Chương 2. Tranh Vinh

Ninh Lý khẽ nheo mắt, Lục Trầm này quả thật có chút vượt ngoài dự đoán của ông ta.

Ông ta và Lục Thông, cha của Lục Trầm, vốn không phải là bạn bè thân thiết. chẳng qua, trước kia thương đội nhà họ Lục đều do Lục Thông tự mình dẫn đầu, gặp gỡ vài lần nên cũng coi như quen biết.

Trong ấn tượng của ông ta, Lục Thông là một thương nhân điển hình, trên mặt luôn nở nụ cười khiêm tốn. Nói ông ta khéo léo, già dặn cũng không quá lời. Gặp mặt nhiều lần, Ninh Lý cũng ít nhiều hiểu rõ vị phú thương có tiếng ở Quảng Lăng phủ này, biết ông ta sau khi vợ cả qua đời bảy năm trước thì không tái hôn nữa, một lòng chăm sóc đứa con trai duy nhất.

Nghe đồn Lục Thông rất xem trọng đứa con này, thường ngày luôn giữ bên cạnh để dạy dỗ, mãi đến năm nay hắn mười chín tuổi mới cho ra ngoài buôn bán.

Ninh Lý vốn nghĩ Lục Trầm sẽ sợ hãi luống cuống, không ngờ đối phương tuổi còn trẻ mà lại có thể bình tĩnh ứng phó.

Những người còn lại trong thương đội nhà họ Lục cơ bản không dám thở mạnh, nhưng trong lòng không khỏi sinh ra vài phần kính nể đối với Lục Trầm.

Hơn trăm tinh binh cầm vũ khí sáng loáng vây quanh tạo ra áp lực cực lớn, ngay cả những người thường xuyên bôn ba bên ngoài còn run rẩy, Lục Trầm đây mới là lần đầu tiên ra ngoài đường xa, hơn nữa nửa tháng trước còn mắc bệnh quái lạ, hôn mê bất tỉnh.

Mặc dù thiếu gia từ trước đến nay vốn đã chững chạc hơn người, nhưng sau trận ốm này, khí chất lại càng thêm trầm ổn.

“Hừ hừ.”

Ninh Lý nhếch mép cười lạnh, rồi gật đầu nói: “Ngươi rất thông minh. Người đâu, đưa tất cả những người trong thương đội nhà họ Lục sang một bên tra hỏi, rồi lục soát kỹ lưỡng số hàng hóa và hành lý của bọn họ.”

Hơn trăm tinh binh lập tức tiến lên, nhưng Lục Trầm ngước lên nói: “Đô úy xin dừng bước.”

Ninh Lý đặt hai tay lên cương ngựa, nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì?”

Lục Trầm bình thản nói: “hiệu buôn nhà họ Lục tuyệt đối không câu kết với gián điệp Nguỵ Yến. Tục ngữ có câu ‘thân ngay thẳng không sợ bóng méo’, càng không chống lại sự lục soát của Đô úy. Tuy nhiên, cha ta từng nói ra ngoài buôn bán, người không được rời hàng. Vì vậy, xin Đô úy cho phép thuộc hạ của ngài kiểm tra trước mặt mọi người.”

Lý Thừa Ân và Tống Nghĩa không khỏi thót tim.

Tất nhiên họ biết phản ứng của Lục Trầm rất quyết đoán và quan trọng. Chưa nói đến việc lời nói của Ninh Lý là phụng mệnh quân lệnh có uẩn khúc hay không, dù chỉ là một cuộc kiểm tra định kỳ bình thường cũng phải đề phòng đối phương vu vạ hãm hại.

Nhưng đối đầu với những tên lính hung hãn này cần một sự dũng cảm phi thường.

Ninh Lý có chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường, giọng mỉa mai: “Ngươi đang dạy bổn tướng cách làm việc?”

Lần này Lục Trầm không hề lùi bước, đường hoàng nói: “Chuyện này liên quan đến sinh tử của mấy chục con người nhà họ Lục, hạ dân không dám không thận trọng. Nếu có mạo phạm, xin Đô úy lượng thứ.”

Ninh Lý cười lạnh: “Ngươi nên biết, dù nhà họ Lục khá giàu có, nhưng đây là Bàn Long Quan chứ không phải Quảng Lăng phủ. Ngươi chỉ là con trai một thương nhân, trên người không có công danh gì, cũng dám làm ra vẻ trước mặt bổn tướng? Người đâu, bắt xuống!”

Hơn trăm tinh binh đồng loạt rút vũ khí, những người nhát gan trong thương đội đã run bần bật.

Sắc mặt Lý Thừa Ân thay đổi, tay phải theo bản năng đưa về phía chuôi đao đeo bên hông. Nhưng Lục Trầm dường như đã đoán trước được phản ứng của gã, hắn quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm trọng lắc đầu với gã.

Vẻ mặt Ninh Lý càng thêm dữ tợn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao tương tàn.

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn ông ta, giọng nói trầm ổn và mạnh mẽ: “Ninh Đô úy, kiểm tra công khai là hợp tình hợp lý. Đô úy cứ khăng khăng làm theo ý mình, chẳng lẽ chuyện này có ẩn tình khác? Triều đình làm việc có phép tắc, e rằng không thể để Đô úy một tay che trời được đâu?”

Hơn trăm người Ninh Lý mang đến rõ ràng là tinh binh trong Bàn Long Quan, không hề coi những người trong thương đội ra gì. Nhưng lúc này, ngoài họ ra, còn có các quan lại của Hộ bộ phụ trách thu thuế ở gần cửa ải.

Khi Lục Trầm nói xong câu cuối cùng, ánh mắt của hắn lướt qua vị viên ngoại lang của Hộ bộ đang đứng ở một bên.

Trước khi đến Bàn Long Quan, hắn đã nghe chưởng quỹ Tống Nghĩa nói rằng Lục Thông đã đút lót không ít vàng bạc cho vị viên ngoại lang tên là Hồ Toàn này. Lúc này, không cần ông ta phải ra tay giúp đỡ, Lục Trầm đã tự trải sẵn bậc thang, một hai câu nói giúp đỡ đối với một quan chức như vậy cũng không phải chuyện khó.

Vị viên ngoại lang thấy vậy khẽ ho hai tiếng, cười nói với Ninh Lý: “Ninh Đô úy, hạ quan thấy lời của Lục công tử cũng có lý.”

Xét về phẩm cấp, viên ngoại lang là tòng thất phẩm, Đô úy là chính ngũ phẩm, hai cấp bậc này chênh lệch rất lớn. Nhưng dù Bàn Long Quan có quan trọng đến đâu, Chưởng đoàn Đô úy cũng chỉ là võ quan trung cấp ở vùng biên ải. Viên ngoại lang tuy phẩm cấp thấp hơn, nhưng lại là quan kinh đô do Hộ bộ quản lý trực tiếp. Những mưu tính ngầm trong đó rất đáng để suy ngẫm.

Sở dĩ quan kinh đô lại xuất hiện ở đây là vì Bàn Long Quan là con đường tất yếu để Hoài Châu đi đến kinh đô của Bắc Yến.

Những năm gần đây, số lượng thương đội qua ải rất nhiều, lợi nhuận đương nhiên cũng rất lớn. Vì vậy, Hộ bộ mới đặc biệt thiết lập điểm thu thuế ở đây, và phái một Viên ngoại lang đến phụ trách.

Ninh Lý rõ ràng không lường trước được bước ngoặt này. ông ta có thể tỏ ra lạnh nhạt với Lục Trầm, nhưng không thể xem thường một quan viên kinh đô.

Ông ta khẽ gật đầu chào vị Viên ngoại lang, rồi lạnh lùng nói: “Được, hôm nay bổn tướng nể mặt Hồ đại nhân. Lục Trầm, ngươi bảo người của ngươi đứng cạnh mà nhìn cho kỹ, nếu phát hiện ra thứ gì không đúng, đừng trách bổn tướng ra tay vô tình.”

Lục Trầm cúi đầu, rũ mắt. Vì đã đạt được mục đích, tiếp tục đôi co chỉ là hành động ngu xuẩn tự tìm cái chết.

Dưới ánh nắng xuân tươi sáng, một cuộc lục soát rầm rộ diễn ra trên bãi đất trống.

Tinh binh do Ninh Lý mang đến đã lục soát cực kỳ tỉ mỉ các hàng hóa trong thương đội, hành lý của mọi người, thậm chí cả cỗ xe ngựa của Lục Trầm. Một khung cảnh hỗn loạn bừa bộn.

Lục Trầm đứng sang một bên, vẻ mặt bình thản nhìn xuống mặt đất.

Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người trong thương đội và quan viên Hộ Bộ, cuộc lục soát kéo dài hơn nửa giờ cuối cùng cũng kết thúc. Không tìm thấy bất kỳ vật phẩm khả nghi nào, chưởng quỹ Tống Nghĩa không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt Ninh Lý không được tốt lắm, trước đó đã lên giọng quá cao, giờ đây khó tránh khỏi cảm thấy không vui.

Lục Trầm thấy vậy liền chắp tay nói: “Ninh Đô úy, tuy không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, may mà Đô úy đã cho hiệu buôn nhà họ Lục cơ hội chứng minh trong sạch. Vừa rồi Đô úy nói còn phải hỏi han, tất cả mọi người trong thương đội xin dốc sức hợp tác.”

Vì Lục Trầm đã hạ mình, Ninh Lý cũng không thể tiếp tục làm ra vẻ. Ông ta chỉ gật đầu, các binh lính dưới quyền liền đưa tất cả mọi người đến trước một dãy nhà trệt ở phía Nam, sau đó tách ra để hỏi han.

Nội dung hỏi han rất đơn giản, chỉ yêu cầu họ kể lại toàn bộ hành trình đi đến Yến Quốc, có gặp phải người nào có thân phận bí ẩn không, có gặp chuyện gì kỳ lạ không, cuối cùng sẽ đối chiếu các lời khai này với nhau.

Hơn nửa giờ sau, cuộc thẩm vấn mới kết thúc. Những người trong thương đội đều mệt mỏi rã rời.

Lúc này, Ninh Lý bước vào căn phòng đầu tiên, trên tay cầm một xấp giấy ghi chép lời khai dày cộm, thản nhiên nói: “Lục công tử, lệnh tôn quản gia rất có tài. Nhà ngươi là một trong số ít những hiệu buôn gần đây không có bất kỳ mối liên hệ nào với quan phủ Nguỵ Yến.”

Lục Trầm biết đã qua được cửa ải khó khăn, khiêm tốn đáp: “Đô úy quá khen. Cha ta không chỉ một lần nói rằng, nhà họ Lục là con dân Đại Tề, phải luôn ghi nhớ bổn phận.”

Ninh Lý đi tới vỗ vai hắn, gật đầu nói: “Bổn tướng cũng không cố ý gây khó dễ cho các ngươi, chỉ vì tháng trước tại Thái Hưng phủ đã phát hiện một tổ gián điệp của Nguỵ Yến. Chuyện này đã làm kinh động triều đình và Đô đốc phủ, Chức Kinh Ty cũng đã phái người qua sông giám sát. Gần đây khắp nơi đều tăng cường lục soát, đặc biệt là các cửa ải biên giới.”

trong lòng Lục Trầm khẽ động. Thái Hưng phủ là nơi đặt quan phủ của Thứ sử Hoài Châu, nằm ở phía Đông Quảng Lăng phủ. hắn chợt hiểu ra: “Thì ra là vậy, Đô úy đã vất vả rồi.”

hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ chi phiếu của hiệu đổi tiền Vĩnh Thịnh Xương trị giá năm mươi lạng bạc, lặng lẽ nhét vào tay Ninh Lý, rồi mỉm cười nói: “Đây là chút tấm lòng của nhà họ Lục, mời Đô úy và thuộc hạ uống rượu. Mong ngài đừng từ chối.”

Ánh mắt Ninh Lý lướt qua số tiền, gật đầu: “Lục công tử khách khí rồi.”

Đến đây, cả hai bên đều vui vẻ.

Hai người hàn huyên đôi chút, Lục Trầm quay về thương đội dẫn mọi người tiếp tục đi về phía Đông Nam. Còn Ninh Lý thì leo lên ngựa, phi thẳng vào trong quan ải.

Một lát sau, ông ta đến Phủ Chỉ huy sứ nằm ở trung tâm của ải, không cần thông báo mà bước thẳng vào.

“Điều tra xong rồi?” Trong chính đường, một vị võ tướng trung niên đang ngồi sau bàn, trước mặt có một xấp hồ sơ.

Ninh Lý nới lỏng cổ áo, gật đầu: “Không có vấn đề gì.”

Vị võ tướng trung niên đó chính là Bùi Thuý, Đô chỉ huy sứ của quân Bàn Long. Nghe vậy, ông ta bình thản nói: “Mấy chục năm trước, nhà họ Lục chỉ là một gia đình nhỏ ở huyện Sơn Dương thuộc Quảng Lăng phủ. Mấy đời cần cù lao động mới có được gia nghiệp như ngày nay. Đương nhiên là họ sẽ cẩn thận, không vượt ranh giới. Ta từng gặp Lục Thông, người này có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực chất rất có thủ đoạn.”

Ninh Lý cảm khái: “Lục Thông thì không nói làm gì, dù sao cũng là người đã từng trải. Còn con trai ông ta tuổi còn trẻ, nhưng tâm cơ lại hơi sâu.”

Bùi Thuý hứng thú nói: “Vì sao ngươi lại nói vậy?”

Ninh Lý liền thuật lại vắn tắt câu chuyện vừa rồi. Bùi Thuý nghe xong, mỉm cười: “Quả thật có chút gan dạ. Thôi được, chuyện này là do Chức Kinh Ty yêu cầu, chúng ta chỉ có thể làm theo. Tuy nhiên, ngươi phải hiểu điều quan trọng nhất lúc này là gì.”

Ninh Lý hơi mong chờ hỏi: “Bên Nguỵ Yến thực sự có người muốn đầu quân?”

Bùi Tuy nói: “Vẫn đang trong quá trình thương thảo, nhưng chắc không có vấn đề gì lớn. Ta đã bẩm báo chuyện này với Tiêu Đại đô đốc, ông ấy giao cho ta toàn quyền phụ trách. Mặc dù người liên lạc với ta lần này ở triều đình phương Bắc có địa vị không cao, nhưng nếu chuyện có thể thuận lợi, chắc chắn sẽ khiến cục diện Nguỵ Yến bất ổn.”

Ông ngẩng đầu nhìn Ninh Lý, nghiêm nghị nói: “Vài ngày nữa, ngươi hãy dẫn một đội người lên phương Bắc tiếp xúc, cố gắng tìm hiểu rõ suy nghĩ và thái độ của đối phương.”

Ninh Lý nghiêm trang nói: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”

ông ta cúi người, trong mắt lướt qua một tia phức tạp.