Chương 7. Người Tham Lam

Trong phủ chủ thành Mayne, chủ thành Ensel đang xoa tay nhìn mười chiếc ghế giống hệt nhau.

“Ngươi nói đây là do tiểu tử của gia tộc Elanhir ở thành Serris làm ra sao?” Y vươn tay vuốt ve lớp sơn bóng loáng, mang theo sự tham lam tột độ hỏi người thương nhân bên cạnh.

“Vâng! Đại nhân! Tiểu nhân đã bỏ ra 20 đồng bạc cho mỗi chiếc ghế, chúng đích thực được sản xuất tại Serris, tiểu nhân đã xác nhận rất nhiều lần.” Người thương nhân cung kính đáp lời.

Serris có một kỹ thuật gia công gỗ mới, điều này khiến chủ thành Ensel thèm thuồng chảy nước dãi. Y hy vọng có thể đoạt được kỹ thuật này, để bản thân trở nên giàu có hơn.

“Cả những tấm vải tuyệt đẹp này nữa…” Sau khi xem xong bàn ghế, Ensel lại bắt đầu xem xét những tấm vải, tay y vuốt ve trên những tấm vải mềm mại.

Đó là một cảm giác tuyệt vời không thể tả xiết, Ensel thậm chí quên cả nói, y cứ thế nhìn những tấm vải như cầu vồng, mê mẩn thưởng thức.

Cuối cùng, vị chủ thành tham lam này bước ra khỏi thế giới nhỏ của mình, thu lại ánh mắt khỏi những tấm vải hoa mỹ, cuối cùng cũng có vài phần dáng vẻ của một kẻ bề trên.

“Rất tốt… rất tốt!” Y giả bộ gật đầu, nhìn sang vị tướng quân bên cạnh: “Nếu chúng ta tấn công Serris, có được mấy phần thắng lợi?”

Vừa nghe chủ thành của mình hỏi vậy, vị tướng quân kia liền biết y đã nảy sinh ý định gây chiến. Bởi vậy, y trầm ngâm một lát, rồi mở miệng đáp: “Ước chừng có 7 phần thắng lợi.”

Mặc dù binh lính của Serris tinh nhuệ, lại có đặc sản Huy Thiết, giáp trụ và vũ khí đều vượt trội, nhưng đối phương lại có quá nhiều hướng cần phòng thủ.

“Chúng ta chỉ cần phòng thủ hai hướng, nhưng họ lại cần phòng thủ bốn hướng, binh lực tuy nhiều nhưng cần phải phân tán… Đây là ưu thế của chúng ta.” Vị tướng quân kia cũng không phải kẻ tầm thường, y đưa ra một phương án tấn công trông rất khả thi.

“Chúng ta tập kết quân đội trước, sau đó đột ngột phát động tấn công ở biên giới! Thành Serris trở tay không kịp, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.” Y không đặt cược chiến thắng vào binh lính của mình, mà muốn kéo dài chiến tranh, mong chờ sự tham gia của các thế lực khác: “Chờ khi cuộc tấn công của chúng ta có hiệu quả, đối phương buộc phải rút về thành Serris, các thế lực ở các hướng khác sẽ thừa cơ trục lợi.”

Ai cũng hiểu đạo lý tiền tài động lòng người, chủ thành Ensel sau khi nghe xong kế hoạch của tướng quân mình liền cảm thấy đó là một phương án khả thi.

Đến lúc đó, chỉ cần y chia lợi ích cho các lãnh chúa ở các hướng khác, thì tám phần đế quốc Arante cũng sẽ không rầm rộ quản chuyện vặt vãnh này.

Chỉ cần y gánh vác khoản thuế cống 1000 kim tệ của thành Serris, thì đế quốc Arante sẽ không có bất kỳ tổn thất nào, nếu y còn sẵn lòng nộp thêm 300 kim tệ, có lẽ vị trí của y còn có thể được thăng tiến.

Nghĩ đến đây, Ensel không còn giữ được bình tĩnh nữa: “Triệu tập tất cả binh lính! Tìm cách vũ trang cả những nông dân kia nữa! Ta muốn đích thân dẫn đại quân, thảo phạt Serris!”

“Đại nhân anh minh! Kỹ thuật tuyệt vời như vậy… những thợ thủ công kia đều nên thuộc về Mayne của ta!” Ở một bên khác của Ensel, gia thần tâm phúc của y vẻ mặt gian xảo tán dương.

“Gửi tin tức cho chủ thành Grill của thành Độ Khẩu! Mượn y 500 tinh binh! Chỉ cần chiếm được thành Serris, lợi ích chia cho y một nửa!” Cảm thấy lực lượng của mình có chút không đủ, Ensel đã đưa ra quyết định mà y cho là vững chắc.

…

Ở một phía khác, Chris ngồi trên đài cao nhìn đội pháo binh thế hệ đầu tiên đang huấn luyện ở phía xa, vẻ mặt hân hoan không thể giấu nổi.

Sau khi chế tạo hai khẩu pháo mẫu, y đã cải tiến bản vẽ thiết kế, sử dụng phương pháp thủ công thuần túy và hỗ trợ máy móc để chế tạo 20 khẩu pháo tiên tiến hơn.

Nhờ có công thức luyện kim mạnh mẽ hơn, các thợ rèn dưới trướng Chris đã sử dụng loại thép mới trộn với vật liệu đặc biệt Huy Thiết, rèn ra thân pháo hiện đại mạnh mẽ.

Thêm vào việc ứng dụng kỹ thuật nòng có rãnh xoắn, loại pháo mới này sử dụng một loạt công nghệ mới như nạp đạn sau và đạn định hình, đạn pháo còn sử dụng ngòi nổ cảm ứng va chạm, uy lực lập tức tăng lên gấp hàng chục lần.

So với pháo 1880 mà Dessler đã thấy, vũ khí trong tay Chris bây giờ gần như đã đạt đến trình độ khoảng năm 1900, tương đương với pháo thời Thế chiến thứ nhất.

Chris đã cải tiến giá pháo trong những ngày này, lắp thêm thiết bị lùi nòng thủy lực, khiến pháo trong tay y ngay lập tức mang hình dáng ban đầu của pháo hiện đại.

Chính vì có những kinh nghiệm kỹ thuật không cạn kiệt trong đầu, vũ khí trong tay y đã có một bước phát triển vượt bậc.

20 khẩu lựu pháo cỡ nòng 90mm, tầm bắn 7km, uy lực mạnh mẽ và nạp đạn nhanh chóng. Dù là dã chiến hay công thành, những khẩu pháo này đều có thể cung cấp hỏa lực cực kỳ mạnh mẽ cho quân đội.

Cũng để phục vụ những khẩu pháo này, Chris đã đích thân chọn 50 binh lính từ các cựu binh để huấn luyện, truyền thụ kiến thức về điều phối và chỉ huy pháo binh hiện đại bằng phương pháp bổ sung.

Hiện tại, điều hạn chế việc Chris mở rộng quân đội một cách điên cuồng chính là kiến thức cơ bản của những người dưới quyền và sự thiếu hụt các thiết bị công nghiệp. Trong đầu y thậm chí có bản thiết kế máy bay chiến đấu F22 của Mỹ, nhưng đáng tiếc là y thậm chí còn không có một chiếc máy công cụ chạy điện nào…

Những khẩu pháo và đạn pháo được chế tạo bằng phương pháp truyền thống nhất đã có sức mạnh vượt trội thời đại này, nhưng Chris hiểu rõ trong lòng rằng, vào lúc này, y còn xa mới chịu được sự hao mòn và tàn phá của chiến tranh.

Vào lúc này, y giống như Bát Lộ Quân thời kỳ chiến tranh kháng Nhật, nền tảng công nghiệp quá yếu, chỉ có thể miễn cưỡng giải quyết vấn đề có hay không, không thể hỗ trợ một cuộc chiến tranh quy mô lớn kéo dài.

Đối với y bây giờ, tin tốt cũng không phải là không có: dù sao thì các quốc gia khác trong thời đại này, thậm chí còn không có nền tảng công nghiệp như vậy!

“Tầm bắn 40! Đã nạp xong!” Trên trận địa pháo binh phía xa, sĩ quan chỉ huy vung lá cờ nhỏ trong tay, lớn tiếng hô khẩu lệnh.

Những binh lính đang thở hổn hển tháo viên đạn huấn luyện đặc ruột bằng sắt nặng nề ra khỏi nòng pháo, bắt đầu chuẩn bị cho lần nạp tiếp theo.

Đạn pháo quá đắt, số lượng người cần cho pháo cũng rất đáng kể, trong số 500 tân binh mà Chris tuyển mộ, có 400 người được huấn luyện đặc biệt cho pháo binh.

Mỗi khẩu pháo có 10 binh lính điều khiển, trong đó có 1 chỉ huy, 1 pháo trưởng, 3 lính vận hành, ngoài ra còn có 3 lính nạp đạn, và 2 người chuyên trách xe kéo ngựa.

Ngoài 10 binh lính này, còn có 10 binh lính khác làm dự bị theo sát. Họ không có nhiệm vụ thao tác, chỉ chịu trách nhiệm học hỏi, để sau này mở rộng pháo binh sử dụng.

“Đại nhân, tin tức vừa gửi đến, tất cả những cỗ xe ngựa đặc biệt chuẩn bị cho những khẩu đại bác này đã được chế tạo xong, giờ đây những khẩu đại bác này hoàn toàn có thể theo kịp tốc độ hành quân của kỵ binh rồi.” Waglon bước lên đài cao, mang đến một tin tốt.

Là một người biết rõ tương lai của ngành công nghiệp, Chris để toàn bộ quân đội có thể hành quân nhanh chóng, đã chuẩn bị xe ngựa cho cả đội quân. Nhờ vậy, y có một đội quân cơ động nhanh, có thể nhanh chóng đến được hướng bùng phát khủng hoảng.

Cứ 5 người lính pháo binh của y lại có một xe ngựa bốn bánh bốn ngựa, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thảo cho ngựa chiến, đạn pháo, lều trại, công cụ… Còn lính bộ binh tiêu chuẩn cũng có xe ngựa vận chuyển, cứ 10 người đi trên một xe ngựa.

Vì đã tiêu tốn một lượng lớn kim tệ, “đội quân cơ động” của Chris khá xa hoa. Y đã chuẩn bị 100 chiếc xe ngựa với nhiều loại khác nhau, giúp toàn bộ quân đội có được “bánh xe”.

“Giờ đây, bất kể vấn đề phát sinh ở hướng nào, chúng ta đều có thể lập tức điều động 500 kỵ binh và 500 bộ binh đến hướng đó.” Sau hai mươi ngày vất vả, Chris coi như đã thở phào nhẹ nhõm. Y giờ đã sẵn sàng đối phó với những trận chiến trong tương lai, cũng coi như đã có được sức mạnh để bảo vệ tài sản của mình.

“Bên đồn thổ pháo gần đây có chút dị động, những kẻ man rợ phía Bắc xem ra đã có hứng thú với chúng ta.” Waglon sau khi báo cáo tin tốt, lại nói cho Chris một tin không mấy tốt lành.

Tài không lộ trắng, tài sản của Serris đã gây ra sự thèm muốn từ các thế lực xung quanh, tình hình này không tốt, hòa bình trước mắt ngày càng giống như sự yên tĩnh trước cơn bão.

“Tăng cường 100 binh lính về phía Bắc! Tăng cường lực lượng canh gác biên giới lên 300 người! Chúng ta phải thể hiện rõ thái độ của mình! Không thể tỏ ra yếu thế trong việc này!” Chris cau mày ra lệnh.

“Tuân lệnh! Đại nhân!” Waglon cũng cảm thấy áp lực như núi. Ngoài 500 tân binh do Chris mới thành lập, 300 binh lính kia gần như là toàn bộ lực lượng mà họ có thể điều động lúc này.

Nếu người phương Bắc còn có bất kỳ hành động nào nữa, thì Serris sẽ cần phải điều động kỵ binh và tân binh đến biên giới phía Bắc. Đối với Chris, người không có nhiều đơn vị cơ động, đây tuyệt đối không phải là tin tốt lành.

“Ngoài ra, tiên sinh Dessler không thất hứa, y đã nộp thuế cống của đế quốc Arante cho chúng ta, sứ giả thuế của đế quốc Arante vừa gửi đến bằng chứng nộp thuế, và khen ngợi thái độ tích cực nộp thuế của chúng ta.” Waglon nhắc đến chuyện này liền thấy có chút đau lòng.

Thấy vẻ mặt của Waglon, Chris bật cười: “Ha ha ha ha, sứ giả thuế thông tình đạt lý như vậy, Stride hẳn là đã tốn không ít rồi nhỉ?”

“Khi vị sứ giả thuế đại nhân kia rời đi, vải tím đắt nhất đã chất đầy cả một xe ngựa.” Waglon ấm ức phàn nàn.

“Không đắt! Chỉ cần đế quốc Arante không gây áp lực cho chúng ta, số tiền này không hề phí hoài!” Chris, người đã cảm nhận được áp lực phòng thủ, cười xua tay nói.

Y bây giờ không thiếu tiền, mà thiếu thời gian phát triển và binh lực phòng thủ. Nếu có thể giải quyết những vấn đề này, thì chi tiêu một chút tuyệt đối là chuyện đáng giá.

“Chuyện cuối cùng… Đại nhân, những linh kiện mà ngài cần hôm qua đã được chế tạo xong rồi… Đại nhân Chris bên phía thợ rèn nhờ thuộc hạ nhắn lại rằng, động cơ hơi nước có thể lắp ráp rồi.” Waglon dường như nhớ ra điều gì đó, lại mở miệng nói.

“Hãy để những pháo binh này tiếp tục huấn luyện! Nhanh chóng lên! Cái chúng ta đang thiếu, chính là thời gian!” Chris đứng dậy, vỗ vai Waglon ra lệnh: “Dù sao thì tin tốt nhiều hơn tin xấu, đó chính là tin tốt nhất rồi!”

Nói xong, y bước xuống đài cao, lật mình lên ngựa, phi thẳng về phía xưởng.