Chương 7. Phía dưới tờ giấy trắng

Đối diện với đòn tấn công sắc lạnh của Tô Vân Thanh, bề ngoài Lục Trầm tỏ ra kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, nhưng thực chất đã chìm vào những suy nghĩ căng thẳng.

Trên đường từ Thiết Sơn thành của Bắc Yến trở về, Lục Trầm đã hiểu đại khái về thế giới này qua những lần trò chuyện với người khác.

Đại Tề Nguyên Khang năm thứ bảy, ba nước phương bắc lần đầu tiên đột phá tuyến phòng thủ sông Kính Hà, tiến thẳng đến chân thành Hà Lạc, gây ra chấn động khắp thiên hạ.

để tiễn những vị ôn thần này đi nhằm bảo toàn kinh thành, Tề đế chỉ có thể ký kết hiệp ước cầu hoà, dâng mấy trọng trấn ở phương bắc, thậm chí còn bán đứng bảy bộ tộc ở Sa Châu đã trung thành với Đại Tề hàng trăm năm nay, khiến hàng ngàn quân bản xứ của bảy bộ tộc đến ứng cứu phải bỏ mạng ở Yến Tử Linh ngoài thành.

Trên đường trở về, liên quân ba nước bị kỵ binh của Cảnh triều bất ngờ tập kích hai nước Đại và Triệu, trọng thương đội quân thiết giáp do con cháu tông thất Triệu Quốc chỉ huy. Từ đó, Cảnh Triều đặt nền móng cho thế lực độc bá.

Năm Nguyên Khang thứ mười một, đại quân Cảnh Triều một lần nữa tiến xuống phía nam. Lần này, vì không còn bị các cửa ải ở biên giới phía bắc ngăn cản, hàng vạn kỵ binh như vào chốn không người, một mạch thẳng tiến vây hãm thành Hà Lạc. Khi bộ binh Cảnh Triều đến, chỉ mất mười hai ngày để công phá Hà Lạc. Tề đế và thái tử vì không chịu nổi nhục nhã đã tự thiêu trong cung. Sử sách gọi đó là biến cố Nguyên Gia.

Nếu không phải thất Hoàng tử Lý Đoan kịp thời tập hợp các thế lực ở phía nam, đăng cơ xưng đế ở thành Vĩnh Gia phía đông nam Tân Châu, e rằng Đại Tề từng hùng bá thiên hạ đã vong quốc.

có lẽ vì hậu vận thiếu hụt, hoặc cần thời gian để tiêu hóa vùng đất rộng lớn đã chiếm được, nên Cảnh Triều không truy đuổi đến cùng Nam Tề. Thay vào đó, lấy Hà Lạc, cố đô của nước Tề làm kinh thành. Cảnh Triều lập nguyên Lễ Bộ Thượng thư của nước Tề làm vua, đặt quốc hiệu là Yến, từ đó kìm kẹp lòng dân Tề ở phương bắc.

Thời gian trôi đi, đã mười ba năm kể từ biến cố Nguyên Gia.

Trong khoảng thời gian không dài này, Bắc Yến dưới sự ủng hộ hay nói đúng hơn là ép buộc của Cảnh Triều, thường xuyên gây hấn với Nam Tề. Điểm xung đột của hai bên chính là Hoài Châu ở phía bắc sông Giang. Sau mấy năm chiến tranh ác liệt, Bắc Yến vẫn không thể đột phá Bàn Long Quan và tuyến phòng thủ phía bắc Hoài Châu, nên chỉ có thể lùi lại một bước. Cuộc đấu tranh sau đó đã biến thành những cuộc đấu trí ngầm.

Chức Kinh Ty của Nam Tề lớn mạnh dần lên trong cuộc đối đầu với Sát Sự Thính của Bắc Yến. Cả hai bên đều tìm cách lôi kéo và phản gián các quan lại ở các cấp, đặc biệt là các tướng lĩnh quân sự nắm giữ binh quyền ở biên giới. Trương Khê mà Tô Vân Thanh vừa nhắc tới chính là một ví dụ điển hình.

Nhìn vào bằng chứng bề mặt, Chức Kinh Ty đã bắt được gián điệp Bắc Yến ở Thái Hưng phủ, từ đó điều tra ra Trương Khê, và từ miệng Trương Khê lại nghe được bốn chữ "Lục gia Quảng Lăng". Mọi diễn biến đều hợp lý và việc Tô Vân Thanh giữ Lục Thông lại phủ nha, để Cố Dũng đi chặn và khám xét thương đội Lục gia đều là lẽ dĩ nhiên.

So với cách làm việc thường ngày của Chức Kinh Ty, Tô Vân Thanh đối xử với Lục gia thậm chí có thể xem là cực kỳ nhân nhượng.

Tuy nhiên, Lục Trầm lại biết thêm một vài thông tin khác, ví dụ như phong mật thư đã được lính gác Bàn Long Quan giấu vào trong vách xe ngựa của hắn, ví dụ như Tôn Vũ đột ngột xuất hiện để xúi giục hắn bỏ trốn, ví dụ như đội mật thám của Cố Dũng đã tính toán thời gian chuẩn xác để xuất hiện ngoài thành.

Những chuyện này có quá nhiều mùi âm mưu, dấu vết dàn dựng quá rõ ràng khiến Lục Trầm không thể tin lời Tô Vân Thanh, ít nhất là những lời khai then chốt của hắn ta chắc chắn có điều gian dối.

Nhưng hắn cần thêm nhiều thông tin hơn để phân tích sự thật của chuyện này, cũng như vai trò của vị quan lớn Chức Kinh Ty đang nắm giữ vận mệnh của Lục gia trước mặt hắn.

Dựa trên điều đó, Lục Trầm ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Tô Vân Thanh, quả quyết nói: "Tô đại nhân, phụ thân của tiểu dân tuyệt đối không phải là kẻ thông đồng với giặc phản quốc, Lục gia cũng không thể nào cấu kết với gián điệp của Nguỵ Yến!"

"Tuổi trẻ nông nổi quả thực có chỗ đáng khen, nhưng cũng chỉ đến vậy thôi."

Tô Vân Thanh chậm rãi cảm thán, rồi cầm lấy chén trà bên cạnh uống cạn ngụm trà nguội, nhẹ nhàng dụ dỗ: "Bản quan mong ngươi hiểu rằng, chỉ cần lời khai cuối cùng của Trương Khê, Chức Kinh Ty có thể nhốt tất cả người Lục gia các ngươi vào tử lao. Ngươi còn rất trẻ, tương lai còn nhiều thời gian để tận hưởng cuộc sống, cứ vậy mà mất mạng thì thật đáng tiếc."

Lục Trầm hiểu rằng không thể tiếp tục giữ thái độ cứng rắn, như vậy rất dễ phản tác dụng. Hơn nữa, hiện tại vẫn chưa rõ mục đích thật sự của đối phương, vì vậy hắn đã thay đổi chiến thuật, suy nghĩ cẩn trọng rồi nói: "Thảo dân ngu muội, xin Tô đại nhân chỉ rõ."

Tô Vân Thanh thấy người trẻ tuổi này sau khi bị mình liên tiếp cảnh cáo, vẻ sắc bén ban nãy đã biến mất, không khỏi khẽ gật đầu, dịu giọng nói: "Bản quan tin rằng Lục gia chỉ là lạc lối mà thôi. Nếu ngươi có thể thành thật khai ra bí mật của gia đình, giúp Chức Kinh Ty điều tra ra kẻ nội gián ẩn mình rất sâu kia, bản quan sẽ tự mình xin đại nhân tha tội, ít nhất có thể bảo toàn tính mạng của hai cha con ngươi."

Lời này nếu là Lục Trầm của kiếp trước vừa tốt nghiệp trường quân sự, hắn cũng sẽ không tin.

Hắn không trực tiếp vạch trần, mà hỏi một cách hơi ngơ ngác: "Tô đại nhân, bí mật mà ngài nói rốt cuộc là gì?"

Tô Vân Thanh im lặng một lát, nói thẳng thắn: "Bản quan nghe Trương Khê nhắc đến hai chữ Lục gia, đã cho người tra lại hồ sơ liên quan đến nhà ngươi và phát hiện nhiều chuyện cũ đáng suy ngẫm."

"Năm Kiến Vũ thứ năm, triều đình xét thấy nhu cầu giao thương giữa dân chúng và phương bắc ngày càng mạnh, nên đã âm thầm mở một cửa ải, cho phép một số tiệm buôn đi qua Bàn Long Quan và Tập Tuyền Đạo ở Lai An phủ phía bắc để buôn bán trong địa phận Nguỵ Yến. Trong danh sách những tiệm buôn đầu tiên đến phương bắc, Lục gia các ngươi hiển nhiên có mặt. Lúc đó, mẫu thân của ngươi vừa qua đời không lâu, nhưng cha ngươi lại có tâm trạng lo việc kinh doanh, điều này mâu thuẫn với việc ông ấy sau này không hề tái giá trong nhiều năm."

"Đầu thu năm Kiến Vũ thứ tám, cuộc tấn công vào Dũng Tuyền Quan đã được Đô đốc phủ Hoài Châu lên kế hoạch từ nửa năm trước, nhưng lại bị Nguỵ Yến biết trước. Nếu không phải Tiêu đại đô đốc phát hiện ra điều bất thường, quân biên ải của triều ta đã rơi vào vòng vây của quân địch. Kỳ lạ thay, năm đó, hoạt động của tiệm buôn Lục gia đặc biệt thường xuyên, trước khi vào thu đã đi lên phương bắc bốn lần."

"Năm Kiến Vũ thứ mười, tức là mùa xuân năm kia, Sát Sự Thính của Nguỵ Yến đã truy bắt ráo riết những thiếu niên của triều ta ở Hà Lạc thành. Chức Kinh Ty đã mất ba mươi sáu mật thám tinh nhuệ trong cuộc phong ba đó. Hơn nửa tháng trước khi chuyện xảy ra, cha ngươi lại đích thân dẫn thương đội đến Hà Lạc thành một chuyến."

"Chuyện cứ lặp lại như thế, lẽ nào đều có thể dùng hai chữ 'trùng hợp' để che đậy?"

Giọng điệu của Tô Vân Thanh trở nên lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm, một áp lực vô hình ập đến Lục Trầm.

Nhiều chuyện tưởng chừng bình thường, nhưng lại không thể chịu nổi những suy diễn của người có tâm, huống hồ thân phận của Tô Vân Thanh lại vô cùng đặc biệt.

Thế nhưng… lúc này Lục Trầm lại trở nên bình tĩnh. Đối diện với ánh mắt dồn ép của đối phương, hắn quả quyết lắc đầu: "Những chuyện Tô đại nhân nói, thảo dân không cho là có gì kỳ lạ. Hơn nữa—"

Hắn ngừng lại một chút, chân thành nói: "Trong địa phận Hoài Châu có vô số tiệm buôn, Lục gia chỉ là một thành viên bình thường trong số đó. Ngay cả trong Quảng Lăng phủ vẫn có hai, ba tiệm buôn mạnh hơn Lục gia. Nếu theo tiêu chuẩn của Tô đại nhân, vậy thì những tiệm buôn đáng nghi ngờ không chỉ có một mình Lục gia. Hoài Châu nằm ở phía bắc sông Giang, Nguỵ Yến đã dòm ngó nơi này từ lâu, những cuộc xung đột giữa hai nước xảy ra quanh năm. Ở mỗi thời điểm đặc biệt, tin rằng đều có thể tìm thấy những tiệm buôn có thể liên quan."

Tô Vân Thanh nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người trẻ tuổi này, từ từ nói: "Ngươi muốn nói với bản quan rằng Lục gia trong sạch, chưa từng làm việc mờ ám?"

Lục Trầm không lùi bước hay né tránh, hắn kiên quyết nói: "Tô đại nhân, Lục gia chưa từng âm thầm qua lại với gián điệp của Nguỵ Yến, càng không thể truyền tin tình báo để thông đồng với giặc phản quốc."

Nếu lời này là của Lục Thông, Tô Vân Thanh chỉ sẽ xì mũi coi thường.

Trước đó, khi đối diện với Chiêm Huy, sau khi vượt qua sự kinh ngạc ban đầu, bất luận Tô Vân Thanh gây áp lực thế nào, Lục Thông đều phủ nhận kịch liệt, tuyệt đối không thừa nhận Lục gia cấu kết với gián điệp Bắc Yến.

Những lời mà Tô Vân Thanh vừa dọa dẫm Lục Trầm, thực tế để làm được lại có chút khó khăn.

Lời khai của Trương Khê không phải là giả, tuy nhiên tên này sau khi nói ra bốn chữ "Lục gia Quảng Lăng" thì đã chết, thậm chí còn chưa kịp nói rõ y đã liên lạc với Lục gia như thế nào. Trong trường hợp không có bất kỳ bằng chứng thực tế nào, chỉ dựa vào một lời khai của người đã chết, không biết thật giả, Tô Vân Thanh rất khó để trực tiếp bắt Lục gia vào ngục và tra tấn.

Thứ nhất, Lục Thông có mối quan hệ rất sâu sắc với tri phủ Quảng Lăng Chiêm Huy. Thứ hai, Lục gia có tiếng tăm rất tốt trong địa phận Hoài Châu, chưa bao giờ tiếc công sức để xây cầu, lót đường, giúp đỡ người dân địa phương. Đối phó với một hương thân được lòng người như Lục Thông, hành động liều lĩnh có thể sẽ bị phản lại.

Đương nhiên, với quyền hạn của Chức Kinh Ty, nếu Tô Vân Thanh quyết tâm dùng hình phạt dã man để cạy miệng Lục Thông, Chiêm Huy cũng không thể ngăn cản, nhiều nhất chỉ có thể tâu lên triều đình. Nếu chuyện phát triển đến mức đó, sẽ là cuộc đối đầu giữa hai vị Tể tướng của Trung Thư Tỉnh và Tần Chính, Đề cử của Chức Kinh Ty, những người dưới quyền chỉ có thể chờ đợi kết quả.

Chỉ là Tô Vân Thanh không ngờ rằng, một lão già ở trong thành lại ra tay giúp Lục gia. Người này không có chức quan nào, cũng chưa từng làm quan. Hàng chục năm nay chỉ nổi danh với hai chữ "thần y", nhưng xét đến người cháu trai nổi tiếng lừng lẫy của lão, Tô Vân Thanh chỉ có thể bóp mũi mà đi tìm bằng chứng.

Đây chính là lý do hắn ta chọn Lục Trầm làm bước đột phá. Nhưng phản ứng thẳng thắn và kiên định của người trẻ tuổi này khiến hắn ta bắt đầu nghi ngờ. Lẽ nào lần này mình đã phán đoán sai?

Tô Vân Thanh tự tin rằng mình có cái nhìn người rất chuẩn xác. Lục Trầm tuổi còn trẻ, lại không có nhiều kinh nghiệm. Nếu trong lòng hắn có quỷ, tuyệt đối không thể làm được một cách tự nhiên như vậy. Từ ánh mắt cho đến những biểu cảm nhỏ nhất đều không có một chút sai sót.

Một thanh niên mười chín tuổi non nớt, làm sao có thể diễn trước mặt hắn ta một cách hoàn hảo như vậy? Ngay cả ở Vĩnh Gia thành, Tô Vân Thanh cũng chưa từng gặp một yêu nghiệt như thế.

Thế nhưng…

Lục Trầm bình tĩnh đối diện với hắn ta. Hắn quả thực không cho rằng những sự trùng hợp mà Tô Vân Thanh kể có vấn đề gì. Bởi vì hắn hoàn toàn không nhớ vào năm nào, tháng nào Lục Thông đã làm gì, đi đâu, hay trong nội bộ Lục gia có cất giấu bí mật gì.

Những gì mà chủ nhân cũ của thân xác này để lại chỉ là những mảnh ký ức vụn vặt, phần lớn những hồi ức đã bị mất, đặc biệt là những chuyện trước hai năm, đối với Lục Trầm hiện tại mà nói đó là một trang giấy trắng.

Vì không biết, đương nhiên có thể đường đường chính chính rồi.