Chương 10. Thường dân

Quách Trấn Thông quả nhiên giữ đúng lời, sau khi dứt câu liền không làm phiền đến Lý Thanh đang đứng luyện như cọc gỗ. Hắn chỉ lặng lẽ nhấp từng ngụm rượu mạnh, ánh mắt mơ hồ mang theo vài phần thương cảm, dõi nhìn về phía phần mộ của Cổ Đại Sư.

Ban đầu, Quách Trấn Thông vẫn còn ôm chút kỳ vọng, mong rằng Lý Thanh có thể lĩnh ngộ được điều gì từ vị thiên phu trưởng nọ. Nhưng khi quay đầu lại, hắn đã chẳng thấy bóng dáng người kia đâu nữa, tựa như cơn gió thoảng, không một tiếng động rời đi.

Lúc này, trời đã dần về chiều tối, gió dữ nơi biên tái gào thét suốt cả ngày cũng chậm rãi lắng xuống.

Lý Thanh lặng lẽ đứng trước mộ phần, nhẹ tay vun thêm chút đất lên nấm mộ của Cổ Đại Sư, sau đó xoay người quay lại quân doanh giữa vùng đất khắc nghiệt nơi tái ngoại.

Thế nhưng, đêm nay trong giáo trường lại không yên tĩnh như thường. Một nhóm binh sĩ tụ họp đông nghịt, cảnh tượng náo động dị thường, hiển nhiên đang chuẩn bị xuất chinh!

“Chẳng lẽ là định đánh thẳng vào ổ mã tặc ở phương Bắc?”

Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu Lý Thanh. Hắn nheo mắt quan sát, thấy rõ vị thiên phu trưởng đang đứng đầu hàng quân — chính là Viên Khiếu!

Lời hiệu triệu đầy khí thế vừa dứt, hơn hai ngàn binh sĩ dưới trướng Viên Khiếu đã hò hét xuất phát, lớp lớp trùng trùng, cuồn cuộn tiến về phía Bắc biên tái.

Thấy vậy, Lý Thanh không dám nán lại thêm, vội vàng quay về doanh trướng của mình.

Thân là thợ rèn trong quân, hắn không thuộc đội tác chiến, chỉ cần trấn thủ trong doanh địa, không phải theo quân ra trận.

“CMN! Xem ra lần này thật sự muốn đánh lớn rồi. Không biết Lương Quốc có thực sự cấu kết với đám mã tặc không đây…”

Trở lại doanh trướng, Lý Thanh trầm mặc cân nhắc tình hình.

Nếu thật sự Lương Quốc cấu kết với mã tặc, thì lần xuất binh này rất có thể sẽ thành một trường huyết chiến, thậm chí ảnh hưởng lan rộng đến cả doanh địa hắn đang trú đóng.

“Không biết triều đình có điều thêm viện binh về biên tái không. Tình hình hiện tại đã căng như dây đàn, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành xung đột quy mô lớn hơn.”

Lý Thanh buông tiếng thở dài. Trong lòng hắn hiểu rõ, bản thân nắm được quá ít tin tức, có muốn suy đoán cục diện cũng chẳng khác gì mò kim đáy bể. Dù đầu óc có tinh minh đến mấy, cũng khó mà nhìn thấu toàn cục với lượng thông tin ít ỏi như vậy.

“Trước mắt chẳng lo được nhiều. Việc cấp thiết nhất là sớm bước vào hàng cao thủ ngoại kình. Chỉ khi đạt đến cảnh giới đó, ta mới có thể có chút năng lực bảo mệnh.”

Nghĩ đến đây, Lý Thanh theo thói quen cầm lấy hai chiếc thau cơm, định đi lấy phần ăn. Nhưng rồi hắn thoáng khựng lại, chậm rãi đặt phần cơm của Cổ Đại Sư xuống, chỉ mang theo phần của mình, lặng lẽ bước về phía phòng bếp.

Phòng bếp vốn náo nhiệt mỗi buổi tối, hôm nay lại yên tĩnh đến lạ thường. Những binh sĩ vô tình đi ngang qua đều mang nét mặt u ám, nặng nề, rõ ràng trong lòng ai nấy đều đã biết rõ tình thế sắp sửa xảy ra.

Chiến sự đã gần kề.

Mà chiến sự, chưa từng vắng bóng máu tươi cùng sinh mạng ngã xuống.

Trong quân doanh, những kẻ từng trải như bọn họ nào có thể không nhìn ra manh mối?

Đêm nay, người phụ trách bếp núc vẫn là Ngô Bàn Tử. Gương mặt tròn trịa ngày thường giờ đây cũng phủ đầy ưu tư.

“Nghe nói sư phụ ngươi bị mã tặc tập kích khi đang vận chuyển lương thảo, thật sao?”

Lý Thanh thăm dò hỏi. Chuyện này trong doanh trại vốn không còn là điều cấm kỵ. Việc Viên Khiếu lấy đó làm lý do xuất binh đã quá rõ ràng.

Ngô Bàn Tử nhanh tay múc đầy cơm và canh vào thau cho Lý Thanh, còn cố ý nén cơm chặt lại rồi thêm hẳn hai muôi thịt khô.

“Đúng vậy.”

Hắn khẽ gật đầu, giọng nói mang theo nỗi lo âu khó giấu. “Nhưng triều đình đã phái thêm một đội vận lương khác thay thế rồi. Không biết lần này sẽ do ai phụ trách. Nếu chẳng may bị điểm tên kéo theo ta thì biết làm sao bây giờ…”

Vừa dứt lời, mồ hôi đã túa ra lấm tấm trên trán Ngô Bàn Tử.

“Lại phái người đi tiếp lương sao?”

Điều này chứng tỏ triều đình không phải không nắm rõ tình hình, mà ngược lại, lương thảo vẫn còn dồi dào, tuyến vận chuyển chưa bị cắt đứt.

Có lẽ, thế cục chưa đến mức tuyệt vọng như Lý Thanh từng suy nghĩ.

Nghĩ đến đó, hắn tiện tay cầm một chiếc bánh bao nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói mơ hồ:

“Không cần quá lo, lần này đi tiếp tế lương thảo chắc chắn sẽ không nguy hiểm như trước. Sau bài học kia, hẳn sẽ có trọng binh đi kèm hộ tống.”

“Sao ngươi biết?” Ngô Bàn Tử ngờ vực hỏi, ánh mắt đầy hoài nghi.

Lý Thanh liếc mắt nhìn hắn một cái, không buồn đáp lời, chỉ bưng thau cơm quay về doanh trướng của mình.

Ăn uống xong, đến tận lúc đêm khuya tĩnh lặng, Lý Thanh lại một lần nữa bước vào Cực Dạ thế giới.

“Tính ra thời gian cũng không chênh lệch lắm, chắc hôm nay Nghiêm Tam sẽ đến giao hàng.”

Hắn khoác lên mình một chiếc áo bông dày, sau đó bày ra tư thế, tiếp tục luyện tập công phu hô hấp điều tức.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa viện vang lên.

Đông đông đông!

“Lý Sư Phó, ngài có trong đó chứ?” Giọng của Nghiêm Tam vang lên ngoài cổng.

Lý Thanh chậm rãi bước ra, mở cửa đón khách. Nghiêm Tam vẫn giữ nụ cười nịnh nọt thường trực, rõ ràng rất muốn lấy lòng vị thợ rèn có tay nghề không tầm thường này.

“Cắt đao ngươi đặt đều đã hoàn thành, còn vật mà ta cần đâu?”

Lý Thanh khẽ nghiêng đầu, chỉ tay về phía góc sân nơi đặt một đống cắt đao, giọng điệu lạnh nhạt.

“Nha! Lý Sư Phó quả thật là người giữ chữ tín! Yên tâm, thứ ngài muốn, ta đã đem từ Nghiêm gia đến đây!”

Nói rồi, Nghiêm Tam cẩn thận lấy ra một quyển da thú cùng một bộ thẻ trúc màu xanh, hai tay dâng lên trước mặt Lý Thanh.

Lý Thanh nhận lấy. Quyển da thú cùng thẻ trúc mang đậm vẻ cổ xưa, khí tức tang thương, không giống vật làm giả.

Khi mở quyển da thú ra, đập vào mắt hắn là hình ảnh ác hổ vồ mồi, nét vẽ sống động, hung mãnh, sát ý bừng bừng, khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.

Chỉ lướt qua một lượt, Lý Thanh đã cảm nhận được khí tức võ đạo ẩn hiện bên trong, tâm thần chấn động không thôi.

Nghiêm Tam thấy vẻ mặt của hắn, cứ tưởng hắn còn chưa hiểu được ý nghĩa trong đó, liền giải thích:

“Lý Sư Phó, người Nghiêm gia ta nói rằng đây là hình ảnh loài ác thú hung hãn thời xưa. Tương truyền, một vị võ quán chủ từng quan sát chúng săn mồi, từ đó sáng tạo nên bộ võ công này!”

“Tuy giờ loài hổ ấy đã tuyệt diệt, nhưng võ học ấy vẫn được lưu truyền đến ngày nay!”

Lý Thanh trầm ngâm chốc lát, sau đó gật đầu: “Ân, không tệ.”

So với quyển da thú, bộ thẻ trúc màu xanh còn khiến hắn bất ngờ hơn. Trong đó ghi chép một môn nội công hiếm thấy mang tên — Quy Tức Công.

Lần này, Nghiêm Tam không nói thêm gì nữa, bởi vì từ ánh mắt của Lý Thanh, hắn đã nhìn ra sự hài lòng rõ rệt.

“Lý Sư Phó, ta… có thể mang cắt đao đi luôn chứ?” Nghiêm Tam dè dặt hỏi.

“Được, cứ lấy.”

Lý Thanh khẽ gật đầu.

Khi cánh cửa viện khép lại sau lưng Nghiêm Tam, khóe môi Lý Thanh khẽ nhếch, lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

“Hừ, Nghiêm gia các ngươi, đúng là tưởng mình thông minh…”

———

Hắc Diệu Thành.

Trong một tòa phủ đệ xa hoa rực rỡ.

Một thiếu gia trẻ tuổi, da dẻ trắng nõn, y phục lộng lẫy, chau mày hỏi:

“Ngươi nói, Lý thợ rèn kia trông có vẻ rất vừa lòng với hai môn võ công sao?”

Người đứng một bên chính là Nghiêm Tam. Hắn cúi thấp đầu, vội đáp:

“Đúng vậy, Nghiêm Thiếu Gia! Ta dám khẳng định, chỉ với mấy thanh cắt đao rèn kia đã đổi được toàn bộ!”

“Ân, làm tốt lắm. Cái tên Lý thợ rèn ấy rõ ràng là một kẻ chẳng có chút kiến thức gì. Sau này không cần phải để tâm tới hắn nữa.”

Nghiêm Thiếu Gia khẽ phất tay, giọng đầy khinh thị.

Một trung niên vóc dáng cường tráng đứng cạnh bật cười:

“Hắn chắc chắn là kẻ ngoài ngành, không hiểu gì về võ đạo.”

“Môn Khinh La Thối kia chú trọng xảo kình, mà hắn thì chỉ quen rèn sắt, dùng lực thô. Dù có luyện cũng chẳng được gì, cùng lắm đến tiểu thành, chẳng đáng lo.”

“Còn Hắc Hổ Vồ Mồi, tuy ý cảnh mạnh mẽ, nhưng nếu chưa từng tận mắt thấy ác hổ thực sự, thì chỉ là công dã tràng. Ngày nay, ai còn thấy được loài hung thú đó?”

Cuối cùng, trung niên kia hừ lạnh:

“Về phần Quy Tức Công, muốn luyện thành cần thời gian dài đằng đẵng, không có tám mười năm kiên trì thì ngay cả cửa cũng không thể bước vào!”

Nghiêm Thiếu Gia cười lạnh, gật đầu:

“Ba thứ vô dụng như thế, vậy mà lại khiến hắn vui vẻ như vậy… Hừ, quả nhiên là kẻ ngoài ngành, không hiểu gì!”