Chương 1. Túc Vương - Hứa Bất Lệnh

Hôm nay, ta kể cho các ngươi nghe sự tích Thế tử Túc Vương – Hứa Bất Lệnh, kẻ từng khi nam phách nữ, bức lương nữ làm vợ.

Năm Đại Nguyệt Chiêu Hồng thứ mười, tiết Đông chí, thành Trường An đón một trận tuyết nhỏ. Chợ phường vắng người, nhưng thanh lâu, sòng bạc lại đông nghịt. Lũ lưu manh và kẻ nhàn rỗi tụ tập nơi trà quán, dưới chân ôm chậu than sưởi ấm.

Trong một quán trà, tiên sinh kể chuyện, miệng phun hoa sen, đang nói về một sự tích hiếm thấy ở biên quan.

“Lần trước ta đã kể, trưởng tử Túc Vương – Hứa Bất Lệnh, mang một ngựa một thương, đơn thân tiến vào đất Mạc Bắc, chém hơn trăm sơn tặc. Bởi thế được tướng lĩnh biên cương gọi là Tiểu Diêm Vương. Các ngươi đoán xem, năm ấy Hứa Thế tử bao nhiêu tuổi?”

“Chuyện nhà Vương gia, bách tính như chúng ta nào hiểu được.”

“Mau nói! Mau nói!”

Đám người nôn nóng thúc giục, hiển nhiên đang chờ kịch vui. Tiên sinh được đà, tràn đầy hứng khởi nói tiếp:

“Ngày Hứa Thế tử đơn thương độc mã chém sơn tặc trở về, mới vừa tròn mười sáu tuổi.”

“Mười sáu? Làm sao có thể!”

Đám người xôn xao, bán tín bán nghi. Tiên sinh giữa mùa đông vẫn nhàn nhã phe phẩy quạt xếp, thong dong cười:

“Việc ấy khi đó chấn động cả triều đình, ngay cả thánh thượng cũng bị kinh động. Bách quan đều khen Hứa Thế tử là tướng môn hổ tử, thanh xuất vu lam. Chỉ cần thêm thời gian, công lao sự nghiệp át hẳn chẳng thua kém công thần khai quốc Hứa Liệt.”

“Hứa Đại tướng quân vốn là vương gia khác họ, Hứa Thế tử còn lợi hại hơn, vậy nên phong quan gì cho xứng?”

“Còn cao hơn thân vương, tự nhiên chính là…”

Sắc mặt tiên sinh bỗng khựng lại, vội đưa tay ra hiệu hạ giọng:

“Đừng ngu ngốc nói tiếp, muốn chết hay sao? Tục ngữ có câu: Cây mọc thành rừng, gió cũng thổi bật rễ.”

Tiên sinh tiếp tục thao thao bất tuyệt, khách trà say sưa lắng nghe, cảnh ấy ở Trường An vốn chẳng hiếm.

Bỗng từ ngoài đường vang lên tiếng ồn ào:

“Rượu mời không uống, lại thích uống rượu phạt!”

“Đánh cho ta!”

Khách trong quán đảo mắt nhìn ra, chỉ thấy một nữ bộ khoái cầm Nhạn Linh Đao, bị mười tên lưu manh xách gậy truy đuổi. Thành Trường An tuy rồng rắn lẫn lộn, nhưng cảnh quan sai bị công khai ẩu đả vẫn rất hiếm, khiến không ít người tò mò dừng lại quan sát.

Không bao lâu, ba Ngự Lâm Quân chạy tới. Tiểu thống lĩnh đi đầu, từ xa đã lớn tiếng quát:

“Kinh sư trọng địa, nghiêm cấm tư đấu! Kẻ nào dám làm càn?”

Nữ bộ khoái thở hổn hển, cố lấy hơi đáp:

“Đại nhân! Bọn chúng công nhiên ẩu đả quan sai, tửu lâu này tất có điều quái lạ!”

Thống lĩnh chẳng trách bọn côn đồ, ngược lại nhìn nàng lạnh giọng:

“Đây không phải địa phương ngươi quản. Nếu còn sinh sự, bản quan sẽ không nể tình.”

Dân chúng vây xem liên tục lắc đầu. Ai cũng biết sau lưng Đỗ Phường có thế lực lớn, còn nữ bộ khoái này rõ ràng chỉ là kẻ mới tới.

Nàng tức giận thốt lên:

“Quan sai bị đánh mà coi như không thấy? Biết rõ trong tửu lâu có quái lạ, cũng chẳng thèm tra xét? Chẳng lẽ đại nhân và chưởng quỹ nơi đây có giao tình sao?”

Sắc mặt thống lĩnh trầm xuống:

“Bắt lại cho ta, để chủ quan của ngươi tới lĩnh người.”

“Vâng!”

Ngự Lâm Quân lập tức xông tới. Nữ bộ khoái tức giận đến mặt mày tái mét, gào lớn:

“Ngươi dám! Ta là người của Tập Trinh Ty, ngươi dựa vào đâu mà bắt?”

Dứt lời, nàng rút đao thủ thế.

Dân chúng thì thào: “Quan hơn một cấp đè chết người, bộ khoái này chắc hẳn là chim non mới tới, ở địa bàn của kẻ khác nào có lý mà động đao.”

Quả nhiên, thống lĩnh thấy nàng phản kháng liền nổi giận hét:

“To gan! Không chỉ kháng lệnh, còn dám đao chỉ thượng quan! Bắt lại cho ta!”

Hai Ngự Lâm Quân lập tức vung đao đánh vào đầu gối, ép nàng quỳ xuống. Một tên khác quăng thòng lọng siết chặt, kéo mạnh ra sau.

Mặt nữ bộ khoái đỏ bừng, hai mắt sung huyết, gào to:

“Cẩu quan! Quan thương cấu kết, đổi trắng thay đen! Ta trở về nhất định sẽ báo Tập Trinh Ty!”

“Đánh rắm!”

Ánh mắt thống lĩnh âm lãnh, bước nhanh tới, vung tay tát thẳng vào mặt nàng. Cái tát ấy vừa nhanh vừa mạnh, đủ để rụng mấy chiếc răng.

Nhưng bất ngờ, bàn tay ấy đã bị chặn đứng.

Trước mặt nữ bộ khoái, chẳng biết từ khi nào xuất hiện một công tử áo trắng. Trên lưng chàng không treo ngọc bội mà là một hồ lô rượu, tay phải cầm trường kiếm, tay trái giữ chặt cổ tay thống lĩnh, khiến hắn không thể nhúc nhích.

Thống lĩnh trừng mắt, giận dữ quát:

“Nha môn làm việc, kẻ không phận sự tránh ra!”

Công tử áo trắng bình thản đáp:

“Đều ăn cơm triều đình, cớ sao lại đao kiếm tương tàn với đồng liêu?”

Thống lĩnh vùng vẫy nhưng không thoát, càng phẫn nộ hét lớn:

“Tặc tử to gan! Dám ngang nhiên cầm binh khí hành hung, tập kích quan sai…”

Hắn chưa dứt lời, công tử áo trắng đã vung kiếm. Một đường hàn quang lóe lên. Trường kiếm phát sau mà đến trước, lướt qua cổ thống lĩnh, rồi gọn gàng thu về vỏ.

Trên thân kiếm khắc rõ bốn chữ: “Bất lệnh hành sự.”

Máu tươi phụt ra, thân hình thống lĩnh cứng đờ, quan đao rơi xuống nền đá. Hai tay hắn ôm lấy cổ, tròng mắt trợn trừng không tin nổi, loạng choạng vài bước rồi ngã gục, máu chảy tràn xuống khe đá lạnh.

Một kiếm chặt đứt cổ.

Trên đường, trong thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Đám lưu manh đang đứng xa quan sát mặt mày trắng bệch, bị dọa đến chết trân. Người dân cũng kinh hãi, chưa từng thấy ai dám giữa ban ngày giết quan ngay dưới chân thiên tử.

Mặt nữ bộ khoái vương vài giọt máu, run rẩy nhìn thống lĩnh đã tắt thở, nửa ngày mới lấy lại tinh thần. Vừa rồi công tử áo trắng xuất kiếm thế nào, nàng còn chưa kịp thấy rõ, mà đường đường một thống lĩnh Ngự Lâm Quân đã chết thảm.

Công tử áo trắng thu kiếm, ngước nhìn hai Ngự Lâm Quân còn choáng váng.

Chúng hoảng hồn, run rẩy lùi lại, vừa lắp bắp:

“Ngươi… ngươi to gan! Dưới chân thiên tử, lại dám giết thống lĩnh Ngự Lâm Quân!”

Vừa nói, chúng vừa hoảng loạn bỏ chạy, pháo hiệu cầu viện bay vút lên trời.

Tiếng hét thất thanh vang khắp phố:

“Aaaa!”

Đám người như ôn dịch vỡ tổ, xô nhau tán loạn. Mấy côn đồ bên ngoài tửu lâu cũng hoảng hốt, chẳng biết làm sao.

Nữ bộ khoái còn đang ngây người nhìn thi thể, đến khi công tử áo trắng đưa tay đỡ nàng, nàng mới sực tỉnh, tức giận quát:

“Ngươi… sao ngươi lại giết người? Giết quan chính là tạo phản!”

Công tử áo trắng chỉ vào xác thống lĩnh:

“Quan thương cấu kết, bao che lẫn nhau, lại còn tập kích đồng đội. Bất cứ tội nào cũng đủ phán hắn chết, huống hồ hắn còn dám động đao với ta.”

Nữ bộ khoái nghiến răng, lo lắng nói:

“Dù tội có lớn, cũng phải chờ tam ty thẩm xét rồi mới xử trảm. Ngươi xúc động như vậy, giờ thì biết làm sao?”

Công tử áo trắng không đáp, chỉ cầm kiếm bước thẳng vào tửu lâu.

Đám côn đồ trong tửu lâu hoảng hốt. Đối phương đã giết quan, thành phản tặc, nếu bọn chúng ra tay giết hắn chẳng khác nào giúp triều đình trừ giặc.

Tên đầu mục côn đồ ánh mắt lạnh lẽo, từ trong tay áo trượt ra hai thanh đoản đao, một trước một sau đánh úp về phía công tử áo trắng.

Nữ bộ khoái còn chưa kịp kêu “Cẩn thận!”, thì công tử áo trắng đã đạp mạnh bậc thang, phiến đá rạn nứt. Thân hình chàng như hổ vồ mồi, trong thoáng chốc đã áp sát, hai đầu gối giáng mạnh vào ngực đối thủ.

“Rắc!”

Xương ngực gãy vụn, áo sau lưng nứt toạc. Tên đầu mục bị chấn lực hất văng, đập nát cửa gỗ, văng vào bàn ghế trong tửu lâu.

Công tử áo trắng vẫn kẹp chặt hắn, bàn tay trái như móc câu siết cổ.

“Rắc!”

Máu tươi phun ra, thân thể tên côn đồ mềm nhũn, cánh tay vô lực rũ xuống.

Nữ bộ khoái chứng kiến cảnh tượng ấy thì hồn phi phách tán, run rẩy thầm nghĩ: “Thân thủ này, không có mấy chục năm khổ luyện sao có được? Nhưng hắn… hắn nhìn chưa đến đôi mươi, thật sự là người phàm ư?”

Trên phố vang dậy tiếng kinh hô:

“Giết… giết người rồi!”

Đám lưu manh còn lại khiếp đảm bỏ chạy, chẳng dám ngoảnh đầu. Nữ bộ khoái cầm chặt Nhạn Linh Đao, hoảng hốt chạy vào tửu lâu, tức giận quát:

“Ngươi điên rồi sao? Ngươi sao có thể cả gan làm loạn, liên tiếp giết hai người? Dù ngươi có là thiên vương lão tử, hôm nay cũng khó thoát tội!”

Công tử áo trắng ngẩng đầu, ánh mắt kiêu ngạo:

“Thiên vương lão tử, cũng phải nghe lão tử.”

Câu nói phách lối, nhưng danh phù kỳ thực.

Bởi công tử áo trắng ương ngạnh kia, chính là “Tiểu Diêm Vương” Hứa Bất Lệnh mà tiên sinh kể chuyện vừa nhắc tới – trưởng tử của Vương gia khác họ duy nhất trong Đại Nguyệt Triều.

Còn vì sao lại xảy ra vụ án giết người kinh thiên động địa này, thì phải kể lại từ buổi sáng hôm ấy…