Chương 8. Khói Lửa

“A!” Ngáp một cái thật dài, người lính gác thành Saires đóng quân ở biên giới mắt lim dim nhìn về hướng mặt trời mọc.

Ánh nắng chói chang, khiến người lính không tự chủ nheo mắt lại, dời tầm nhìn đi. Nhưng rất nhanh, người lính nhận ra điều gì đó, lại một lần nữa nhìn về đường chân trời phía đông.

“Này! Này! Mau tỉnh lại!” Người lính vừa dùng tay che nắng nhìn về phía xa, vừa không ngừng dùng chân đá vào đồng bạn của mình: “Binh lính Maen! Rất nhiều binh lính Maen!”

“Ngươi đá ta làm gì? Binh lính Maen ư? Giờ này bọn họ sao lại đến biên giới thao luyện…” Một người lính khác đang ngủ say giãy giụa đứng dậy, giáp trụ va chạm phát ra tiếng kêu loảng xoảng.

“Ngươi nói cái gì binh lính Maen? Hả? Khốn kiếp! Mau phát cảnh báo! Maen tấn công rồi!” Vừa dụi mắt nhìn về hướng đồng bạn chỉ, người lính vừa được gọi dậy đã tỉnh ngủ hoàn toàn, lớn tiếng hô.

“Châm khói lửa! Mau! Maen xâm lược rồi!” Ngay lập tức, người lính đó nằm sấp xuống mép tháp canh, hô to với đồng đội dưới tháp: “Mau châm lửa! Mau lên!”

“Mưa tên!” Chưa kịp đợi mọi người phản ứng lại, một loạt cung tên đã bay tới từ phía Maen, những mũi tên này từ trên trời rơi xuống, rơi trúng tháp canh cao này.

“A!” Trong lúc bất ngờ, một người lính toàn thân cắm đầy tên, giãy giụa lăn xuống đài cao, ở nơi người lính đó rơi xuống, binh lính Saires đổ một thùng dầu hỏa đen lên củi khô.

“Khiên! Khiên!” Đá văng những mũi tên cắm trên mặt đất, viên quân quan phụ trách đài quan sát này rút trường kiếm ra, giơ cao tấm khiên lớn, lớn tiếng nhắc nhở thủ hạ của mình.

Kỵ binh Maen lúc này đã đổ xô đến, số lượng đông như kiến cỏ. Đã phục dịch ở đây ba năm, viên quân quan Saires đây là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều binh lính Maen đến vậy.

Tiêu đời rồi… Đây là ý nghĩ trong đầu viên quân quan. Bên cạnh viên quân quan, ngọn khói lửa khổng lồ đã được châm, đợt mưa tên thứ hai của địch cũng đã rơi xuống, tất cả binh lính đều giơ cao khiên của mình.

“Quang!” Binh lính Maen mang theo cây gỗ lớn bắt đầu đâm vào cánh cửa tháp khói lửa, binh lính trên tháp khói lửa sợ hãi nắm chặt vũ khí trong tay.

Địch nhân đột nhiên tấn công, bọn họ đã không còn cơ hội rút lui. Chờ binh lính Maen xông vào, bọn họ chỉ có thể nghênh đón cái chết.

“Không thể để bọn chúng dập tắt khói lửa! Ailanhill vạn tuế! Saires vạn tuế!” Nhìn cánh cửa lung lay sắp đổ, quân quan giơ trường kiếm trong tay lên.

“Sát!” Mấy người lính cô độc bên cạnh viên quân quan giơ khiên lên, chặn ở cầu thang đá lên tháp khói lửa, trường kiếm sắc bén chỉ vào vị trí cánh cửa.

“Ầm!” Một tiếng vang lớn, cánh cửa tháp khói lửa cuối cùng bị cây gỗ lớn đâm vỡ, binh lính công quốc Maen xông lên như ong vỡ tổ. Chào đón bọn họ là những tấm khiên kiên cố, và những lưỡi kiếm sắc bén.

Kim loại và kim loại va chạm vào nhau, mấy người lính công quốc Maen xông lên cầu thang đá đầu tiên kêu thảm thiết ngã lăn xuống, nhiều binh lính Maen hơn nữa cầm vũ khí xông lên.

Vệ binh Saires lần lượt ngã xuống, những người còn lại không thể không lùi về bậc thang. Phía sau bọn họ, khói lửa đã cuồn cuộn nối liền với mây trắng, che kín trời đất.

Hướng lỗ châu mai tường thành tháp khói lửa, binh lính Maen đã bắc thang leo lên bao vây vài người vệ binh Saires còn sót lại. Rất nhanh, binh lính Maen đã nhấn chìm đối thủ của mình.

Khi Ensel leo lên đài cao, vết máu trên đó vẫn chưa khô đọng lại. Thi thể viên quân quan Saires vẫn nằm ngang bên cạnh đống lửa, trên mặt đất còn đầy những mũi tên chưa được thu hồi.

Đá một cước vào thi thể, Ensel trên mặt mang vẻ ghét bỏ: “Dập tắt đống lửa này đi! Mau lên!”

Phía sau Ensel, về phía nội địa Saires, từng cột khói đen nối tiếp nhau kéo dài đến phương xa, biến mất ở cuối đường chân trời.

“Tăng tốc hành quân! Đừng cho gia tộc Ailanhill bất kỳ thời gian nào để phản ứng!” Ensel cúi đầu nhìn thi thể viên quân quan Saires kia, nhíu mày ra lệnh.

…

Chris mang vẻ mặt tức giận, hai tay đẩy tung cánh cửa đại sảnh nghị sự, vì lực quá mạnh, hai cánh cửa đập vào tường hai bên, phát ra tiếng “quang” vang lớn.

Chris mặc một bộ giáp đen, những mảnh giáp trên người va chạm vào nhau theo từng bước chân kiên định, phát ra âm thanh “hoa la hoa la” dễ nghe.

“Maen lại tự mình tìm đến cửa chịu chết ư?” Chris vừa vào cửa, giọng nói bực bội đã vang vọng trên xà nhà, khiến tai người ta ong ong.

“Ensel tham lam bản tính, bội tín bạc nghĩa… không tuyên chiến đã tấn công chúng ta! Hôm qua quân đội của y đã vượt qua biên giới, hôm nay ước chừng đã ở rìa rừng phía đông rồi.” Diens lo lắng nói với Chris.

“Tướng quân Waglon đã chỉnh đốn xong quân đội, 500 kỵ binh và 500 tân binh có thể xuất phát bất cứ lúc nào.” Phó quan của Waglon ôm mũ giáp, đứng bên cạnh Chris, báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu.

“Lập tức xuất phát! Chúng ta chặn đối phương ở lối ra rừng phía đông để quyết chiến! Ở đó chúng ta có thể phát huy ưu thế hỏa lực!” Chris nhìn bản đồ, liền hạ quyết tâm chặn đánh đối thủ.

Mặc dù đối phương có ưu thế về binh lực, nhưng Chris vẫn tự tin có thể đánh bại đối thủ. Giờ đây Chris nghĩ đến việc làm thế nào để nhanh chóng mở rộng thành quả sau khi đánh tan đạo quân địch này.

“Hãy để Waglon không cần tham chiến! Mệnh lệnh y mang theo 300 kỵ binh và 300 tân binh, mang theo 10 khẩu hỏa pháo, đi đường tắt vòng qua chủ lực Maen, trực tiếp tấn công thành Maen!” Suy nghĩ khoảng một giây, Chris liền quyết định song song tiến hành.

Chris không có thời gian lãng phí, có thể vừa đánh tan đối thủ, vừa đoạt lấy hậu phương căn cứ của đối thủ, mở rộng địa bàn của mình, giải quyết hậu họa, là phương thức tác chiến hợp lý hơn.

Nhưng làm như vậy, quân đội Chris chính diện nghênh chiến Ensel chỉ còn lại vỏn vẹn 400 người. Ngay cả khi tính thêm binh lính rút lui từ phía Maen, quân đội trong tay Chris cũng sẽ không vượt quá 500 người.

Địch nhân gấp bốn lần Chris! Trận chiến này nhìn có vẻ không có gì bất ngờ: trận chiến lấy ít thắng nhiều không phải là không có, nhưng dù sao cũng rất ít khi xảy ra.

“Đại nhân! Trong tình huống này chia quân… có phải hơi mạo hiểm không?” Phó quan của Waglon lo lắng hỏi.

“10 khẩu đại bác đánh tan 2000 người mà tính là mạo hiểm ư?” Chris nhìn về phía phó quan đó, trên mặt lộ ra nụ cười tàn nhẫn: “Ta chỉ sợ bọn chúng đầu hàng quá sớm, không đủ cho ta hả giận!”

“Cứ vậy mà sắp xếp! Ta tự mình dẫn 500 binh lính quyết chiến với Ensel ở rừng phía đông! Ngươi và Waglon trực tiếp tấn công Maen… Vĩnh viễn diệt trừ hậu họa!”

“Vâng! Đại nhân!” Phó quan tay phải nắm chặt, đặt lên ngực cúi đầu đáp lời: “Ailanhill vạn tuế!”

“Diens! Ngươi tự mình tọa trấn thành Saires!” Chris nhìn Diens và Strickland có chút căng thẳng, mở lời phân công nhiệm vụ.

Dặn dò xong Diens, Chris lại nhìn sang Strickland, mở lời nói: “Ngươi tự mình hộ tống 1000 đồng vàng đến đế quốc Yallante! Chuẩn bị sau khi chúng ta thắng lợi, nộp luôn cả thuế cống của Maen!”

Bây giờ vẫn chưa phải lúc trở mặt với đế quốc Yallante, chiếm lấy Maen nhất định phải cho đế quốc Yallante một lời giải thích, đây là kế hoạch hoàn hảo của Chris.

Chỉ cần đế quốc Yallante không truy cứu việc Maen bị chiếm đóng, thì Chris có thể an tâm phát triển lớn mạnh thế lực của mình, điều hành lãnh địa của mình càng thêm cường đại.

Một ngày sau, Chris dẫn theo 400 binh lính, hội quân với hơn 80 binh lính rút lui ở ngoại vi rừng phía đông, chặn ở con đường huyết mạch từ rừng phía đông đến thành Saires.

Và vào chiều cùng ngày, Ensel dẫn theo 200 kỵ binh và 1800 bộ binh chắp vá, xuất hiện ở phía xa doanh trại của Chris.

Vì thời gian đã muộn, cả hai bên đều không có ý định khai chiến trong ngày, Chris phái người gửi cho Ensel một bức thư, lên án hành vi hèn hạ không tuyên chiến của Ensel.

Kết quả Ensel cũng hồi âm một bức thư, thái độ ngang ngược yêu cầu Chris lập tức đầu hàng, và dâng nộp tất cả tài sản cùng lãnh địa.

Hai bên đương nhiên sẽ không vì thế mà đình chiến nghỉ ngơi, chỉ là mỗi bên tự chỉnh đốn chuẩn bị quyết chiến. Sáng sớm ngày hôm sau, Chris liền tổ chức binh lính xuất doanh trại của mình, bày ra trận thế muốn cùng Ensel quyết tử chiến.

Ensel cũng dự định dốc toàn lực vào một trận, dẫn theo 1000 bộ binh chủ lực, cùng 200 kỵ binh, bày trận ở cách quân đội Chris 3 km.

“Đùng! Đùng! Đùng!” Tiếng trống trận trầm đục đập vào lồng ngực mỗi người, khiến không khí trở nên đặc quánh, hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Chiến kỳ bay phấp phới trong gió, những cây trường thương thẳng tắp dựng đứng như rừng cây trước mắt Chris.

Trên người Chris, những hoa văn dây leo màu đen sẫm quấn quanh giáp trụ, tinh xảo và tỉ mỉ, lấp lánh ánh hàn quang mờ nhạt. Chiến mã dưới thân Chris bất an hít thở, móng ngựa to bằng bát cơm không ngừng dẫm đạp trên mặt đất.

Đây là lần đầu tiên Chris trải qua một trận chiến thực sự, cho dù kiến thức trong đầu Chris có phong phú đến đâu, cũng khó tránh khỏi một chút căng thẳng. May mắn thay, xét về số lượng, đây chỉ là một trận chiến cấp tiểu đoàn, không vượt quá phạm vi tưởng tượng của Chris.

“Binh lực bộ binh chính diện của chúng ta quá ít, chỉ chưa đến 100 người! Không thể để địch nhân phát động tấn công! Bằng không chúng ta không có vốn để xoay sở!” Chris trong lòng tính toán chiến thuật tiếp theo, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chuôi bảo kiếm. Đây là thói quen của Chris ở kiếp trước, mỗi khi suy nghĩ đều thích gõ ngón tay lên vật cứng.

Hai trăm kỵ binh trong tay Chris là để sử dụng cho việc phản công và dọn dẹp chiến trường sau đó, lúc này vẫn chưa thể dễ dàng tham gia chiến đấu.

Vì vậy Chris không có vốn để tiêu hao lẫn nhau với địch, chỉ có thể dựa vào hỏa lực bất ngờ đánh bại đối thủ, nhanh chóng biến quyết chiến thành cuộc truy sát đơn phương.

“Hạ lệnh! Pháo binh nạp đạn lựu! Năm cơ số đạn… Chuẩn bị khai hỏa! Chờ lệnh của ta!” Chris nghĩ đến đây, quay người lại dặn dò một người lính truyền lệnh bên cạnh.

Người lính truyền lệnh kia vừa kéo dây cương, lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh của Chris. Ngay lúc này, trên đường chân trời, phương trận của Maen bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía trước dưới sự đệm của tiếng trống trận.