Chương 1. Sinh Tử Bộ

"Chọn được chén không độc, có thể trở thành đồ đệ của ta."

Trong ngôi miếu hoang tàn đổ nát, Trịnh Xác quỳ trên bồ đoàn trước điện thờ. Trước mặt hắn, bảy chén rượu màu sắc đục ngầu xếp thành hàng. Bên cạnh, một lão giả mặc đạo bào xám, búi tóc hình vuông, đang khoanh tay mà đứng, giọng nói lãnh đạm.

Cách đó không xa, một cỗ quan tài đen sì lặng lẽ nằm trong bóng tối, tỏa ra mùi tanh ngọt, tựa như dã thú đang rình rập.

Trịnh Xác nhìn chằm chằm vào bảy chén rượu đục, tâm tư cuồn cuộn.

Đây là một thế giới tu chân cầu đạo trường sinh. Hắn đã xuyên việt đến đây được 16 năm.

Thiên địa này, địa phủ không tồn tại, vong hồn không vào luân hồi, chỉ có thể lưu lại nhân gian. Lâu dần, tà túy hoành hành, quỷ quái hoành sinh, người thường muốn sống sót cũng vô cùng khó khăn.

Vận khí của Trịnh Xác rất tốt, không chỉ sống đến mười sáu tuổi, mà còn gặp được một vị tu sĩ nguyện ý thu nhận đồ đệ.

Chỉ là, yêu cầu của vị tu sĩ này, rất khác thường.

Trong bảy chén rượu nhìn bề ngoài giống hệt nhau này, chỉ có một chén là rượu bình thường, sáu chén còn lại đều chứa kịch độc, chạm vào là chết.

Đang lúc hắn suy tư, lão giả áo xám bên cạnh nói tiếp: "Nếu chọn sai, cũng có thể nhập môn hạ của ta."

"Bất quá, là với thân phận thi khôi."

Vừa nói, lão giả áo xám phất tay áo, quan tài nặng nề lập tức mở ra, bên trong bay ra hai luồng hắc ảnh, ngoan ngoãn rơi vào tay lão, rõ ràng là một bộ dụng cụ lóc da hoàn chỉnh, cùng một tấm vải liệm vẽ đầy phù chú, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.

Lão giả đánh giá Trịnh Xác, động tác thành thạo chọn ra một con dao hình lá liễu, dường như đã chuẩn bị đo vị trí để xuống tay, chế tạo thi khôi.

Trịnh Xác hoàn hồn, đây là quy củ thu nhận đồ đệ của vị lão giả áo xám này.

Bảy chọn một, người sống sót, mới có cơ hội nhập đạo.

Trước hắn, đã có rất nhiều người mộ danh mà đến bái sư, đều chết vì rượu độc.

Hôm nay, là lần cuối cùng lão giả áo xám thu nhận đồ đệ ở nơi này...

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác hít sâu một hơi, sau đó đưa tay ra, giả vờ do dự, ánh mắt và đầu ngón tay đảo qua đảo lại giữa bảy chén rượu. Đợi vài nhịp thở, hắn như nghiến răng đưa ra quyết định, nhanh chóng chọn chén rượu thứ tư từ trái sang.

Cầm chén rượu lên, Trịnh Xác không do dự nữa, ngửa đầu, uống cạn.

Rượu mạnh vào cổ họng, như một lưỡi dao sắc bén, thuận theo yết hầu chém xuống. Trong nháy mắt, hắn cảm thấy bụng dưới như dâng lên hơi nóng cuồn cuộn, tinh thần chấn động.

Nhìn chén rượu Trịnh Xác chọn, lão giả áo xám hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền gật đầu, thuận tay thu hồi bộ dụng cụ lóc da và tấm vải liệm.

Tiếp đó, lão cũng không dài dòng, thẳng thừng tuyên bố: "Bắc Đẩu chú tử, thất tinh định mệnh. Vận thế của ngươi, rất tốt."

"Đã chọn được sinh lộ, vậy từ giờ trở đi, ngươi chính là đồ đệ của Khúc mỗ."

"Trời sắp tối rồi, ngươi hãy về nghỉ ngơi."

"Sáng mai, lại đến nơi này."

Nghe vậy, trong lòng Trịnh Xác mừng rỡ, lập tức hành lễ: "Vâng, sư tôn!"

Khúc đạo nhân không nói thêm gì nữa, chỉ phất tay, ý bảo hắn có thể tự rời đi.

Trịnh Xác cung kính lui ra khỏi cửa miếu. Bên ngoài, là một tiểu viện nhỏ, do bị bỏ hoang đã lâu, cỏ dại mọc um tùm, rêu xanh như thảm. Lúc này, trời quang mây tạnh, mơ hồ nghe thấy tiếng côn trùng bò lổm ngổm.

Gần tường viện mọc một cây đại thụ, đã khô héo từ lâu, cành lá vẫn còn uốn lượn, in bóng loang lổ trên mặt đất.

Trên ngọn cây trống không, chẳng có gì cả, nhưng trong bóng cây lại treo một thân ảnh mảnh mai, đung đưa như con lắc, rõ ràng là một nữ quỷ tóc tai bù xù, chân trần.

Nữ quỷ theo gió phiêu đãng, như chiếc xích đu, qua lại trên ngưỡng cửa.

Trịnh Xác nhìn bóng nữ quỷ, nhíu mày, không chút do dự, lập tức đi đến bức tường thấp cách xa cây khô nhất, trực tiếp trèo tường ra ngoài, không hề có ý định đến gần bóng cây.

Rời khỏi ngôi miếu hoang, hắn bước nhanh một đoạn đường, cảm thấy hàn ý phía sau dần tan đi, lúc này mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, phía trước dâng lên một màn sương mù dày đặc, theo đó là tiếng ồn ào huyên náo mơ hồ truyền đến.

Trịnh Xác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong màn sương, một đoàn người mặc đồ đỏ tươi, gõ chiêng đánh trống, khiêng một chiếc kiệu hoa màu đỏ, đang hân hoan hướng về phía hắn đi tới.

Âm phong cuộn lên, rèm kiệu hoa hé mở, để lộ thân ảnh yểu điệu thướt tha đang ngồi ngay ngắn bên trong. Nàng ta mặc phượng quan khăn quàng vai, xinh đẹp động lòng người. Hai bên kiệu, các nha hoàn đi kèm có làn da trắng bệch, má thoa son đỏ tươi, nụ cười như vẽ lên, tràn đầy vẻ hân hoan bất biến, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Trịnh Xác, tạo cảm giác kỳ quái khó tả.

Quỷ nghênh hôn!

Trịnh Xác không nói hai lời, quay đầu bước vào con hẻm gần nhất, nhanh chóng kéo dài khoảng cách với đoàn người kia.

Hắn cúi đầu, vội vã bước đi, dựa vào sự quen thuộc với thị trấn nhỏ này, sau khi đi qua khúc khuỷu một đoạn đường khá xa, tiếng nhạc vui mừng phía sau mới lưu luyến biến mất.

Nhận biết phương hướng, Trịnh Xác đi về phía chỗ ở của mình.

Lúc này, trời dần tối, hoàng hôn buông xuống, cảnh vật xung quanh đều phủ lên một lớp u ám, nhìn xa mờ ảo.

Khi hắn đi đến gần cửa nhà, khóe mắt liếc thấy trên bãi đất trống cách đó không xa, tụ tập vài đứa trẻ ướt sũng, tóc tai, quần áo đều nhỏ nước tong tong. Mấy đứa trẻ này lại dường như không hề hay biết, vẫn đang nô đùa, mặt đất dưới chân chúng đã bị dẫm nát thành một vũng bùn, lẫn trong bùn đất là những mảnh giấy đỏ vụn.

Một đứa trẻ cười nói: "Nhị nhi tử nhà lão Triệu hôm qua mới cưới vợ, nhưng đêm động phòng hoa chúc, lại chẳng chạm được vào tay vợ."

Nghe vậy, đứa trẻ bên cạnh liền nói: "Ai bảo Triệu lão nhị để giày một chiếc ngay ngắn, một chiếc ngược thế chứ? Như vậy thì vợ nó làm sao tìm được giường!"

Những đứa trẻ khác nhao nhao tán thành: "Đúng vậy!"

"Chuyện này làm sao có thể trách vợ nó!"

"Hi hi... đáng đời... hắn đáng đời!"

Trịnh Xác không liếc mắt nhìn, không hề để ý đến lũ trẻ, trực tiếp đi ngang qua, đến trước cửa nhà mình, nhanh chóng đẩy cửa vào, sau khi vào nhà, không quay đầu lại, đóng then cửa, cảm nhận sự tĩnh lặng trống trải trong nhà, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Thị trấn nhỏ này, càng ngày càng bất thường!

Cô hồn dã quỷ lang thang trên đường phố, đã còn nhiều hơn người sống.

Hơn nữa, đó là khi mặt trời chưa lặn...

Hôm nay nếu không bái sư thành công, hắn đoán chừng mình sẽ không sống được bao lâu ở thị trấn này...

Nghĩ vậy, Trịnh Xác đi thẳng vào phòng trong, mở giường, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lúc lên giường, hắn cố ý cúi xuống, đặt giày một chiếc ngay ngắn, một chiếc ngược, rồi mới nằm xuống.

Một ngày bôn ba, Trịnh Xác tiêu hao rất nhiều, gần như vừa đặt lưng xuống đã ngủ.

Cũng không biết qua bao lâu, trong cơn mê man, hắn thấy mình ngồi trên một chiếc ghế thái sư bị què chân, trước mặt là chiếc bàn dài gồ ghề, xung quanh vốn dĩ hình như là một chính đường rộng lớn nguy nga, lúc này chỉ còn lại những bức tường đổ nát, mái nhà còn thủng một lỗ lớn, âm phong lạnh lẽo gào thét cuốn vào, khiến toàn thân lạnh buốt.

Trịnh Xác nhìn xuống mặt bàn, trên đó đặt một quyển sách khí tức cổ xưa, trên bìa sách ố vàng, rõ ràng là ba chữ máu: Sinh Tử Bộ!