một phen giày vò, hắn thực ra cũng chưa được nghỉ ngơi thỏa đáng.

Chưa cần nói đến việc Triệu Cửu sau phen liều lĩnh này tinh thần sảng khoái ra sao, bên kia, năm vị đại quan có thực quyền của hành tại rời khỏi hậu điện, mỗi người một ngả, nhưng một khắc sau, dưới sự sắp xếp của Khang Lịch, họ lại gặp nhau trong một gian sương phòng ở trung điện của Minh Đạo Cung.

Nơi đây là địa điểm mà Xu mật viện tạm thời chiếm dụng. Theo chế độ của triều Tống, việc giao nhận văn thư cơ mật trong ngoài đều được tiến hành tại Xu mật viện này, cho nên sau khi thiên tử gặp chuyện, nơi đây đã trở thành nơi tụ họp quen thuộc của gã đầu lĩnh trung ương.

"Khang đại quan, quan gia bị làm sao vậy?"

Ngoài sương phòng, mưa rơi tầm tã. Hoàng Tiềm Thiện, năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, tỏ ra hoảng sợ nhất, vừa rồi trong điện ông ta cũng là người thất thố nhất.

Dĩ nhiên, Triệu Cửu có lẽ không hiểu, nhưng những người này lại rất hiểu tâm tư của Hoàng tướng công… Phải biết, dù là Lý Cương hay Tông Trạch, người bị đe dọa trực tiếp đều là địa vị của ông ta. Nhưng điều quan trọng hơn là, cuộc đấu đá trước đây giữa Hoàng tướng công và Lý Cương đã đổ máu cả đôi bên!

Cho nên, một khi tâm ý của Triệu quan gia thay đổi, Hoàng Tiềm Thiện này tuyệt đối không chỉ đơn giản là mất chức, mà nói không chừng còn phải làm một chuyến đến đảo Quỳnh Châu.

Khang Lịch không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Dương Nghi Trung.

Dương Nghi Trung, người xưa nay luôn biết ý, lập tức cúi đầu cung kính đáp lời, kể lại chi tiết chuyện đêm qua và hành trình của quan gia cho mấy vị đại quan nghe mà không hề che giấu, chỉ bỏ qua chuyện mình đã trở mặt vào sáng sớm. Cuối cùng, y còn thêm vào một câu phỏng đoán:

"Quan gia có lẽ bị chuyện đêm qua làm cho xúc động, cho rằng lòng người ở phương bắc đều không muốn xuôi nam, sợ rằng nếu không sắp xếp ổn thỏa, trên đường lại xảy ra chuyện như vậy."

"Lý do này cũng hợp lý." Đô thống chế Vương Uyên khẽ thở phào. "Cũng là lẽ thường tình, vẫn phải nhờ Khang đại quan bên này khuyên giải quan gia nhiều hơn."

"Chuyện có nguyên do thì cũng thôi, nhưng đây chỉ là bề ngoài." Khang Lịch nghe vậy lại không hề thả lỏng, ngược lại sắc mặt càng thêm âm u. "Mấu chốt vẫn là lần rơi xuống giếng đó. Sau khi tỉnh lại, quan gia bỗng nhiên không nhận ra chúng ta, lại có hành vi kỳ quái, như thể đã đổi thành một người khác…"

"Khang đại quan cẩn thận lời nói!" Xu mật sứ Uông Bá Ngạn lập tức nghiêm mặt ngắt lời đối phương. "Quan gia chính là quan gia, không thể vì ngài bị thương một lần, quên mất một số chuyện mà nói ngài không phải là quan gia."

"Đúng vậy." Vương Uyên cũng vội vàng tỏ ý đồng tình. "Chỉ nói một chuyện, vị ở hậu điện kia nếu không phải quan gia, vậy thì quan gia đang ở đâu? Hơn nữa, trên dưới hành tại có mấy trăm văn võ bá quan, mấy trăm châu quân và hàng triệu dân chúng sĩ phu của thiên hạ cũng chỉ nhận vị quan gia này… Ngôn ngữ rõ ràng, hành động tự nhiên, vậy thì ngài chính là quan gia! Mấy người chúng ta mà nói ngài không phải quan gia, e rằng đám quân đầu như Trương Tuấn trở về, sẽ làm một cuộc ‘thanh quân trắc’ trước tiên!"

"Ta đương nhiên hiểu đạo lý này!" Khang Lịch đối với hai vị tể chấp còn có thể giữ lễ, nhưng đối với Vương Uyên xuất thân võ tướng lại tỏ ra không kiên nhẫn, mặc dù người sau là Đô thống chế ngự doanh đường đường, là thống soái quân sự thực tế của tiểu triều đình hiện tại. "Ta là nội thị, còn cần vị quan gia ở hậu điện này hơn cả các ngươi! Không có vị quan gia này, các ngươi chẳng qua chỉ mất đi quyền vị, nhưng ta thì là cái gì? Dù có bị giáng chức, các ngươi cũng chỉ là đến đảo Quỳnh Châu, còn ta là phải đến đảo Sa Môn! Nhưng sau khi rơi xuống giếng, tâm ý của quan gia đã thay đổi, tâm trí bị cái gì đó mê hoặc, bây giờ lại nghĩ đến việc ở lại Trung Nguyên kháng Kim, đó cũng là sự thật."

Đám người trong sương phòng nhất thời im bặt.

Không còn cách nào khác, chuyện này quá éo le, trước đây quan gia tốt biết bao, sao lại trượt chân rơi xuống giếng một cái đã biến thành thế này? Cũng không thể nào dán một tờ cáo thị trước chính điện Minh Đạo Cung, mời văn võ bá quan trong hành tại trả lời ẩn danh được.

Nào biết, mấy ngày nay, Triệu Cửu, Triệu quan gia, cảm thấy bức bối, thì mấy người này lại cảm thấy trời sắp sập!

"Vậy Khang đại quan cho rằng nên đối phó thế nào?" Mọi người im lặng một lúc lâu, Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện cố gắng điều chỉnh tâm trạng rồi lại lên tiếng, nhưng vẫn bất giác coi Khang Lịch là đối tượng tư vấn chính.

"Ta cũng biết rõ lợi hại." Khang Lịch suy nghĩ một lát rồi đưa ra phương án cuối cùng. "Nhưng dù thế nào, cũng phải tìm cách vượt qua được trước mắt, rồi đưa quan gia đến Dương Châu một cách an toàn. Đến Dương Châu rồi, cách xa ngàn dặm, sẽ không cần phải lo lắng quân Kim nữa, quan gia tự nhiên cũng sẽ không để ý đến lời của đám giặc cỏ suốt ngày đòi kháng Kim này… Đến lúc đó, chúng ta sẽ hầu hạ quan gia thật tốt, để ngài sống an ổn vui vẻ, lúc đó mọi chuyện tự nhiên sẽ tan biến."

"Nhưng làm sao để vượt qua được trước mắt đây?" Hoàng Tiềm Thiện vẫn không yên lòng. "Yêu cầu của quan gia không thể ngăn cản, tội danh cách ly trong ngoài không phải chúng ta gánh nổi, đến lúc đó không cần quan gia ra tay, đám Hàn lâm, Ngự sử trong hành tại này cũng có thể tống chúng ta đến đảo Quỳnh Châu."

"Chuyện này thì dứt khoát thôi." Khang Lịch nghiêm mặt đối đáp. "Một là, phải để quan gia biết rằng, phần lớn văn võ trong hành tại vẫn muốn đến Dương Châu. Những tên nghịch tặc trong Xích Tâm Đội kia chẳng qua chỉ là một hai kẻ man di ở đất Liêu, không thể nói lên được lòng người. Hai là, phải càng làm cho quan gia nhớ lại, nghĩ thông suốt, những kẻ như Lý Cương, Tông Trạch, còn lâu mới tri kỷ được như chúng ta …"

"Vế trước thì dễ nói, quan gia sau khi bị thương rất ít hỏi đến chính sự, tấu chương phần lớn đều qua tay chúng ta. Lần này quan gia muốn mở rộng đường ngôn luận, chúng ta chỉ cần tốn chút công sức, dặn dò kỹ lưỡng những người có khả năng nói năng linh tinh, rồi ở Xu mật viện này kiểm tra kỹ lưỡng một lần là được." Hoàng Tiềm Thiện cũng trở nên nghiêm túc. "Nhưng vế sau thì…"

"Vế sau mà Hoàng tướng công không hiểu sao?" Khang Lịch cười lạnh không ngớt. "Hơn một tháng trước ở Nam Kinh, ông đã giết Trần Đông như thế nào? Đuổi Lý Cương ra sao? Quan gia quên chuyện cũ, ông cũng quên rồi sao?"

Hoàng Tiềm Thiện nhất thời không nói nên lời, nhưng cũng đã hiểu ý.

Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi; lại có câu nói, ba người nói có hổ, Tăng Tử giết người(1).

Từ xưa đến nay, tiểu nhân ở trung tâm quyền lực lợi dụng ưu thế nắm giữ kênh thông tin bên cạnh quân chủ, sau khi đã dò xét được tính cách của quân chủ, liền đem những thứ mà quân chủ để ý nhất, ghét nhất ra trình bày. Khi đó, có người tự nhiên sẽ gặp xui xẻo… Chuyện này, xưa đã có, sau này cũng tất sẽ có.

Dĩ nhiên, thân là tể chấp và những nhân vật chủ chốt trong nội đình, lại thêm việc quan gia gần đây tỏ ra không kiên nhẫn với năm người trong sương phòng này, có một số việc chắc chắn không thể do họ đích thân ra mặt làm.

"Chọn một người thích hợp!"

Khang Lịch lại một lần nữa nhắc nhở vị tể tướng của Đại Tống trong phòng, sau đó mới chắp tay quay người rời đi. Dương Nghi Trung không dám chậm trễ, liền trực tiếp đi theo ra ngoài, thậm chí còn đích thân dùng thân phận thanh cao của một Chỉ hậu mà giương ô giấy, che mưa che gió cho vị Đại áp ban của Nội thị tỉnh Đại Tống này.

Ba người còn lại trong phòng nhìn nhau, đều không nói thêm lời nào.