Chương 9. Kiến Thức Sinh Tồn Quan Trọng

Về việc “tại sao Yuki lại hào hứng như vậy”, Hướng Sơn đương nhiên biết rõ.

Thằng bé vui sướng như thế, đơn giản là vì Hướng Sơn đã hứa sẽ dạy cho cậu một phần bản lĩnh của mình.

Hướng Sơn thừa nhận, việc tiết lộ thân phận của mình ít nhiều có phần mạo hiểm. Hắn thậm chí đã cân nhắc đến tình huống xấu nhất – ý nghĩa của hai chữ “hiệp nghĩa” ở thời đại này đã bị bóp méo hoàn toàn, và hiệp khách đã chẳng còn chút danh vọng nào. Trong trường hợp đó, hắn bắt buộc sẽ phải đánh ngất Yuki và rời khỏi cái trấn nhỏ này ngay lập tức.

Nhưng vấn đề là hắn quá thiếu hiểu biết về cái thời đại quỷ dị này. Hướng Sơn cần có một người nào đó thuộc thời đại này giúp đỡ hắn. Mặt khác, một số cải tạo liên quan đến não bộ cũng không thể tự mình thực hiện. Nếu muốn khôi phục lại võ công, hắn nhất thiết phải có một trợ thủ.

Yuki là người duy nhất mà hắn có thể tin tưởng được vào thời điểm hiện tại. Hướng Sơn đã sống chung với cậu được mấy tháng, hắn biết đứa bé này là người tốt bụng, thông minh, đồng thời cũng mang trong mình sự tò mò, muốn khám phá thế giới.

Dưới con mắt của Hướng Sơn, đứa bé này rất có giá trị đào tạo thành một trợ thủ, thậm chí là một đệ tử.

Về việc tiết lộ thân phận của mình, Hướng Sơn cũng đã có một số cân nhắc nhất định.

Sau khi so sánh giữa rủi ro và lợi ích, lựa chọn cuối cùng của Hướng Sơn chính là thẳng thắn.

Mới vài phút trước, Hướng Sơn đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Yuki, từ kinh ngạc đến sợ hãi, cuối cùng là nhẹ nhõm.

“Tớ đã thấy cậu trở nên tức giận khi chứng kiến cách những người công nhân bị đối xử.” Yuki nói: “Tớ tin cậu là một người tốt, một hiệp khách tốt.”

Sau đó, Hướng Sơn hỏi Yuki nơi nào có thể tìm mua linh kiện và mượn dụng cụ chuyên dụng. Yuki liền dẫn hắn tới chỗ của bác sĩ Schulz.

"Ừm, đa số những linh kiện cậu cần khá phổ biến, tôi có hầu hết ở đây." bác sĩ Schultz liếc qua danh sách do Hướng Sơn đưa, gật đầu: "Tuy nhiên, có vài thứ giá không rẻ đâu. Vậy thì..."

“Yên tâm đi, tôi có cách trả tiền.” Hướng Sơn lấy từ trong chiếc túi mang theo người ra một khúc xương sống màu xám bạc, nặng trĩu, trông không có vẻ gì là được tạo thành từ canxi và protein, mật độ gần ngang với kim loại.

Đoạn cột sống này chính là di vật mà Will Grand Doug để lại.

Thứ này chính xác là một cột sống của một con người bình thường. Đây là chuyện mà Hướng Sơn vừa mới nhớ ra. Tại thế kỉ 21, nhân loại đã đạt được những tiến bộ vượt bậc trong các lĩnh vực sinh học phân tử và kỹ thuật di truyền. Con người khi này có thể cho phép cơ thể người tổng hợp protein chứa các nguyên tố kim loại thông qua việc chỉnh sửa gen.

Nếu một người dùng virus biến đổi gen để ghép một đoạn gen mới vào cơ thể mình, đồng thời sử dụng thuốc ức chế miễn dịch trong một thời gian dài để ngăn chặn phản ứng đào thải giữa cơ thể gốc và protein mới, thì các tế bào mới chứa protein kim loại sẽ dần thay thế tế bào gốc, giúp người đó biến hóa từ loài Homo sapiens thành một sinh vật hoàn toàn mới.

Loài người mới này có khả năng thích nghi vượt trội với các bộ phận cơ thể cơ giới hoá. Các protein gốc kim loại trong cơ thể họ sẽ tạo thành các dây dẫn và điện trở tự nhiên, giảm thiểu trở ngại trong kết nối giữa não và những bộ phận máy móc đến mức tối đa. Khả năng chống lại tổn thương cơ học của tế bào cũng tăng lên đáng kể, và các phần cứng được cấy ghép sẽ không còn gây ra hoại tử cho tế bào xung quanh.

— Có lẽ đây cũng là lý do Hướng Sơn có thể tỉnh lại sau giấc ngủ kéo dài hàng thế kỷ.

Kể từ một thời điểm nhất định, tiến trình cơ giới hoá của nhân loại bắt đầu lao nhanh phi mã như con ngựa mất cương.

Hướng Sơn không nhớ chi tiết, nhưng hắn còn nhớ rằng vào thời của mình, cột sống vẫn là một bộ phận rất quan trọng. Cột sống kim loại là dây truyền dẫn dữ liệu tự nhiên, có dung lượng kênh lớn, lại tương thích hoàn hảo với tín hiệu thần kinh của cơ thể mà không cần điều chỉnh nhiều. Rất nhiều người khi thực hiện cải tạo cơ giới đều sẽ giữ lại bộ não, tiểu não, hành tủy và cột sống.

Cho đến hiện tại, cơ thể võ giả của Will Grand Doug vẫn đang áp dụng công nghệ ấy.

Hướng Sơn nhớ Julia, mẹ của Yuki, đã bán cột sống của mình. Thứ này đến giờ vẫn rất đáng tiền.

Bác sĩ Schulz kinh ngạc: “Cậu muốn bán thứ này ư?” Anh ta nhìn cái cơ thể xiêu vẹo của Hướng Sơn: “Cậu không định giữ cho bản thân dùng à?”

Hướng Sơn giả vờ thản nhiên nói: “Tôi không có thuốc.”

“Thuốc?”

“Là cái loại… cần dùng khi thay cột sống ý… Là gì ấy nhỉ?” Hướng Sơn dò hỏi.

Sau khi tiếp nhận các đoạn gen kim loại hóa, khả năng kháng lại quá trình tự chết Apoptosis của tế bào sẽ tăng lên, đồng thời tất cả các thụ thể trên màng tế bào đều được viết lại, khiến cho các loại virus nguyên bản trên trái đất không thể gây hại tới tân nhân loại. Bên cạnh đó, nhiệt độ cơ thể tăng cao cũng giúp con người miễn dịch với phần lớn vi khuẩn, nấm, và ký sinh trùng cũ. Nhưng điều này không có nghĩa con người đã khắc phục được phản ứng đào thải. Nếu một người sử dụng cột sống của người khác, thì cơ thể người đó vẫn sẽ sinh ra phản ứng đào thải. (Apoptosis: về cơ bản, như được nêu bên trên, nó sẽ khiến tế bào tự chết sau một khoảng thời gian nhất định, hay có thể gọi là giới hạn tuổi thọ của tế bào)

— Tất nhiên, đó là câu chuyện của thời đại mà Hướng Sơn từng nhớ.

Hướng Sơn không biết liệu công nghệ trên trái đất đã tiến bộ bao xa trong khoảng thời gian hắn hôn mê. Yuki cũng không rõ về những vấn đề chuyên môn này, vậy nên hắn đành phải thăm dò bác sĩ Schulz.

Bác sĩ Schulz gật đầu: “Đúng vậy nhỉ… Dung dịch ngâm truyền tin nghịch đảo quả thực không dễ kiếm.”

Anh ta không nghi ngờ gì. Suy cho cùng, người bình thường cả đời chưa chắc đã cần thay cột sống, dù chỉ một lần.

“Đúng đúng đúng, là dung dịch ngâm truyền tin nghịch đảo!” Hướng Sơn gật đầu lia lịa, giả vờ như vừa mới nhớ ra – may mắn là khuôn mặt nhân tạo của hắn không thể biểu lộ cảm xúc, và thiết bị phát âm rẻ tiền cũng không có khả năng diễn tả được sắc thái cảm xúc, thế nên hắn không cần diễn xuất.

— Dung dịch ngâm truyền tin nghịch đảo… Đây là lần đầu tiên mình nghe đến thứ này… Truyền tin ở đây có thể liên quan đến RNA thông tin chăng?

Chuyên môn của Hướng Sơn là kỹ sư, nhưng hắn mơ hồ nhớ rằng hắn và một người bạn chuyên về sinh học từng bàn luận với nhau về chủ đề đó.

— Theo giáo lý trung tâm của sinh học phân tử, DNA sẽ sao chép thông tin di truyền lên RNA thông tin, sau đó RNA thông tin sẽ được dịch mã thành một chuỗi polypeptide. Tiếp theo, chuỗi polypeptide đó được đưa qua các tế bào để tổng hợp thành protein… enzyme phiên mã ngược? Không, hẳn là không có chuyện đó đâu…

*Giáo lý trung tâm (central dogma) là một học thuyết sinh học (chủ yếu trong di truyền học và sinh học phân tử) cho rằng DNA là trung tâm của tính di truyền: chính DNA là vật chất mang thông tin di truyền của mọi sinh vật, từ đó quy định các tính trạng của cơ thể thông qua vai trò trung gian của RNA tổng hợp nên protein.

— Quá trình này đã có thể đảo ngược thêm nữa rồi sao?

Xem ra công nghệ kỹ thuật vẫn đang không ngừng tiến bộ. Hướng Sơn đoán vậy. Vào thời đại của hắn, ngoại trừ các trường hợp đặc biệt như thể đạm độc prions, những hoạt động sống khác về cơ bản đều tuân theo “giáo lý trung tâm”, một quá trình biểu hiện thông tin di truyền sinh học. Hầu như không có cách nào để bạn có thể đảo ngược các hoạt động sống trong tế bào của một sinh vật bậc cao.

“Nhưng…” Bác sĩ Schulz lật đến cuối danh sách: “Chỗ của tôi không có một số linh kiện được nêu trong này… Với cả, loại thông số kỹ thuật này không phải là áp dụng cho cơ thể nhân tạo đâu, đúng không? Còn cái cuối cùng, tấm sắt dày không quá 1mm và rộng dưới 3cm? Nếu cậu muốn tìm mấy thứ này thì tốt nhất hãy tới chỗ thùng tái chế phế liệu ở phía đông thị trấn.”

Hướng Sơn giải thích: “Đó là để chế tạo một số… công cụ hỗ trợ.”

“Xem danh sách này, chắc là cậu chưa qua đào tạo chuyên nghiệp đúng không?” Bác sĩ Schulz lắc đầu: “Nhiều thông số kỹ thuật mà cậu viết không đúng tiêu chuẩn. Tôi không biết cậu định làm loại cơ thể nào, nhưng dù sao cơ thể chuyên dụng của võ giả vẫn là một thứ rất khó có được. Tôi không muốn cậu lãng phí những linh kiện hiếm có đó. Thế này nhé, cậu có muốn lên mạng xem bản thiết kế không?”

“Lên mạng?” Hướng Sơn sửng sốt. Hắn nhớ những thứ như Internet đã phải biến mất vì chiến tranh. Không ngờ trong cái thế giới tồi tàn, rách nát này lại có sự tồn tại của tín hiệu Internet.

“Cái trấn này của bọn tôi tương đối nghèo nàn, không có tín hiệu mạng công cộng. Nhưng trong nhà tôi có lắp đặt mạng tư nhân. Cậu ngồi ở phòng khách cũng có thể bắt được. Tôi có thể cho cậu mật khẩu truy cập tạm thời...”

Nói tới đây, anh ta ngưng lại một chút: “Tuy nhiên, cậu tốt nhất không nên tuỳ tiện tải xuống lung tung, cũng đừng mở bản xem trước của tín hiệu hình ảnh ba chiều.”

Hướng Sơn hơi động lòng.

Nhưng sau cùng, hắn quyết định từ chối: “Không cần đâu bác sĩ, cảm ơn ý tốt của ngài. Mạng Internet chắc hẳn là rất đắt đỏ, tôi không thể chiếm tiện nghi của ngài được.”

“Đoạn xương sống kia đã đủ để tôi kiếm được một vố lớn rồi.” Bác sĩ Schulz vỗ nhẹ lên vai Hướng Sơn: “Hơn nữa, dù sao cậu cũng là ân nhân của cả trấn này. Tôi nên cảm ơn cậu mới phải.”

“Không được, tôi không quen nhận ân huệ của người khác mà không có lý do. Để lần sau đi. Nếu cần tôi sẽ tự đến hỏi mượn.” Hướng Sơn vẫn quyết từ chối ý tốt của bác sĩ Schulz.

Bác sĩ Schulz không tiếp tục mời nữa. Anh ta nhanh chóng tìm đủ các linh kiện mà Hướng Sơn yêu cầu, đồng thời cho hắn mượn một bộ dụng cụ giải phẫu chuyên dụng.

Sau khi xác nhận Hướng Sơn đã đi xa, bác sĩ Schulz bước lên lầu.

Trấn trưởng đang ngồi trong một căn phòng trên đó.

“Chú, cậu ta không chịu lên mạng.” Sắc mặt Schulz thể hiện rõ sự khó hiểu: “Tại sao chú muốn cháu mời cậu ta lên mạng?”

Bác sĩ Schulz thực sự không hiểu nổi yêu cầu này của chú mình. Nhưng dù thế thì anh ta vẫn làm theo. Chú là người hiểu biết nhiều nhất thị trấn, lúc ông còn trẻ đã từng đi đây đi đó, lang bạt khắp nơi, biết nhiều bí mật.

“Dresden…” Trấn trưởng gọi tên Schulz: “Trước hết cháu hãy tắt mạng đi đã.”

Schulz gật đầu, lập tức ra lệnh qua giao diện não – máy, ngắt kết nối mạng.

Bình thường anh ta cũng làm như thế để tiết kiệm chi phí.

“Cháu biết không, Dresden?” Trấn trưởng hồi tưởng lại quá khứ: “Hồi còn trẻ, ta từng đắc tội với một gã quan chức, dẫn đến không thể không bỏ xứ tha hương.”

Schulz gật đầu: “Đúng vậy, nhưng chú cũng khá may mắn, sau này tên quan đó đã chết…”

“Hắn đã bị hiệp khách ám sát.” Trấn trưởng im lặng một lát rồi nói: “Vị hiệp khách đó là do ta gọi tới...”

“Cái gì?” Schulz hét lên.

Cấu kết với hiệp khách chính là trọng tội vi phạm nguyên tắc Dyson!

“Thằng chú mày không cấu kết với hiệp khách. Chẳng qua là trùng hợp gặp được một vị hiệp khách ngoài hoang dã, nên nhờ anh ta giúp đỡ mà thôi.” Trấn trưởng hừ một tiếng: “Ông nội của cháu, tức cha ta, từng nói với ta rằng đám bạo đồ như hiệp khách thật ra rất dễ lợi dụng. Chỉ cần cháu tỏ ra khiêm nhường trước chúng thì chúng sẽ không làm khó cháu. Trái lại, bọn chúng sẽ vì một loại cảm giác vinh quang tà ác nào đó mà đi hành thích đám quan viên chúng cho là có tội. Điều này là kiến thức sinh tồn vô cùng quan trọng của chúng ta.”

Schulz kinh ngạc kêu lên: “Chú chưa bao giờ nói với cháu điều đó…”

“Đó là trước đây… Bí mật này càng ít người biết càng tốt.” Trấn trưởng trầm ngâm trong chốc lát: “Nhưng tình hình hiện giờ khác rồi. Quan thuế vụ chỉ thu mười tám đứa trẻ, thấp hơn số lượng tiêu chuẩn. Chúng ta không biết hắn định đối phó với chúng ta như nào, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của ‘Hiệp khách’.”

Schulz hiểu ngay tức khắc: “Ý chú là…. Sơn là một hiệp khách?”

“Ta không biết Sơn tiên sinh đã làm gì trước khi mất trí nhớ, nhưng ta biết tất cả các hiệp khách đều có một thói quen, đó là bọn họ sẽ không tuỳ tiện lên mạng. Ta từng dành vài ngày ngắn ngủi bên cạnh một hiệp khách, mỗi lần trước khi lên mạng, bọn họ đều sẽ phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.” Trấn trưởng thấp giọng nói: “Ta không dám chắc Sơn tiên sinh có phải hiệp khách hay không, nhưng có vẻ cậu ta quả thực có thể chiến đấu – đặc biệt là sau khi thu được cơ thể võ giả kia.”