Chương 16. Xuân Mộng Phồn Hoa, Chớp Mắt Thành Tro

Thanh Sơn trấn, thuộc địa giới huyện Tề Hoàn, là một tiểu trấn hẻo lánh nằm nơi góc xa của bản đồ tu chân giới. Nhân khẩu tuy không ít, nhưng do tài nguyên khan hiếm, núi rừng hoang vu, đường sá khó đi, quanh năm chỉ biết tự cung tự cấp, nên nhìn từ xa chỉ thấy nghèo khó tiêu điều.

Thế nhưng chính những nơi như vậy lại là mảnh đất màu mỡ cho các loại tam giáo cửu lưu, tạp tu tà đạo, kỹ phường tửu quán sinh sôi nảy nở. Và trong đó, nổi danh nhất không gì qua được Bách Hoa Lâu—một phong nguyệt tràng sở vừa hoa lệ vừa náo nhiệt, là nơi các loại khách giang hồ, tài tử lãng tử, dân buôn khách vãng lai... tụ tập giải sầu.

Màn đêm buông xuống, mây lơ lửng như khói mỏng phủ lấy trăng lưỡi liềm, đường cái dần trở nên tĩnh lặng. Dưới ánh đèn lầu mờ ảo, bóng người thưa thớt, chỉ còn những tiếng tiêu, tiếng đàn tỳ bà vang lên từ lầu các, như ru người vào cõi mộng xuân.

Một đoàn nữ tử ăn mặc diễm lệ, hoặc áo lụa mỏng manh, hoặc váy ngắn xẻ cao, son phấn đậm đà, đang múa ca uốn lượn bên những chiếc bàn gỗ lim bóng loáng. Trong không khí là mùi hoa thoảng qua, quyện cùng hương rượu nồng đậm, khơi dậy trong lòng người cảm giác vừa mông lung vừa mê say.

“Chếnh choáng say, người người cũng say. Bách hoa nở, mãn đường xuân.”

Một câu đối treo trước cửa lầu, chữ viết phóng khoáng như rồng bay phượng múa, khiến người đứng ngoài cũng phải dừng bước chiêm ngưỡng.

“Hay! Hay lắm!” – Thạch Nghị, mặc trường bào xanh lam, gương mặt tuấn tú nhưng có vài phần cà lơ phất phơ, đứng trước cửa Bách Hoa Lâu ngẩng đầu tán thưởng, lại còn làm bộ sửa sang y phục, chải mái tóc cho gọn gàng. Sau đó, hắn quay sang tiểu sư đệ bên cạnh, hào hứng vỗ vai: “Đi, hôm nay ta mang ngươi mở rộng tầm mắt!”

Cố Trường Thanh gật đầu, dù trong lòng vẫn có chút nghi hoặc.

Vừa bước vào bên trong, một làn hương nồng đậm như tràn ngập khắp phòng ập vào mũi. Đèn lồng thắp sáng khắp nơi, các cô nương mặc áo mỏng như cánh chuồn đang uốn éo cười đùa, tiếng đàn hát réo rắt như nước suối chảy đêm hè.

Thạch Nghị rõ ràng có chút đắc ý: “Thế nào? Đây chính là nơi náo nhiệt nhất của Thanh Sơn trấn, cô nương bên trong ai cũng dịu dàng như nước, giọng ca êm ái, lại biết trò chuyện, chơi đàn, khiêu vũ, còn biết ngâm thơ... Ngươi không thấy rất tuyệt sao?”

Thế nhưng, ánh mắt thiếu niên lại không chút động dung.

“... Nơi này, hương thì nồng thật đấy.” – Cố Trường Thanh nhíu mày – “Nhưng lại thiếu vị thanh mát tự nhiên như hoa dại bên đường.”

Hắn không thích nơi này. Quá nhiều tiếng cười, quá nhiều mùi rượu, mùi son phấn. Mọi thứ khiến người ta choáng váng.

“Đại sư huynh, đây là chỗ ngươi bảo là ‘tốt’ sao?”

“Chẳng lẽ không tốt?” – Thạch Nghị tròn mắt – “Ở đây vui lắm! Cô nương mềm mại thơm tho, nói chuyện ngọt ngào, ca khúc mê người, vóc dáng thì miễn bàn...”

Thiếu niên im lặng. Hắn chưa từng tiếp xúc với những thứ này, càng không hiểu vì sao các cô nương lại ăn mặc phong phanh như vậy giữa đêm hè. Hắn nhìn mà chỉ thấy... các nàng sẽ cảm lạnh mất!

Nếu Thạch Nghị biết được trong đầu tiểu sư đệ mình đang nghĩ gì, nhất định sẽ phun một ngụm máu, sau đó nghiêm mặt giảng đạo: “Ngươi đừng có nhiều chuyện như vậy!”

“Nhân sinh đắc ý tu tận hoan, chớ khiến kim tôn đối minh nguyệt.”

“Uống rượu ca hát, cuộc đời có bao lần.”

Thạch Nghị vừa ngâm thơ vừa bước vào, lập tức bị vài cô nương xinh đẹp quây quanh, ríu rít cười đùa. Hắn không biết ngâm thơ làm gì, mấy câu kia đều là học lỏm của đám tài tử từng đọc qua. Nhưng hắn biết, nữ tử thường thích văn nhân phong nhã, không thích mãng phu thô tục, cho nên... cứ giả làm văn nhân là ổn.

Ta, Thạch Nghị, là người có văn hóa!

Cố Trường Thanh ngồi im bên góc bàn, ngó nhìn đại sư huynh của mình đang hòa nhập cùng đám cô nương, ánh mắt ngờ vực. Hắn không ngờ đại sư huynh của mình lại là... kiểu người như vậy? Còn nữa, những cảnh đang diễn ra kia... có phải là điều hắn nên chứng kiến không?

Thạch Nghị như cảm nhận được ánh mắt tiểu sư đệ, bèn quay sang vẫy tay: “Tiểu sư đệ! Qua đây chơi chút! Không cần ngại!”

Thiếu niên vẫn trầm mặc.

“Đừng nhìn ta như vậy. Ngay cả sư phụ còn từng tới đây. Người còn bảo—gặp dịp thì chơi, đời người đừng quá nghiêm túc!”

“...” Thiếu niên vẫn lặng im.

“Chúng ta không làm gì xấu xa cả, chỉ là uống vài chén, nghe chút khúc ca, trò chuyện với mỹ nhân thôi mà.”

Thạch Nghị nói xong, lại có chút chột dạ, vì chính hắn cũng biết... không phải hoàn toàn như vậy.

Một lát sau, Cố Trường Thanh rốt cuộc mở miệng: “Đại sư huynh, ta muốn về.”

Thạch Nghị suýt sặc rượu: “Cái gì? Về? Sao lại về? Chẳng lẽ cô nương ở đây không đẹp? Hay là... không biết chiều chuộng?”

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Ta chỉ muốn tu luyện, rèn luyện thân thể. Ta không còn nhiều thời gian.”

Thạch Nghị sững người. Câu nói ấy khiến hắn không biết đáp thế nào.

Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài: “Tiểu sư đệ... ta biết ngươi số mệnh không tốt, mới muốn đưa ngươi ra ngoài giải sầu. Sư phụ từng nói, nữ nhân là độc dược, cũng là thuốc giải. Có thể giúp người ta quên đi sầu khổ. Nhưng... nghĩ lại, ta cũng không hiểu rõ mấy lời đó.”

Hắn cười khổ, lắc đầu, rồi đứng dậy: “Thôi, đi thôi. Về thôi.”

Hai người xoay người bước ra ngoài. Thạch Nghị dù lưu luyến, nhưng vẫn không cưỡng ép. Đúng lúc này...

“Phanh!”

Tiếng cửa lớn đột nhiên khép lại, vang vọng trong đại sảnh. Cùng lúc đó, một đám người mặc hắc y, tay cầm côn bổng, hung hãn như sói, từ bốn phía xông vào, đem toàn bộ đại đường vây kín như nêm.

Trong nháy mắt, tiếng ca ngừng bặt, tiếng đàn tắt hẳn, các cô nương thất sắc hét lên, khách nhân thì sắc mặt trắng bệch.

Thạch Nghị giật mình nhìn quanh, thì thào: “A... chuyện gì thế này? Không lẽ... còn có tiết mục khác?”