Chương 2. Cây to đón gió

Sáng sớm hôm ấy, Hứa Bất Lệnh ngồi trên một con thuyền câu cá nhỏ trôi lững lờ trên Khúc Giang Trì, ngoài thủy tạ có tám quân sĩ đứng gác nghiêm ngặt.

Hứa Bất Lệnh vốn là kẻ xuyên không; việc hắn ra ngoài thành câu cá dĩ nhiên chẳng phải tu tâm dưỡng tính hay làm vẻ thanh cao.

Nhìn đại cục, hắn đoán Đại Nguyệt Triều nằm đâu đó giữa hai thời Đường – Tống. Có điều sau thời Xuân Thu, lịch sử ở thế giới này trở nên rối loạn, khiến Hứa Bất Lệnh hoàn toàn không biết tương lai sẽ trôi về đâu.

Bản thân hắn là trưởng tử của Túc Vương. Thuở nhỏ danh tiếng đã lừng lẫy, người đời khen “gân rồng cốt hổ, sức kỳ lân”, lớn lên hẳn sẽ là bậc hùng nhân như Lữ Bố, Hạng Vũ; còn Lao Ái thì… mạnh mẽ theo kiểu khác.

Tuổi nhỏ đã thành danh còn chưa kể, cha hắn – Túc Vương – lại là Phiên Vương thực quyền, quản mười hai châu Tây Lương, dưới trướng nắm hai mươi vạn binh.

Binh hùng tướng mạnh, công cao chấn chủ.

Nếu còn sinh ra một người thừa kế bách chiến bách thắng, đủ sức đẩy lùi kẻ Mạc Bắc, vậy hoàng đế trên long ỷ sẽ ban thưởng ở bậc nào? Mà trên thân vương, chỉ còn hoàng quyền.

Có lẽ bởi lẽ ấy, Hứa Bất Lệnh vốn theo tổ huấn vào kinh học ba năm, lại gặp ám sát dọc đường.

Ngay khoảnh khắc cận kề cái chết, hắn xuyên tới, nhập vào thân thế tử; được một lão bộc sống sót hộ tống vào Trường An, trên người mang độc.

Dù sao cũng từng sống mấy chục năm ở kiếp trước, dùng đầu ngón chân cũng đoán được chuyện này không hề đơn giản.

Bởi vậy, tới Trường An, hắn chọn cách thu mình. Có thể không gặp ai thì tránh, mong qua đủ ba năm rồi rời kinh.

Nhưng với thân phận ấy, muốn ở yên làm “trạch nam” đâu phải chuyện dễ.

Cha hắn lo con nóng nảy, bèn sắp xếp một người giám hộ: Lục phu nhân. Nhắc tới nàng, Hứa Bất Lệnh chỉ biết than “khó nói hết lời”.

Lục phu nhân – tên Lục Hồng Loan – là đích nữ thế gia môn phiệt, địa vị cực cao, lại có quan hệ cô – chất nữ với Thái hậu đương triều. Quan trọng hơn, bà là tỷ muội kết nghĩa, cắt máu ăn thề với Túc Vương phi – mẫu thân hắn.

Lục phu nhân góa chồng, không con, cả ngày rảnh rỗi; vì thế nàng chăm chút “chất tử rơi từ trời xuống” này đến mức tỉ mỉ: mấy giờ dậy, ăn gì, đi đâu… đều nằm gọn trong lòng bàn tay, chẳng khác nào chơi trò “dưỡng thành”.

Thân xác Hứa Bất Lệnh mới mười bảy mười tám, nhưng linh hồn là một nam nhân từng trải. Bị một quả phụ nhiệt thành kè kè mỗi ngày, hắn sao chịu nổi; đành trốn ra ngoài thành câu cá.

Chỉ tiếc, lửa nhiệt tình của nữ nhân một khi dồn vào một người, muốn tránh cũng khó.

Hắn vừa thả câu vừa ngẫm nghĩ nhân sinh. Bên bờ Khúc Giang Trì bỗng vang tiếng bước chân. Một mỹ nhân mặc cung trang, khoác áo choàng hỏa hồ, phong vận như ngọc, dung mạo như tiên, tay xách giỏ đồ ăn chạm khắc thụy thú đỏ thẫm, thong thả bước đến. Tám hộ vệ thấy nàng liền hơi khom người.

“Lục phu nhân!”

Nàng dịu giọng:

“Tất cả lui xuống nghỉ ngơi một chút đi.”

“Vâng!”

Hứa Bất Lệnh hơi đau đầu, nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ:

“Lục di.”

Lục phu nhân đặt chân lên thuyền nhỏ, mở hộp, bên trong là đĩa long nhãn.

“Bất Lệnh, năm ngoái ngươi vào kinh bị kẻ xấu ám toán, lại còn trúng độc; nhưng không thể vì thế mà bỏ bê tiến thủ. Long nhãn đẩy lùi hàn độc, lại dễ dùng hơn rượu. Vốn món này chuẩn bị cho thánh thượng, ta đặc biệt xin Thái hậu ban cho ngươi, nếm thử đi.”

Khi mới đến, Hứa Bất Lệnh bị người hạ độc, võ nghệ mất sạch; hắn chỉ dựa tửu lượng mà áp chế hàn độc. Triều đình tra mãi không ra manh mối.

Đối với sự quan tâm ấy, hắn mỉm cười, ngoan ngoãn há miệng nhận lấy.

Hắn thở dài:

“Ta đâu có tự sa ngã. Vị Hà nhấn chìm một thân võ nghệ của ta, hung thủ đến giờ vẫn chưa tra ra. Ngươi bảo ta giấu dốt… thì ta cũng phải tìm việc gì đó để làm chứ, đúng không?”

Lục phu nhân đưa thêm long nhãn, nghiêm giọng:

“Ta bảo ngươi giấu dốt, không phải bảo ngươi vùi dập bản thân. Ngươi từng thấy thiếu niên mười bảy mười tám tuổi nào cả ngày ngồi bên hồ làm ẩn sĩ chưa?”

Hứa Bất Lệnh bốc một quả, đưa đến bên môi nàng:

“Được rồi, Lục di. Ngày mai ta về Quốc Tử Giám đọc sách, tối lại dắt tay sai ra phố… trêu ghẹo gái nhà lành.”

Lục phu nhân cau mày:

“Hồ đồ! Ngươi đâu phải nhi tử ngốc của thổ tài chủ. Muốn làm công tử ăn chơi cũng phải có chút học thức. Tỷ như mua một con ngựa rồi đem làm thịt, mua bộ sử thư về đốt sưởi, bày vài trò phá hoại phong cảnh; không phạm sai lầm lớn, nhưng lỗi nhỏ triền miên, khiến người khác tức điên mà vẫn chẳng trị được ngươi. Ấy mới gọi là giấu dốt.”

Sau một tràng lải nhải, Hứa Bất Lệnh đành gật đầu:

“Được rồi, được rồi, ta biết rồi.”

Nàng dịu giọng dặn thêm:

“Nhớ đừng tự ý làm loạn. Thành thật làm thế tử phong lưu của ngươi. Với thân phận ấy, ngươi có hoang đường đôi chút cũng không sao; nhưng nếu khiến thánh thượng sinh lòng nghi kỵ, hậu quả ắt vạn kiếp bất phục.”

Hắn khẽ gật, mỉm cười. Ở Trường An, e rằng chỉ có Lục phu nhân thành tâm đối tốt với hắn; tuy hắn thường tránh mặt, nhưng trong lòng đều hiểu.

Chỉ là, bảo hắn che giấu tài năng, nghiêm túc làm kẻ phá gia chi tử không chí hướng… đúng là khó xử. Một đời từng bị ép phải mạnh, nay lại bị ép làm “nhị thế tổ” – nghe đã thấy trái khoáy.

Độc trong người vẫn chưa giải, lúc nào cũng có thể đoản mệnh; ấy mới là chuyện lớn. Thế mà Lục phu nhân còn nói, nếu hắn không ngoan, nàng cũng có cách “ép” chết được người.

Hứa Bất Lệnh tiễn mắt nhìn nàng rời đi, mất cả hứng câu cá, bèn thu cần về Túc Vương phủ.

Túc Vương phủ lọt thỏm giữa dãy phủ đệ rực đèn ở Khôi Thọ Nhai, trông có phần tiêu điều. Đây là phủ đệ triều đình ban cho Hứa gia; nhưng Hứa gia quanh năm ở Tây Lương, nên nơi này vắng người: tám hộ vệ, cộng Hứa Bất Lệnh và lão bộc, gộp lại chưa đến mười.

Nha hoàn xinh đẹp? Đừng mong. Lục phu nhân canh chặt, sợ hắn bị “thiếu nữ vô lương” làm hư; người nấu nướng cũng toàn nam.

Mùa đông, tuyết bay tán loạn. Hứa Bất Lệnh men hành lang vào thư phòng, vừa ngẩng lên đã thấy một lão gia đinh ngồi trên bậc cửa.

Ấy là Tiêu lão – hộ vệ từng liều chết che chở hắn ở vùng Vị Hà. Lúc này, lão đặt quải trượng trên đầu gối, chiếc nón hơi vẹo; liếm ngón tay lật trang tập tranh. Nhờ ánh trăng lờ mờ thấy năm chữ: “Đông Cung Ngọc Thụ Đồ”.

“Khụ khụ.”

Lão giật mình, vội nhét tập tranh vào tay áo, cười nịnh:

“Ôi, Tiểu Vương gia đã về rồi, khách quý ít gặp nha!”

Lão gõ gõ quải trượng, đứng dậy đi trước, vừa đi vừa nói:

“Ta đã bảo, Tiểu Vương gia chạy đâu cho thoát. Lục phu nhân góa bụa rảnh rỗi, ngày ngày trông chừng nhất cử nhất động của ngài. Ba ngày không thấy là sai Ngự Lâm Quân lục cả thành. Thôi thì ngoan ngoãn đến Quốc Tử Giám đọc sách.”

Hứa Bất Lệnh ngửa cổ uống một hớp rượu trong hồ lô, nhíu mày:

“Nói chính sự.”

Tiêu lão xách quải trượng theo sau, hạ giọng cười:

“Tiểu Vương gia, ‘Tỏa Long Cổ’ ngài trúng là độc cổ từ Miêu Cương. Mấy hôm trước ta nghe bọn phương sĩ giang hồ nói, mười năm trước khi Tập Trinh Ty diệt các thế gia võ lâm, độc ấy từng xuất hiện. Có lẽ Tập Trinh Ty đã nắm được tin này…”

Hứa Bất Lệnh nghiêng đầu hỏi:

“Có cách nào trà trộn vào Tập Trinh Ty không?”

Tiêu lão lắc đầu:

“Quyền thế của bọn họ quá lớn, quanh năm giám sát chư vương chư thế gia, gồm cả Túc Vương nhà ta. E là khó chen chân.”

Hứa Bất Lệnh nhíu mày:

“Bồi dưỡng gian tế cũng không được sao?”

Tiêu lão vuốt tay vịn quải trượng, chậm rãi đáp:

“Cũng có thể. Địa Cẩu Doanh của Tập Trinh Ty mới có mấy Lang Vệ điều đến; trong đó có một tiểu cô nương chừng mười sáu. Ta theo dõi mấy hôm, tâm tư nàng còn đơn thuần. Ta đã thả tin, hẳn nàng sẽ tới thăm dò Phúc Lai Lâu ở Đại Nghiệp Phường. Chỗ ấy có bối cảnh, không dễ dây. Cô nương ấy tất sẽ chịu thiệt. Ta và ngài chỉ cần ôm cây đợi thỏ.”

Hứa Bất Lệnh hỏi gọn:

“Bối cảnh Phúc Lai Lâu cứng đến đâu?”

Tiêu lão cười hề hề:

“Không rõ. Nhưng chắc cũng không cứng bằng Tiểu Vương gia.”

Hứa Bất Lệnh khẽ gật, khoác bội kiếm đi ra.

Tới thế giới này đã một năm, tuy chưa rời Trường An nhưng hắn hiểu thành này khá tường tận.

Một trăm lẻ tám phường đều lập làm phường chính. Ngoài Ngự Lâm Quân, mỗi phường lại có ba Lang Vệ canh giữ. Đêm không giới nghiêm, phường thị phồn hoa ca hát tới khuya là chuyện thường.

Đại Nghiệp Phường ở gần Hoàng thành: thanh lâu, tửu quán, thư điếm, kho châu báu, đủ trò vui chơi nối dài dọc cả thành; là chốn tiêu tiền nổi danh của Trường An.

Long Ngâm Các nằm ở Trạng Nguyên Nhai, người ta còn đồn: “Bước vào là thiên kim chi tử, đi ra là thanh liêm chính trực.”

Hứa Bất Lệnh cưỡi ngựa băng qua dòng người chen chúc. Vào đến phố, hắn ngẩng lên thì thấy một nữ bộ khoái ngồi trong tửu quán.

Nàng mặc hắc y đặc chế, thắt lưng đeo lệnh bài, trên bàn đặt Nhạn Linh Đao – đúng quy cách Lang Vệ. Đôi mắt to sáng, đầu đội khăn, trạc mười lăm mười sáu, dung mạo thanh lệ, vóc dáng phồn thực.

Tiêu lão khẽ hất cằm, nói nhỏ:

“Tiểu Vương gia, chính là cô nương ấy.”

Lão chống quải trượng, nhìn qua rồi thì thầm:

“Mấy hôm nay ta tra được: nàng họ Chúc, tên Mãn Chi, người vùng Phần Hà. Xuất thân bình thường, cha mẹ mất tích, đi làm bộ khoái; tháng trước vừa điều về kinh.”

Hứa Bất Lệnh quan sát một lúc, nhẹ nhíu mày:

“Chim non cả. Bồi dưỡng đến bao giờ mới vào được kho hồ sơ án độc để tra tư liệu?”

Tiêu lão suy nghĩ rồi đáp:

“Trọng địa như kho hồ sơ án độc, đến người Tập Trinh Ty cũng không tự tiện出入. Ba nghìn Lang Vệ chia làm một trăm lẻ tám ‘Thiên Cương Địa Sát’, nhưng chỉ Lang Vệ thuộc Thiên Tự Doanh mới được vào. Dẫu vậy, nghề bộ khoái vốn là bắt đạo tặc; lập công nhiều, bản lĩnh đủ, cũng có thể được đặc cách tiến vào Thiên Tự Doanh.”

“Cần bao nhiêu công lao?”

“Tập Trinh Ty vừa công bố bảng thưởng dũng sĩ giang hồ. Ít nhất bắt được mấy tên mới lĩnh nổi một ngàn lượng bạc. Rồi còn phải biếu xén chủ quan một ít. Tóm lại, cũng không quá khó.”

Hứa Bất Lệnh gật nhẹ. Hắn ôm kiếm ghé một tửu quán gần đó ngồi chờ; Tiêu lão thì giả làm thuyết thư tiên sinh, miệng bốc chuyện rôm rả. Phần còn lại, dĩ nhiên vẫn là tiết mục quen: nữ bộ khoái gây họa, Hứa thế tử anh hùng cứu mỹ nhân, tiện thể ngang ngược hoàn thành nhiệm vụ Lục phu nhân giao phó.