Chương 19. Phường thị

Lúc lão giả đang mải thu dọn và đóng gói số ngọc thạch, ánh mắt của Lý Thanh bất chợt dừng lại trên một viên ngọc giản nhỏ.

“Lão trượng, vật này là gì vậy?” Lý Thanh lên tiếng hỏi, tay chỉ vào viên ngọc giản chỉ lớn chừng hai ngón tay chụm lại, vẻ mặt đầy tò mò.

Lão giả ngẩng đầu liếc qua, rồi khẽ lắc đầu đáp: “Đồ tổ tiên để lại, hẳn là một loại hộ thân ngọc phù.”

Có vẻ ông cũng chẳng rõ lắm, vì mấy món này đã được truyền lại qua bao thế hệ, xa xăm đến mức ông chẳng thể biết cụ thể là từ đời nào.

Nếu không phải vì tình cảnh thiếu thốn lương thực, e là ông cũng chẳng đành lòng đem những thứ gia truyền này ra trao đổi chỉ để lấy vài cân nấm hắc mạch.

Lý Thanh cẩn thận nhặt viên ngọc giản lên, nheo mắt quan sát kỹ càng. Trên bề mặt, lờ mờ hiện lên một vài hoa văn như ẩn như hiện.

Ngọc giản tỏa ánh sáng dịu nhẹ, chất ngọc mịn màng như nước, lại mang cảm giác ôn nhuận khi chạm vào. Rõ ràng là một khối mỹ ngọc thượng hạng, đặt ở đâu cũng được xem như bảo vật.

Sau khi lão giả hoàn tất việc đóng gói, Lý Thanh liền lấy từ trong sọt ra ba cân nấm hắc mạch, đưa cho đối phương để đổi lấy số ngọc thạch.

Giao dịch xong, hắn tiếp tục dạo bước giữa khu phường thị náo nhiệt.

Phường thị của Hắc Diệu Thành quả nhiên phồn hoa, hàng hóa phong phú, khiến người ta hoa cả mắt. Nhiều món đồ hắn đã từng gặp qua, nhưng cũng có không ít thứ lạ lẫm, xưa nay chưa từng thấy.

Ví như một loại nấm trông chẳng khác gì khối thịt mỡ trắng nõn, sợi nấm và chân khuẩn quấn vào nhau, vừa nhìn đã thấy như vừa cắt ra từ khối thịt heo béo ngậy.

Thứ này gọi là thịt trắng nấm, giá đắt gấp nhiều lần nấm hắc mạch, phải dùng ba cân nấm hắc mạch mới đổi được một cân thịt trắng nấm.

Dù vậy, Lý Thanh lại chẳng hứng thú mấy với những loại nấm ăn này.

Mục đích chuyến đi lần này của hắn là muốn đem số nấm hắc mạch trong tay đi đổi lấy một ít tinh thiết, hoặc tìm xem có loại khoáng thạch đặc biệt nào không.

Từ khi học được Cổ Huyền Chùy Công, hắn luôn khát khao có một cây chùy vừa tay để sử dụng.

Hiện tại, chùy trong tay hắn vẫn chỉ là loại thô sơ, dành cho học đồ rèn sắt luyện tập.

Loại chùy ấy dùng để chiến đấu thì chẳng khác nào tự sát. Hắn cần một cây chùy chân chính, đủ sức đập nát binh khí địch nhân, đối phó với sát cơ bất ngờ.

Nghĩ tới đây, tay hắn bất giác chạm lên vật cất giấu nơi ngực áo — một khối kim loại lạnh buốt, chất liệu lấp lánh ánh đen như mặc ngọc.

Chính là Mặc Kim, vật mà giáo quan Lý Quế đã từng giao cho hắn, căn dặn dùng để chế tạo khai sơn phủ.

Đáng tiếc là mã tặc đột kích bất ngờ, khiến việc rèn đúc bị gián đoạn.

Điều khiến Lý Thanh kinh ngạc là, lần đầu thử đưa Mặc Kim vào lò, nhiệt độ đã đỏ rực đến mức nhuộm cả lò như máu sôi, vậy mà khối kim loại ấy chẳng hề tan chảy.

Phải biết rằng, nhiệt độ trong lò đủ để nung chảy mọi loại kim loại, nhưng Mặc Kim vẫn vẹn nguyên, không chút tổn hại.

Lúc rời quân doanh, hắn không quên mang theo vật ấy.

Trên đường đi, hắn phát hiện, dù trải qua lửa nóng như vậy, khối Mặc Kim kia không chỉ không hư hại, mà ngay cả bề mặt cũng chỉ hơi ấm lên, từ chỗ lạnh thấu xương ban đầu, nay trở nên ấm dịu như hơi thở.

“Mã tặc tập kích, ngẫm lại khối Mặc Kim này đúng là bảo vật! Xem như ta có phúc phần. Dù sao cũng là đồng họ, Lý giáo quan chắc cũng không trách móc gì đâu.”

Nghĩ tới đó, lòng hắn không khỏi phấn chấn.

Lý Thanh dự định mua ít tinh thiết chất lượng tốt để về thử dung luyện với Mặc Kim. Nếu thành công, hắn sẽ dùng khối kim loại ấy làm đầu chùy, rèn ra một cây chiến chùy đỉnh cấp.

Sau vài vòng quanh phường thị, hắn nhanh chóng tìm thấy một cửa tiệm thợ rèn.

Vừa bước vào, chẳng hề nghe thấy tiếng búa nện sắt đinh tai, cũng không cảm nhận được sức nóng ngột ngạt của lò rèn. Cả cửa tiệm im lìm, lạnh lẽo khác thường, hoàn toàn không giống nơi đang làm ăn.

Đi sâu vào trong, hắn trông thấy một thanh niên có vẻ là học đồ đang ngồi gục bên cái đe sắt xám xịt, dáng vẻ lười nhác, vừa mở miệng đã rũ rượi:

“Khách quan, ngài muốn rèn vũ khí hay nông cụ?”

Lý Thanh nghe vậy, ánh mắt khẽ động.

Hắn nhân cơ hội này tìm hiểu giá rèn sắt tại Hắc Diệu Thành, liền hỏi:

“Ta muốn rèn vài thanh cắt đao, giá cả thế nào?”

Thanh niên nghe vậy, ánh mắt sáng rỡ, vội vàng đứng dậy, đáp:

“Nếu mang nguyên liệu đến, hai thanh cắt đao đổi lấy nửa cân nấm hắc mạch. Còn nếu dùng nguyên liệu của bọn ta, một thanh đổi nửa cân nấm. Nếu ngài cần số lượng lớn thì có thể thương lượng thêm.”

Nghe vậy, khóe môi Lý Thanh khẽ cong, bật cười nhạt.

Quả nhiên, lần trước Nghiêm gia thuê hắn rèn ba thanh cắt đao, chỉ đưa đúng nửa cân nấm hắc mạch, rõ ràng là ép giá.

Tất nhiên, phường thị giá có nhỉnh hơn chút cũng là điều dễ hiểu.

“Khụ... ta không đến để rèn đao, mà muốn mua tinh thiết. Giá bao nhiêu?” Lý Thanh ho nhẹ, rồi chuyển chủ đề.

“Một cân nấm hắc mạch đổi được hai mươi cân thỏi sắt. Ngài muốn bao nhiêu?” Giọng thanh niên tỏ ra thờ ơ, nhưng ngay sau đó...

“Cho ta ba trăm cân.” Lý Thanh đáp gọn.

“Cái gì? Ba... ba trăm cân?!”

“Ừm, có vấn đề gì sao?” Lý Thanh nheo mắt, mỉm cười hỏi ngược lại.

“Không... không có! Ta đi lấy ngay!” Thanh niên giật mình, vội vã xoay người, động tác thoắt cái đã nhanh nhẹn hẳn.

Ba trăm cân thỏi sắt, tương đương mười lăm cân nấm hắc mạch — đúng là một giao dịch lớn, đủ cứu vãn một cửa tiệm đang lụi bại.

Khu vực quanh Hắc Diệu Thành có không ít hầm mỏ, ai có gan đều có thể ra ngoại thành khai khoáng, sau đó tinh luyện thành thỏi sắt mang về.

Trong thành, tiệm rèn không nhiều, phần lớn đều tự cung tự cấp, ai đào được thì coi như của người đó.

Không giống như Phong Quốc, nơi muối sắt bị quản lý nghiêm ngặt, đồ sắt không thể lưu thông tùy tiện. Vì thế, giá sắt ở Phong Quốc luôn ở mức cao ngất ngưởng.

Một lúc sau, học đồ trở lại, người đầy bụi than, tay xoa xoa đầy hồ hởi:

“Khách quan, ta đã cân đủ hơn ba trăm cân thỏi sắt. Tất cả đổi lấy mười lăm cân nấm hắc mạch!”

Phịch!

Lý Thanh đặt mạnh cái gùi xuống. Bên trong đầy ắp nấm hắc mạch, chắc chắn không thiếu.

Học đồ tròn mắt nhìn đống nấm, nuốt nước bọt đánh ực, rồi nói gấp:

“Ta... ta giúp ngài xếp vào gùi!”

Chỉ trong chốc lát, hơn ba trăm cân thỏi sắt được xếp gọn vào chiếc gùi lớn. Học đồ cố hết sức đẩy gùi ra tận cửa.

“Hô... khách quan, ngài có cần giúp mang về không?”

Lý Thanh chỉ nhẹ lắc đầu.

“Không cần, ta tự mang được.”

Nói đoạn, hắn cúi người, đeo cả gùi sắt nặng nề lên lưng một cách vững chãi.

Sức nặng đè lên vai, hắn khẽ gật đầu, thở ra một hơi.

“Cũng tạm được, nằm trong khả năng chịu đựng. Xem như luyện thể luôn.”

Nghĩ đến đây, Lý Thanh không khỏi hài lòng. Hắn mang hơn ba trăm cân sắt mà vẫn bước đi vững vàng. Nếu là trước kia, có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Trong ánh mắt tràn ngập kinh ngạc của học đồ, Lý Thanh lặng lẽ rời tiệm, bước khỏi phường thị, bóng lưng hiên ngang như núi lớn.

Dù gùi nặng, bước chân hắn vẫn ổn định như thường. Chỉ là tốc độ có chậm hơn đôi chút, nhưng không hề có vẻ gì là đang chịu đựng quá sức.

Từ khi luyện võ, thân thể hắn cường tráng hơn hẳn, cảm quan cũng trở nên nhạy bén. Một luồng gió nhẹ hay tiếng cỏ lay, hắn đều nghe rõ mồn một.

Rời khỏi khu phường thị ồn ào, bước vào dãy phố vắng vẻ phía ngoài, Lý Thanh bỗng nhận ra bầu không khí có gì đó quái dị. Hai bên đường, cửa nhà đóng kín, chẳng thấy một ai qua lại.

Hắn dừng bước, hạ giọng, lạnh lùng nói:

“Theo dõi ta lâu vậy, các hạ còn chưa định hiện thân sao?”

Cả người hắn lập tức căng lên, thần kinh kéo căng như dây đàn.

Chỉ trong chớp mắt, từ hai bên đường vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Không phải một người.

Lý Thanh quay đầu nhìn lại, thấy ba bóng người từ các góc khuất lặng lẽ bước ra.

Cả ba ăn mặc rách rưới, thân thể đầy vá víu, bộ dạng tiều tụy, giống như đã lâu không được ăn no mặc ấm.

Dẫn đầu là một kẻ cao gầy, gương mặt hốc hác, ánh mắt âm u như rắn độc.

“Huynh đệ, bọn ta đã lâu chưa được ăn uống gì... Một chút đồ ăn đổi lấy sự bình yên, ngài thấy sao?” Giọng nói khàn khàn, như thể lúc nào cũng có thể ngất đi.

Lý Thanh nhìn tên đó, trong lòng cảnh giác chẳng hề buông lơi.

Đói tới mức thoi thóp mà vẫn dám ra đường chặn người cướp bóc, tất nhiên là đã chuẩn bị sẵn thủ đoạn.