Chương 6. Sự ngây thơ hồn nhiên

Một dòng cỏ khói, đầy thành gió bay.

Qua mười dặm gió xuân, ngập tràn tề mạch xanh biếc.

Phía trước, thành Quảng Lăng đã hiện ra trong tầm mắt.

Đối với Nam Tề và Đại Cảnh triều đứng sau lưng Bắc Yến, Hoài Châu là con đường huyết mạch thông suốt nam bắc, khống chế phía đông sông Giang, từ xưa đến nay vẫn là đất dữ của binh gia. Sau biến cố Nguyên Gia kéo dài sáu năm, nơi đây đã từng xảy ra hàng chục cuộc chiến tranh lớn nhỏ vô cùng thảm khốc.

Mà trong nội địa Hoài Châu, Quảng Lăng phủ nằm sát bờ bắc sông Hành Giang lại càng được xem là nơi trọng yếu. Nhất là trong những năm gần đây, quan hệ giữa Tề và Yến đã dần hòa hoãn, thương mại trở nên phát triển. Nơi đây nhanh chóng vươn lên trở thành một vùng đất trù phú chỉ sau thành Vĩnh Gia ở phía nam và thành Hà Lạc ở phía bắc.

Lục Trầm thúc ngựa đi tới, quan sát tòa thành hùng vĩ trước mặt. Ánh mắt hắn dừng lại trên những bức tường thành loang lổ vết thời gian, cảm nhận được sự dày dặn và trầm mặc của tháng năm.

Đây là lịch sử, cũng là thực tại.

"Lục công tử tuổi còn trẻ nhưng lại rất điềm tĩnh." Giọng nói lạnh nhạt của Cố Dũng vang lên bên cạnh.

Lời này nghe như lời khen ngợi, nhưng trên mặt Cố Dũng không hề có chút vẻ tán thưởng nào.

Sau khi khám xét xong, tuy mật thám của Chức Kinh Ty không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào để buộc tội Lục gia thông đồng với giặc, nhưng Cố Dũng rõ ràng không định dừng lại ở đó.

May thay, gã không quên lời dặn dò của Tô Vân Thanh: trước khi chưa xác thực được tội của Lục gia thì không được làm quá đáng. Vì vậy, gã cùng các thuộc hạ và quan binh Quảng Lăng phủ lấy danh nghĩa bảo hộ để áp giải thương đội Lục gia quay về thành.

Lục Trầm thu ánh mắt lại, bình thản đáp: "Cố đại nhân, thảo dân tuy không biết quy trình phá án của Chức Kinh Ty, cũng không hiểu vì sao mọi chuyện hôm nay lại xảy ra. Nhưng Lục gia đường đường chính chính, không có chuyện gì khuất tất, có thể chịu được sự tra xét của triều đình. Thảo dân tin vào bốn chữ 'lương tâm trong sáng', càng tin rằng Chức Kinh Ty sẽ hành sự theo pháp luật của triều đình."

Cố Dũng nghẹn lời, vẻ mặt sau đó trở nên hơi kỳ lạ.

Chức Kinh Ty với tư cách là một trong những nha môn của triều đình Nam Tề, đương nhiên không thể xem thường mọi thứ mà tự ý làm theo ý mình, nhưng họ tuân theo không phải là pháp luật của triều đình, mà là kim khẩu ngọc ngôn của thiên tử.

Còn khi thiên tử không để ý hoặc không quan tâm, bốn chữ 'tùy cơ ứng biến' đủ để nói lên quyền thế của Chức Kinh Ty.

Gã không biết nên nói người trẻ tuổi này ngây thơ đáng buồn cười, hay là đại trí giả ngu dùng lời lẽ này để chặn miệng mình, cuối cùng chỉ có thể lạnh nhạt nói: "Hy vọng lát nữa ngươi gặp Tô kiểm hiệu vẫn còn giữ được vẻ ung dung như vậy."

trong lòng Lục Trầm suy nghĩ nhanh chóng. Từ những phản ứng của vị Chưởng sự này, gã chỉ đơn thuần không vui vì không có thu hoạch chứ không phải là người tham gia vào âm mưu hãm hại này.

Lý do là, tuy Cố Dũng và thuộc hạ của gã có thái độ kiêu ngạo, nhưng đối với Lục Trầm và mọi người trong thương đội vẫn khá kiềm chế, về cơ bản là đi theo con đường tìm bằng chứng phá án, chứ không phải là tra tấn tàn nhẫn để đạt được mục đích.

Từ lúc rời Bàn Long Quan, Lục Trầm đã có cảm giác rơi vào một xoáy nước. Cảm giác này trở nên rõ ràng khi hắn tìm thấy phong mật thư hai ngày trước, và đạt đến đỉnh điểm khi Tôn Vũ đột ngột xuất hiện lúc nãy.

Điều khiến hắn cảm thấy nặng lòng hơn là âm mưu này chắc chắn không chỉ đơn thuần nhắm vào Lục gia. Phía sau những lớp sương mù dày đặc này nhất định ẩn chứa một bí mật sâu xa hơn.

Trước mắt, hắn không có cách nào tốt để phá vỡ cục diện, chỉ có thể tùy cơ ứng biến, đồng thời luôn đề cao cảnh giác với tất cả mọi người.

Nghĩ đến đây, hắn quay đầu hỏi Cố Dũng: "Cố đại nhân muốn đưa tại hạ đến đâu?"

Cố Dũng nói ngắn gọn: "Phủ nha Quảng Lăng."

Lục Trầm không nói thêm nữa. Hắn nhận ra từ câu trả lời này rằng mọi chuyện có lẽ chưa đến mức không thể cứu vãn. Chức Kinh Ty có địa vị siêu nhiên là thật, nhưng cũng không thể nào tạo ra cảnh máu me ở địa bàn của quan văn. Nha môn đặc quyền này vẫn chưa đạt đến mức độ một tay che trời.

Lúc này, mọi người đã đi qua cổng bắc và tiến vào thành Quảng Lăng. Lục Trầm tạm thời gác lại những lo lắng trong lòng, dọc đường quan sát phong cảnh của thời đại này.

Quảng Lăng có lịch sử lâu đời, có thể truy ngược về thời thượng cổ, thành trì được xây dựng cách đây khoảng hơn bảy trăm năm. Nơi đây tuy nằm ở bờ bắc sông Hành Giang, nhưng phong tục tập quán lại gần như giống hệt với Hân Châu ở bờ nam bên kia sông.

Nhìn từ trên cao, có thể thấy hai con phố chính, một ngang một dọc, chia nội thành thành bốn khu vực. Mặt đất lát đá xanh rộng rãi và sạch sẽ. Ngoài hai con phố chính này, phần lớn các con đường khác đều là đường đất. Mỗi khi vào mùa mưa đường sẽ trở nên lầy lội, lẫn với phân gia súc, đi lại thì bùn bắn lên đến bụng. Nếu trời nắng lâu, gió sẽ thổi bụi bay mù mịt, không thể nhận ra mặt người.

Mặc dù vậy, Quảng Lăng thành dựa vào hai con phố chính này cũng đã vượt trội hơn rất nhiều thành trì khác trên đời, được xem là một thành quả xây dựng cực kỳ cao cấp của thời đại này.

Là một đô thị thương mại, khu bắc thành càng là nơi tập trung các thương gia, các gia đình giàu có và quyền quý.

Lục Trầm đi dọc đường, chỉ thấy phố xá thông thoáng, người chen chúc khắp thành. Người đi đường như mắc cửi, xe cộ không thể quay đầu. Các cửa hàng hai bên đường san sát nhau, tiếng rao hàng đặc trưng lần lượt lọt vào tai.

Những gì mắt thấy, tai nghe, không gì không phải là hơi thở sống động, tựa như bức tranh mùa xuân xanh biếc, từ từ mở ra một thế giới xa xôi nhưng đầy mới lạ trước mặt Lục Trầm.

Phủ nha nằm ở phía tây bắc, tại nơi giao nhau của hai con phố chính. Khi đoàn người đến nơi thì xung quanh đã trở nên yên tĩnh, không còn sự ồn ào và lộn xộn như trước.

"Lục công tử, Tô kiểm hiệu đang đợi ngươi ở trong."

Cố Dũng nói một cách thản nhiên, ánh mắt quét qua những người trong thương đội, rồi nói tiếp: "Còn họ, bản quan sẽ đưa đi hỏi cặn kẽ. Nếu xác minh Lục gia không liên quan đến gián điệp Bắc Yến, Chức Kinh Ty tự nhiên sẽ cho các ngươi rời đi."

Câu nói này dường như là để đáp lại lời cảm thán của Lục Trầm trước khi vào thành.

Lục Trầm chắp tay nói: "Xin Cố đại nhân nể tình."

Hắn được hai mật thám của Chức Kinh Ty dẫn vào phủ nha, đi theo hành lang bên hông vào hậu viên. Sau đó, trong một gian thiên sảnh, hắn đã gặp được Tô Vân Thanh, Tô kiểm hiệu của Chức Kinh Ty Hoài Châu mà Cố Dũng đã nói đến. Tuy nhiên, hắn lại không thấy ai khác.

Vị tri phủ Quảng Lăng Chiêm Huy là chủ nhà lẽ ra phải có mặt lại không có ở đây. Lục Thông, cha ruột của chủ nhân cũ của thân xác này, cũng không có.

Điều này có chút khác so với dự đoán của Lục Trầm, nhưng hắn nhanh chóng tỉnh ngộ. Trong mắt vị Tô kiểm hiệu này, hắn chỉ là một người trẻ tuổi còn non dại, chưa trải qua nhiều sóng gió, không nghi ngờ gì là một khúc dạo đầu rất tốt.

Nghĩ đến đây, hắn thu lại tâm trí, điều khiển vẻ mặt của mình, nhìn người đàn ông tuổi ngoài ba mươi đang ngồi trên chiếc ghế thái sư. Hắn bình tĩnh hành lễ: "Thảo dân Lục Trầm, bái kiến Tô đại nhân."

Ánh mắt sắc bén, tinh anh và tự tin, đó là ấn tượng đầu tiên của Lục Trầm về Tô Vân Thanh.

Tô Vân Thanh cũng đang quan sát người con trai của thương nhân này. Thấy hắn có dung mạo tuấn tú, thần thái phóng khoáng, hắn ta có cảm giác như một tờ giấy trắng chưa hề dính mực, toát lên khí chất sạch sẽ và đơn thuần. Từ những lời nói ngắn gọn của hắn, người trẻ tuổi này rõ ràng có chút kiêu ngạo, hoàn toàn không phải là kiểu lão già trơn tuột như người cha Lục Thông của hắn.

Sau một hồi quan sát, Tô Vân Thanh đã nắm chắc được tình hình, hắn ta chỉ vào chiếc ghế dựa ở bên trái, bình thản nói: "Lục công tử ngồi xuống nói chuyện."

Lục Trầm tạ ơn rồi ngồi xuống, lưng thẳng như cây tùng uy nghiêm.

Tô Vân Thanh nhấp một ngụm trà, sau đó chậm rãi hỏi: "Lục công tử có biết vì sao bản quan lại mời ngươi đến đây không?"

Lục Trầm thẳng thắn nói: "Trước đó, Cố đại nhân đã dẫn binh lính chặn tiệm buôn của nhà ta ở ngoài thành, rồi khám xét từ trên xuống dưới, nói là nghi ngờ Lục gia có liên quan đến gián điệp của Nguỵ Yến, trong thương đội có cất giấu bằng chứng Lục gia thông đồng với giặc. Không giấu gì Tô đại nhân, thảo dân nghe xong một câu không hiểu, không biết vì sao các vị đại nhân của Chức Kinh Ty lại có phán đoán như vậy."

đối diện với ánh mắt dò xét của Tô Vân Thanh, hắn nghi hoặc hỏi: "Dám hỏi Tô đại nhân, chuyện này rốt cuộc bắt đầu từ đâu?"

Trong lòng Tô Vân Thanh thoáng qua một chút bực bội.

Lúc nãy, khi đối diện với Chiêm Huy và Lục Thông, hắn ta đã nhận được tin tức do Cố Dũng phái người về thành báo trước, biết được thuộc hạ của mình không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào. Lúc đó, hắn ta đã có chút mất mặt.

Bởi vì trước đó hắn ta đã nói chắc chắn, có vẻ đã nắm chắc mọi thứ, nhưng chỉ trong vòng nửa giờ đã bị vả mặt. Cho dù hắn ta có sâu xa đến đâu cũng khó tránh khỏi tức giận.

Lúc này, Tô Vân Thanh nheo mắt nhìn Lục Trầm, chậm rãi nói: "Ngươi thực sự không biết?"

Lục Trầm lắc đầu: "Thực sự không biết. Mấy ngày trước, khi thương đội đi qua Bàn Long Quan để nhập cảnh, binh lính thủ thành ở đó đã tiến hành khám xét toàn diện thương đội. Kết quả cuối cùng chứng minh tiệm buôn Lục gia không có gì đáng ngờ."

Khi nói đến chuyện này, hắn giả vờ như vô tình quan sát phản ứng của Tô Vân Thanh. Tuy nhiên, vẻ mặt của đối phương không có bất kỳ thay đổi nào, cứ như hắn đang nói một chuyện không quan trọng.

Lẽ nào vị Tô kiểm hiệu này không liên quan gì đến âm mưu hãm hại Lục gia?

Tô Vân Thanh tự nhiên không biết người trẻ tuổi này lại thâm sâu đến thế. Hắn ta chuyển hướng câu chuyện: "Ngày mười tháng hai, thuộc hạ của bản quan đã bắt được một ổ gián điệp của Nguỵ Yến ở Thái Hưng phủ. Sau đó, theo dấu vết, chúng ta đã tóm được Trương Khê, Đô úy Chưởng đoàn quân Thái Hưng. Kẻ này đã sớm bị gián điệp của Nguỵ Yến lôi kéo và làm biến chất, âm thầm truyền tình báo quân sự của Đô đốc phủ Hoài Châu cho đối phương."

Lời trình bày của hắn ta đã xác thực thông tin mà Lục Trầm đã biết từ miệng Ninh Lý trước đó, đồng thời giải đáp một phần nghi vấn trong lòng Lục Trầm.

Âm mưu này không phải tự nhiên mà có, mà là có người mượn thế lực lớn để khuấy động gió mây.

Trong mắt Lục Trầm hiện lên vẻ kính phục, hắn chân thành nói: "Tô đại nhân sâu mưu viễn lự, chỉ huy tài ba, thực sự khiến người ta bội phục."

Tô Vân Thanh hơi ngạc nhiên nhìn hắn. Trên mặt Lục Trầm chỉ có vẻ thành khẩn, không hề có chút lo lắng nào. Hắn ta không khỏi thầm nghĩ có phải tên này quá đơn thuần rồi không? Chẳng lẽ hắn không nghe ra ý ngoài lời của ta?

Im lặng một lát, Tô Vân Thanh chỉ có thể nói thẳng: "Sau khi thẩm vấn Trương Khê, bản quan đã có được một thông tin quan trọng hơn. Trương Khê không phải là kẻ phản bội duy nhất bị gián điệp Nguỵ Yến lôi kéo. Ngoài y ra còn có một người nữa. Chỉ là Trương Khê cũng không biết danh tính của kẻ này, nghe nói kẻ phản bội đó ẩn mình cực kỳ tốt."

Lục Trầm hơi lộ vẻ tức giận, lớn tiếng nói: "Tô đại nhân, Trương Khê này chắc chắn có điều giấu diếm, sao không tiếp tục thẩm vấn?"

Tô Vân Thanh hơi cúi mắt xuống, lạnh nhạt nói: "Không còn cơ hội nữa rồi."

Lục Trầm khó hiểu hỏi: "Tô đại nhân nói vậy là có ý gì?"

Giọng điệu của Tô Vân Thanh không hề có chút gợn sóng, hắn ta nói một cách trần trụi: "Bản quan đã cho người lóc từng miếng thịt trên người y, vì vậy y mới nói ra những bí mật đó. Chỉ tiếc là thân thể người này rất yếu, mới chịu một trăm lẻ chín nhát dao thì đã tắt thở. Thực ra bản quan đã cho người liên tục bôi thuốc cho y, không ngờ y vẫn không sống thêm được bao lâu."

trong lòng Lục Trầm rùng mình. Lời nói này của đối phương không chỉ đơn thuần là kể một sự thật tàn nhẫn, mà còn là một cách rõ ràng để cảnh cáo mình.

Hắn cố tình tỏ ra hơi lo lắng, nhìn sang.

Tô Vân Thanh khá hài lòng với phản ứng này, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, trước khi chết Trương Khê có khai ra, y và người kia liên lạc với nhau thông qua một bên thứ ba. Lục công tử có muốn biết bên thứ ba này là ai không?"

Lục Trầm mím môi không trả lời.

Tô Vân Thanh nghiêng người về phía trước, từng chữ một: "Trương Khê nói, bên thứ ba chính là Lục gia Quảng Lăng."

Không khí trong sảnh như đóng băng ngay lập tức.