Chương 20. Sắp xếp bộ binh

Cố Thừa Uyên dẫn anh em sang nhà ăn làm một bữa nóng hổi.

Vì số người sống sót còn ít nên không phân công cứng; bữa này là tất cả người ở lại cùng xúm tay. Ai biết nấu thì đứng bếp, ai không rành thì rửa rau sơ chế. Cả nhóm phối hợp trơn tru, tuy món không nhiều chẳng hạn như vài đĩa khoai tây xào chua, bò xào ớt xanh…—nhưng mùi vị ngon lành, lính ăn mà miệng bóng mỡ.

Dĩ nhiên cũng có trục trặc: Thái An Tâm không lường trước đột ngột thêm ngần ấy miệng ăn. Nhưng với số người mới, những người sống sót cũ đều hồ hởi đón nhận, gặp hiểm nguy, con người tự nhiên thích quây quần. Huống chi thêm hẳn một tiểu đội, cảm giác an toàn tăng vọt.

Ăn xong, Cố Thừa Uyên giao hẳn việc an trí người sống sót cho Thái An Tâm, không bận bịu những chuyện vặt nữa. Quan điểm của anh rất rõ: mình lo quân sự; chuyện sinh hoạt “khoán” ra để đỡ hao sức. Trong bối cảnh tận thế, tranh quyền thành danh từ thừa—chỉ cần nắm vững hỏa lực, quyền lực là chuyện trong một ý niệm.

Về phòng, anh chỉnh lại sổ trực gác: gạch tên ba người phía Thái An Tâm, đưa tiểu đội mới vào ca trực. Từ đây, công tác phòng vệ hoàn toàn do bộ đội đảm trách, chuyên nghiệp và dễ quản lý hơn.

Cố Thừa Uyên tắm rửa, nằm giường nghĩ thêm về kế hoạch phát triển, lại chợt nhớ cha mẹ và em trai, rồi lim dim thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, vừa mở mắt anh đã ngửi thấy mùi bánh bao và hương cháo lan khắp hành lang. Tưởng mình nghe mũi, cho đến khi Phổ Quang Cường bưng khay đẩy cửa bước vào.

“Thủ trưởng, dậy ăn sáng ạ! Vừa rồi chủ tịch Thái cho người khuân qua đây: bánh bao nhân thịt, cải thảo thịt heo với nhân bò, tôi lấy cho thủ trưởng mỗi loại hai cái, thêm một bát cháo kê, kèm một hộp sữa!”

Nghe vậy, bụng Cố Thừa Uyên réo lên; anh hỏi bâng quơ: “Họ tự làm à?”

“Vâng. Trong số người được cứu tối qua có hai người là đầu bếp. Ăn xong là họ tìm chủ tịchThái xin nhận vận hành nhà ăn luôn.”

“Được đấy, vẫn có người biết điều.” Anh gật đầu. “Cho bộ đội ăn đi. Nửa tiếng nữa xuất phát.”

“Rõ!”

Nửa giờ sau, cả đội lên xe quay lại khu tái định cư. Những người sống sót đã ngóng sẵn trong phòng, thấy xe bọc thép quen thuộc lại trườn vào thì mừng rỡ reo liên hồi. Hai tiểu đội vẫn giữ đội hình hôm qua, nhanh chóng nhập trận.

Lần này Cố Thừa Uyên không đi kèm.

Sau buổi chiều hôm qua, Tiểu đội 2 đã tích lũy kha khá kinh nghiệm, không cần anh “cầm tay chỉ việc” nữa. Có anh hay không cũng vậy—thà tranh thủ nghỉ ngơi tí, nằm trong xe bọc thép hóng điều hòa cho sướng.

Dù nằm, anh vẫn theo dõi sát; bộ đàm đều đặn báo tiến độ. Nghe báo cáo, anh nhận ra tiểu đội 2 tiến bộ rõ rệt so với hôm qua, tốc độ gần như đuổi kịp tiểu đội 1. Cũng phải—cầm súng “mở hộp” kiểu này, tách quy trình ra rồi làm theo bước thì khác gì giải bài theo công thức.

Đến khoảng một giờ trưa, khi Thái An Tâm đưa người mang cơm tới, hai tiểu đội đã quét xong tòa số 5. Lúc này “tiền” trong hệ thống của Cố Thừa Uyên đã lên 1314; dự tính trước chiều nay là đủ tích cóp cho tiểu đội thứ ba.

Thái An Tâm còn tổ chức người tháo hàng ghế sau mấy chiếc SUV hôm qua, đổi thành xe chở cơm, tăng tải nên bữa trưa phong phú hẳn: khoai tây hầm bò, đậu đũa xào khô; canh là sườn hầm rong biển; cơm trắng, bánh màn thầu; kèm mười thùng nước suối, năm thùng Red Bull. Hậu cần coi như rất chuẩn, càng khiến Cố Thừa Uyên hài lòng. Vốn tính làm nhẹ như hôm qua, lục trong nhà kiếm chút gì lót dạ—không ngờ lại được chủ động tiếp tế.

Ăn no uống đủ, Thái An Tâm cho người thu dọn bát đũa, sáu tổ chiến đấu lại lao vào quét dọn. Đến bốn giờ chiều, Cố Thừa Uyên triệu hồi xong tiểu đội thứ ba.

Tưởng đâu vẫn mười người, nào ngờ cửa xe mở ra… mười một người bước xuống, kèm theo một… con quân khuyển. Gọi là “một con” không thừa: nếu Cố Thừa Uyên không đối chiếu thông tin trong hệ thống mấy lần, anh còn tưởng đó là dã thú cỡ lớn.

Quân khuyển này màu lông và dáng dấp rất giống lang khuyển Liên Bang, nhưng thân hình thì khác trời vực—vạm vỡ như bê con; đứng thẳng là đầu nó gần chạm cằm Cố Thừa Uyên.

Trên người nó mặc áo chống đâm, khoác thêm bộ đai phụ trợ kiểu ngoại cốt, vừa tăng sức chịu đòn vừa gia lực đáng kể. Bốn bàn chân lắp móng thép đen nhánh, dưới nắng hắt lên tia lạnh rờn rợn. Vào đội hình, nó ngồi thẳng cổ, mắt sáng, thần khí kiêu hãnh—trông chẳng như chó mà như một con sư tử đực. Mà thật lòng, sư tử thảo nguyên gặp “ông tướng” bọc thép đeo móng này, chưa chắc đã thắng.

Thấy Cố Thừa Uyên, quân khuyển vì kỷ luật vẫn ngồi im trong hàng, nhưng ánh mắt thì đầy thân thiện, như muốn sà lại gần.

Ngoài ra còn có một người là lính thông tin—quân số hệ thống “tặng kèm”—để biên chế đủ một trung đội. Lính thông tin cùng Cố Thừa Uyên lập bộ phận chỉ huy; cộng với ba tiểu đội bộ binh, thế là hoàn chỉnh biên chế một trung đội bộ binh.