Chương 17. Ánh Mắt Trong Lửa Đỏ

Bên trong đại sảnh Bách Hoa Lâu, ánh đèn đỏ rực lay động như sóng nước, tơ lụa tung bay, hương rượu và phấn son hòa quyện, tiếng cười nói của khách nhân khiến không khí trở nên náo nhiệt. Nhưng đột nhiên, một tiếng ồn ào vang lên từ tầng trên vọng xuống, phá tan sự yên bình đầy gượng ép ấy.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Không ít khách nhân khẽ cau mày, ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt lóe lên sự bất mãn. Nhưng nơi này là Bách Hoa Lâu – địa bàn của thế lực lớn, chẳng ai dám tùy tiện động thủ. Ngay cả những tu sĩ mang theo linh khí cũng chỉ khẽ điều chỉnh hơi thở, không hành động thiếu suy nghĩ.

Cố Trường Thanh đang ngồi cạnh Thạch Nghị, theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm gỗ bên hông. Tuy hắn biết mình không thể hiện thực lực gì đáng kể, nhưng thân là thiếu niên có huyết khí, nhìn thấy cảnh bất thường vẫn không khỏi khẩn trương.

Ngay lúc ấy, một bàn tay rộng lớn và trầm ổn đặt lên cổ tay hắn, ngăn lại động tác.

"Đừng khẩn trương," Thạch Nghị nhẹ giọng nói, âm thanh không lớn nhưng trấn định lòng người.

Cố Trường Thanh nghe vậy liền hơi thả lỏng. Tuy hắn còn chưa hiểu hết mọi thứ, nhưng bên cạnh có đại sư huynh, ít nhiều cũng khiến lòng hắn yên tâm.

Không lâu sau, một nữ tử trung niên phong thái quyến rũ chậm rãi bước ra, váy dài tha thướt, môi son nhếch nhẹ nụ cười, chính là Hoa nương tử – người nắm giữ Bách Hoa Lâu.

"Chư vị quý khách thứ lỗi, nô gia đang xử lý chút nội vụ, quấy rầy đến nhã hứng rồi," nàng nói, giọng điệu dịu dàng nhưng mang theo uy nghi. "Luân rượu tiếp theo xem như nô gia tạ tội, mời chư vị cứ yên tâm vui chơi."

Dứt lời, nàng vẫy tay ra hiệu. Tức khắc, hơn mười tên hắc y đại hán xuất hiện, chia nhau lục soát các ngóc ngách trong lầu. Không lâu sau, hai thiếu nữ tóc tai bù xù bị lôi ra, từ sau một cây cột trụ nơi góc khuất.

Hai nàng mặc áo bông đơn bạc, dung nhan thanh tú, vóc dáng yểu điệu, tuổi chừng đôi tám mười chín, nhìn qua là biết vừa được đưa đến đây không lâu. Tuy bị bắt giữ, ánh mắt các nàng vẫn lấp lánh nước, đầy vẻ không cam lòng, khiến người ta cảm thấy thương xót.

Tuy nhiên, đám khách nhân xung quanh chỉ cười lạnh, ánh mắt như đang thưởng thức một trò tiêu khiển cũ rích. Bọn họ hiển nhiên đã quen với những cảnh tượng như thế này.

"Lại là tân nhân à? Mới một tháng không đến mà Bách Hoa Lâu đã đổi hàng mới rồi!" một tên áo gấm cười khẽ, tay cầm chén rượu nhẹ lắc lư.

"Hắc hắc, chắc là mấy tiểu cô nương từ phương bắc trôi dạt tới. Nhìn xem, tính tình còn cứng đầu như vậy, dám bỏ trốn."

"Ha! Có ích gì đâu? Đã vào Bách Hoa Lâu, thì có là thần tiên cũng phải ngoan ngoãn khuất phục. Cuối cùng cũng sẽ bị mài thành lụa mềm mà thôi."

"Ta lại thích mấy con ngựa bất kham thế này. Đợi vài ngày nữa, bản công tử sẽ định hai nàng!"

Tiếng cười dâm tà vang lên khắp nơi, không chút che đậy sự dơ bẩn trong lòng những kẻ tự xưng là 'quý nhân'.

"Ba!"

Tiếng roi giòn tan chát chúa giáng xuống, khiến cả đại sảnh lập tức yên lặng. Một tên gia nhân của Hoa nương tử không chút nể nang, quất roi nước lên lưng hai thiếu nữ, để lại dấu đỏ rớm máu.

Tiếng rên đau nhỏ vụn bị cố nuốt xuống, đôi vai gầy run lên từng hồi. Nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến mọi thứ càng thêm nặng nề.

Đó không chỉ là một đòn trừng phạt, mà còn là sự nhục mạ công khai, cũng là cảnh cáo dành cho những cô nương khác trong lâu – kẻ nào muốn phản kháng, đây sẽ là kết cục.

Một số khách nhân nhếch môi lạnh lùng, một số khác tỏ ra không quan tâm, tiếp tục nhấm rượu, thưởng vũ.

Những cô nương khác đứng dạt một bên, hoặc là chết lặng, hoặc cúi đầu không dám nhìn. Không ai dám tiến lên, không ai dám mở miệng.

Cố Trường Thanh ngồi lặng, ánh mắt dõi theo hai thiếu nữ kia bị lôi đi, lưng vẫn còn in hằn máu tươi. Trong lòng hắn nhói lên một cách kỳ lạ, tựa như có ngọn lửa nhỏ cháy âm ỉ không tên.

"Đại sư huynh... vì sao họ lại bị đánh?" hắn thấp giọng hỏi, trong mắt tràn đầy khó hiểu.

Thạch Nghị khẽ thở dài, đáp: "Số khổ cả thôi."

Sau đó, y kể lại nguyên nhân. Những năm gần đây, chiến loạn phương bắc liên miên do Khế Liêu đột cưỡi xuôi nam cướp phá. Dân chúng lưu lạc, nhà tan cửa nát, không ít người vì cầu sống mà bán nhi, bán nữ. Những cô nương như kia, phần lớn đều bị bán đến Bách Hoa Lâu, ký vào nô khế, biến thành ‘tài sản riêng’ của nơi này. Ngay cả quan phủ cũng không tiện nhúng tay.

"Có giúp cũng vô ích," Thạch Nghị nói tiếp, giọng bình thản nhưng không lạnh lùng. "Bởi vì giúp không xuể."

Thế giới này vốn dĩ không công bằng. Ngay cả Thanh Vân Kiếm Tông mà họ xuất thân, tuy nói là chính đạo, nhưng nghèo đến nỗi chẳng khác gì một ngôi đạo quán xuống cấp.

Nếu như Mao Cửu Quân hoặc Thạch Nghị thật sự muốn ra tay, cũng không phải không làm được. Nhưng họ đều có nguyên tắc riêng, không thể vì một hai lần xúc động mà phá bỏ giới hạn bản thân.

Rời khỏi Bách Hoa Lâu, hai người đi trong im lặng trên đường đá xanh phủ đầy ánh đèn lồng đỏ treo dọc phố. Không khí ban đêm phảng phất mùi ẩm mục của rượu cũ và mồ hôi người.

Thạch Nghị cụt hứng, hai tay khoanh sau lưng, bước từng bước vô định.

Cố Trường Thanh trầm mặc, lặng lẽ đi theo phía sau. Hình ảnh hai thiếu nữ bị đánh, ánh mắt bất lực tuyệt vọng của họ cứ vẩn vơ trong đầu hắn.

Hắn cảm thấy mình thật nhu nhược.

Dù tay nắm kiếm, dù đã nhập môn kiếm tông, nhưng lại không có dũng khí tiến lên. Ngay cả nói một câu cũng không dám. Dường như, tất cả máu nóng thiếu niên, đều bị bầu không khí của thế giới này dập tắt từng chút.

“Mình lấy tư cách gì mà đòi giúp người khác, khi chính mình còn đang chật vật?”
“Xu lợi tránh hại, chẳng phải bản chất con người đó sao?”

Hắn tự hỏi, rồi lại thấy không cam lòng.

Khi đang chìm trong dòng suy nghĩ hỗn độn, bỗng từ một ngõ hẹp phía trước, một bóng dáng nhỏ gầy bất ngờ lao ra. Cố Trường Thanh còn chưa kịp phản ứng, đối phương đã đâm sầm vào chân hắn, rồi "lạch cạch" ngã nhào xuống đất.

"A!"

Thiếu niên giật mình cúi đầu nhìn.

Là một tiểu nữ hài chừng năm sáu tuổi, gầy nhom, ăn mặc rách rưới, tóc tai rối bù, mặt lấm lem đất cát và máu bầm. Nhưng đôi mắt to tròn kia lại sáng ngời như ánh sao, chứa đầy sự hoảng sợ bản năng.

"Ngươi... không sao chứ?" Cố Trường Thanh vội cúi người đỡ.

Nhưng tiểu cô nương kia chẳng để hắn chạm vào, vừa bò dậy đã vội vàng xoay người chạy đi, lảo đảo biến mất vào màn đêm lạnh lẽo.

"Chuyện gì vậy?" hắn đứng ngẩn người nhìn theo, lòng lại một lần nữa dậy sóng.