Chương 5. Tiếng Gõ Cửa Nửa Đêm

Ẩm thực Quan Trung có lịch sử lâu đời.

Là kinh đô của nhiều triều đại, đầu bếp khắp nơi hội tụ về Trường An, sơn hào hải vị khắp Cửu Châu tề tựu, không chỉ đa dạng về chủng loại mà còn rất cầu kỳ trong cách ăn uống.

Món chính ngoài bánh canh, bánh hồ, còn có cơm Thanh Tinh truyền từ phương Nam, dùng cây "Nam Chúc" giã lấy nước ngâm, sau chín lần chưng chín lần phơi, hạt gạo nhỏ gọn, đen như ngọc thạch, có thể cường gân ích nhan, dùng lâu sẽ trắng da.

Lại có cơm Đoàn Du với hơn mười loại nguyên liệu. Cơm Thanh Phong thanh nhiệt giải khát, cơm Ngọc Tỉnh ăn kèm củ sen hấp, chưa kể đến mì lá hòe lạnh hay bánh Anh Đào Tất Loa.

Các loại gia súc như heo, dê, bò, ngựa thì có muôn vàn cách chế biến. Tuy rằng kinh đô nay đã dời về phía bắc, nhưng một số truyền thống vẫn chưa đứt đoạn.

Lý Diễn kiếp trước là một kẻ háu ăn, tay nghề tất nhiên không tệ.

Giờ đây thời tiết chuyển nóng, một số món ăn không thích hợp để chế biến, lại không có hầm băng, nên nửa con heo béo xử lý ra sao vẫn phải lấy việc bảo quản làm chính.

Thịt hun khói Quan Trung làm ngon nhất vào tháng Chạp mùa đông, nếu giờ mà làm, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ sinh giòi bốc mùi ngay.

Nhưng Lý Diễn rõ ràng có rất nhiều cách.

Mỡ heo được thắng, một phần dùng để xào nấu, phần còn lại thì dùng để phong kín những tảng thịt ba chỉ lớn trong mỡ, thời gian bảo quản đủ lâu.

Phần còn lại, hắn làm thịt kho bả tử, thịt kho tàu và chả viên chiên giòn.

Đương nhiên, một bát thịt băm xào ngon tuyệt là không thể thiếu.

Khắp sân thơm lừng, thu hút lũ chó ta trong làng không ngừng quanh quẩn ngoài cửa.

"Cút!"

Lý Diễn vừa cười vừa mắng: "Tam Mù vào làng, từng con một sợ đến không dám sủa, đúng là lũ vô dụng."

Nói thì nói vậy, nhưng hắn vẫn nghi hoặc.

Lũ chó ta trong làng, cho dù bầy sói có đến, chúng vẫn dám xông lên, tại sao lại cứ để "Tam Mù" chui vào làng?

Đáng tiếc, chuyện đã qua, cũng chẳng ai biết nguyên nhân.

Buổi trưa mì thịt băm xào, buổi tối cháo gạo, bánh màn thầu, rau xào mỡ heo, hai ông cháu ăn no căng bụng, ngồi xổm trên ngưỡng cửa hóng gió mát, chẳng còn ưu phiền gì.

Cuộc sống thôn quê, yên bình nhưng cũng tẻ nhạt.

Đến khi màn đêm buông xuống, trừ mấy nhà đàn ông còn đang vật lộn với vợ trên giường, những người dân còn lại đã sớm tắt đèn đi ngủ.

Mùa nông bận rộn đã đến, ngày mai còn phải dậy sớm ra đồng làm việc.

Chẳng mấy chốc, cả làng đã chìm vào tĩnh mịch.

...

Trong căn nhà chính của Vương Quả Phụ, ánh nến lờ mờ.

Trong nhà, một chiếc bàn thờ đặt đầy lễ vật.

Trên khoảng đất trống phía trước, cắm hơn mười cây gậy gỗ đỏ, lại dùng dây đỏ quấn quanh, vây thành một vòng tròn, bên trong có một bé gái đang nằm.

Bé gái này mới bốn tuổi, khác với Vương Quả Phụ đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc, quần áo trên người nàng sạch sẽ, vì quanh năm không thấy ánh mặt trời nên trông trắng trẻo mềm mại.

Bé gái lúc này dường như đang chìm vào cơn ác mộng, co ro người lại, mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền, mí mắt không ngừng run rẩy, trán đầy mồ hôi.

Chính là con gái của nàng.

Vương Quả Phụ một bên đang quỳ dưới đất, sắc mặt tái nhợt, lo lắng nhìn con gái, lại thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa.

Dường như, nàng cảm nhận được điều gì đó, ba nén hương giơ trên đầu không ngừng dập đầu vái lạy, miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Tam Cô phù hộ, Tam Cô phù hộ..."

...

Trong gian nhà ngang, Lý Diễn đang ngủ say bỗng nhiên mở mắt.

Hắn đột nhiên ngồi dậy, có chút nghi hoặc sờ sờ lưng.

Chạm vào thấy lạnh buốt, nhưng xung quanh lại nóng ran, như thể ngày hè nóng bức chạm phải băng lạnh.

Chuyện gì thế này?

Trong mắt Lý Diễn biến ảo khó lường.

Hắn quanh năm luyện võ, tuy rằng vì tuổi tác và thiếu kinh nghiệm chiến đấu mà luôn không thể đột phá ám kình, nhưng khả năng cảm nhận và khống chế cơ thể lại vượt xa người thường.

Có vấn đề gì, hắn liền có thể phát giác ngay lập tức.

Cảm giác này rất quen thuộc, sau khi chém chết con sói dữ "Tam Mù", nó từng xuất hiện một lần.

Nhưng chẳng bao lâu sau nó nhanh chóng biến mất, khiến hắn tưởng rằng chỉ là ảo giác.

Sao lại xuất hiện nữa, lại còn rõ ràng đến vậy?

Chẳng lẽ trên người con súc vật đó không sạch sẽ, khiến hắn nhiễm bệnh dịch?

Lý Diễn không hề kinh hoảng, mà thử dùng thần tượng thế thân.

Bảo bối này của hắn, chỉ cần là vết thương thể xác, dù trúng độc hay bị đao kiếm làm bị thương, thậm chí là bệnh tật, đều có thể thay thế ngay lập tức, trước khi ba ngọn mệnh hỏa chưa tắt, hắn gần như bất tử.

Nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra,

Thần tượng lại không phát huy tác dụng!

Sau lưng vẫn lạnh buốt, thậm chí càng lúc càng lạnh.

Lạ thật, chẳng lẽ là vấn đề tâm lý?

Cộp!

Ngay lúc này, bên ngoài vang lên một âm thanh.

Như thể có thứ gì đó đang gõ vào tấm ván gỗ.

Tuy yếu ớt, nhưng trong đêm tĩnh mịch này, lại vô cùng rõ ràng.

Lý Diễn nhíu mày, vội vàng rời giường, tùy tiện mặc quần vào, gỡ Quan Sơn đao trên tường xuống, từ từ hé cửa phòng một khe nhỏ, nhìn ra ngoài.

Động tác không tiếng động.

Nơi Quan Trung này, cuộc sống thôn quê yên bình, đạm bạc, nhưng cũng không phải không có nguy hiểm, nạn sói hại chỉ là một trong số đó, đáng sợ hơn là lũ thổ phỉ.

Tuy nói Lý Thôn Trưởng, địa chủ duy nhất của Lý Gia Bảo, chưa chắc đã vơ vét được bao nhiêu của cải, nhưng cũng không chừng có những kẻ nghèo đến phát điên.

Lại còn một số kẻ hạ lưu trong giang hồ.

Nghe cha hắn nói, trong giang hồ có đủ mọi ngành nghề, đủ loại người, có kẻ làm ăn lương thiện, nhưng các thủ đoạn lừa gạt lại càng nhiều hơn. Ví dụ như tám môn này, lại chia thành Minh Bát Môn và Ám Bát Môn.

Minh Bát Môn là Kim, Bì, Thải, Quải, Bình, Đoàn, Điều, Liễu, còn Ám Bát Môn là Phong, Ma, Yến, Tước, Hoa, Lan, Cát, Vinh.

Trong Minh Bát Môn, có những người xem bói, xem tướng, xem phong thủy cho người khác, một số có bản lĩnh thật sự, nhưng phần lớn đều là kẻ nửa vời, kiếm sống bằng lời nói trên phố.

Còn phái "Ma" trong Ám Bát Môn, lại là những kẻ lừa đảo đơn độc.

Trong số đó, một vài kẻ sẽ giả làm đạo sĩ và hòa thượng, kẻ có năng lực thì đi lừa gạt nhà giàu, kẻ không có năng lực thì chạy đến thôn quê lừa gạt dân chúng.

Chúng sẽ bôi máu lươn lên cửa lớn nhà ngươi, khiến dơi ban đêm đâm vào cửa, tạo ra ảo giác quỷ gõ cửa.

Còn dùng diêm tiêu, lưu huỳnh nghiền thành bột, giấu trong giấy hoa đào, thay thế bấc đèn nhà ngươi, khiến ánh nến lay động, tạo ra quỷ thổi đèn.

Tóm lại, trước tiên dọa ngươi sợ chết khiếp, rồi giả làm cao nhân đến nhà lừa tiền.

Các loại thủ đoạn giang hồ, có thể nói là muôn hình vạn trạng.

Nhưng nếu lừa gạt đến hắn, thì đúng là lão thọ tinh ăn thạch tín, sống không còn kiên nhẫn nữa rồi.

Lý Diễn thầm cười trong lòng, nhìn ra ngoài kiểm tra.

Tuy nhiên, ánh trăng mờ ảo, trong sân không có gì cả.

Cộp!

Ngay khi hắn nghi hoặc, âm thanh lại một lần nữa vang lên.

Lần này nghe rất rõ, là ở bên ngoài cổng sân.

Âm thanh rất yếu ớt, chẳng lẽ là chuột hay mèo?

Cho dù vậy, Lý Diễn cũng không dám lơ là, mắt hơi nheo lại, mắt rồng lóe lên hàn quang chói mắt, từ từ rút dao, nhẹ nhàng rón rén đi về phía cổng lớn.

Cây đao này của hắn, sắc bén vô song.

Nếu thật sự là tên trộm vặt hay thổ phỉ nào đó, cách tấm cửa gỗ, hắn liền có thể đâm xuyên qua chúng!

Nhưng sau khi đến gần cổng sân, sắc mặt Lý Diễn lập tức thay đổi.

Hắn có thể cảm nhận được, ngoài cửa trống rỗng, không có gì cả, nhưng lại ngửi thấy một mùi tanh tưởi, mùi máu tanh mà lạnh lẽo.

Mùi vị rất quen thuộc, chính là "Tam Mù"!

Tên này chẳng phải đã chết rồi sao?!

Lý Diễn chỉ cảm thấy trong lòng lạnh lẽo, nổi da gà.

Hắn không dám chắc chắn, lại cẩn thận cảm nhận lần nữa, rõ ràng không có gì cả, nhưng mùi tanh tưởi nồng nặc kia lại nồng nặc hơn trước, tràn đầy ác ý.

Ma quỷ?

Chuyện trước mắt đã vượt quá sự hiểu biết của hắn.

Tuy nói lúc đó cũng thấy "Tam Mù" có chút kỳ lạ, nhưng rốt cuộc cũng là thân xác bằng xương bằng thịt, đao trắng vào, đao đỏ ra, giết đi là xong.

Nhưng bây giờ thì phải làm sao?

Tại sao ngay cả súc vật cũng có oan hồn đòi mạng?

Cộp!

Âm thanh đó lại một lần nữa vang lên.

Lý Diễn sững sờ, ngẩng đầu nhìn lên.

Lần này nghe rõ hơn, là từ phía trên cổng sân, theo vị trí suy đoán, chính là tấm biển "Bách Chiến Uy Vũ" của ông nội hắn.

Cùng lúc đó, hắn cũng ngửi thấy một mùi khác.

Đó là mùi kim loại và gỗ, còn mang theo một chút mùi hương khói.

Đây là một cảm giác kỳ lạ, kim loại và gỗ vốn không có mùi, nhưng sau khi Lý Diễn ngửi thấy, ấn tượng đầu tiên trong đầu hắn chính là cái này.

Mùi tanh tưởi trên người "Tam Mù" mang theo một luồng khí lạnh.

Còn mùi của tấm biển Bách Chiến thì lại có một luồng hơi nóng khó hiểu.

Cộp!

Hai luồng mùi vị va chạm vào nhau, lại một lần nữa phát ra tiếng động.

Lý Diễn lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Không ngờ tấm biển hiệu nhà mình cũng là một bảo bối, chẳng qua bình thường không lộ vẻ gì, chỉ khi những thứ âm tà tìm đến, nó mới được kích hoạt.

Còn có khứu giác kỳ lạ của hắn, có thể ngửi thấy mùi của những thứ bất thường.

Giờ đây có thể khẳng định, không liên quan đến tượng thần thế thân, mà là đến từ tiền thân của hắn.

Rốt cuộc, tất cả những chuyện này là sao?

Lý Diễn lòng bàn tay đổ mồ hôi, đối mặt với thứ quỷ dị không rõ nguồn gốc này, hắn lần đầu tiên cảm thấy bất lực, số phận không nằm trong tay mình.

Dường như cảm nhận được hơi thở của hắn, mùi tanh tưởi của "Tam Mù" bên ngoài cửa càng lúc càng nồng nặc, tần suất va chạm với tấm biển hiệu cũng ngày càng nhanh.

Cộp, cộp, cộp!

Âm thanh yếu ớt, trong đêm tối không hề rõ ràng.

Nhưng trong tai Lý Diễn, nó lại như tiếng trống thúc giục đoạt mạng.

Hắn đứng bất động, nhớ đến ông nội đang ngủ say trong nhà, không dám lùi lại, càng không dám đẩy cửa ra ngoài, Quan Sơn đao sắc bén trong tay cũng không thể mang lại cho hắn chút an toàn nào, chỉ có thể ký thác hy vọng vào tấm biển "Bách Chiến Uy Vũ" có thể chặn đứng.

Tiếng cộp cộp không ngừng vang lên.

Lý Diễn có thể cảm nhận được, sau lưng hắn ngày càng lạnh, như thể đặt một khối băng cứng, hàn khí tràn ra khắp nơi, đồng thời, ánh mắt oán độc của "Tam Mù" lúc chết cũng không ngừng vang vọng trong đầu hắn.

Lời nguyền ư?

Lý Diễn trong lòng có chút suy đoán, nhưng cũng không thể xác định.

May mắn là, hắn có thể cảm nhận được, theo sự va chạm của hai luồng lực lượng, mùi vị của cả hai đều đang suy yếu.

Bất tri bất giác, một canh giờ đã trôi qua.

Cộp!

Cuối cùng, sau lần va chạm cuối cùng, mùi của "Tam Mù" bên ngoài cửa chậm rãi tiêu tan, không còn dấu vết.

Gâu gâu gâu!

Trong đêm tối, từng tiếng chó sủa vang lên.

Bầu không khí tĩnh mịch âm u, theo đó bị phá vỡ.

Lý Diễn thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt vẫn âm trầm.

Luồng hơi lạnh sau lưng hắn, vẫn chưa tiêu tan…

--------------------