Chương 1. Qua nhiều năm gặp lại

"Gặp lại", hai chữ này đáng sợ ở chỗ, nó vừa là trùng phùng, mà cũng là cáo biệt.

Hứa Đình Sinh gặp lại Hạng Ngưng vào năm hắn 31 tuổi, hôm đó hắn đang ngồi trong tiệm tạp hóa nhỏ của mình ở cuối con hẻm. Cái tiệm nhỏ này đã mở được hơn một năm, coi như là kế sinh nhai "tạm bợ" của Hứa Đình Sinh, những lần khởi nghiệp thất bại liên tiếp đã mài mòn hết mọi nhuệ khí trên người hắn.

Hứa Đình Sinh, người đã đầu hàng số phận, chẳng còn mấy bận tâm đến việc kinh doanh, phần lớn thời gian, hắn chỉ chăm chú nhìn vào màn hình máy tính.

"Lão bản, cái này bao nhiêu tiền?"

Có lẽ vì đã chết lặng quá lâu, Hứa Đình Sinh thậm chí đã quên mất giọng nói này, dù hắn đã từng yêu chủ nhân của giọng nói ấy đến nhường nào.

Nhưng hắn vẫn nhớ chiếc băng tóc này, kiểu dáng này đã có chút lỗi thời, nhưng trong tiệm của hắn vẫn còn, bởi vì người con gái ấy ngày xưa, nàng luôn thích đeo băng tóc, để lộ ra vầng trán được cho là có "xương Phục Hy" vô cùng quý giá, và đây, là kiểu dáng nàng yêu thích nhất.

Hứa Đình Sinh phần lớn thời gian không thích giao tiếp bằng mắt với khách hàng, như thể sợ người khác nhìn thấu sự túng quẫn của mình, nhưng lần nào hắn cũng sẽ ngẩng đầu lên nhìn cô gái mua chiếc băng tóc này, không phải vì mong chờ nàng xuất hiện, chỉ là... Thôi được rồi, hắn vẫn đang mong chờ, chỉ là mong chờ như vậy thôi, mong rằng có thể được nhìn lại nàng thêm một lần nữa.

Ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, Hứa Đình Sinh đã trông thấy gương mặt quen thuộc ấy, cùng với nụ cười cũng quen thuộc không kém. Nàng thay đổi rất ít, rất ít, có lẽ chẳng thay đổi chút nào.

Người xưa hình dung nhiều loại cảm xúc thật hay, ví như "lòng chua xót". Vị chua xót dâng lên trong lồng ngực, nước mắt bỗng chốc không kìm được mà tuôn rơi.

"Sao em lại về đây?" Hứa Đình Sinh hỏi. Đây là thành phố nàng học đại học, cũng là thành phố họ gặp gỡ và yêu nhau.

"Em tham gia một khóa huấn luyện ở đây," Hạng Ngưng nói.

"Bây giờ em dạy ở đâu? Hồi đó anh tra được em thi đỗ, thi viết thứ ba, phỏng vấn thứ ba, giấy khám sức khỏe cũng qua rồi, nhưng lại không tra được em dạy ở trường nào," Hứa Đình Sinh nói.

"Trường tiểu học Văn Ngạn."

Hạng Ngưng vừa nói vừa trả tiền, quá trình này khiến Hứa Đình Sinh rất lúng túng, hắn cố tìm thêm tiền thối, Hạng Ngưng lịch sự từ chối, trả lại một ít. Chuyện này khiến Hứa Đình Sinh càng thêm bối rối và quẫn bách.

Hạng Ngưng bước ra cửa.

"Em... kết hôn chưa?" Hứa Đình Sinh bất giác hỏi.

Hạng Ngưng quay đầu lại, mỉm cười, khẽ lắc đầu.

"Có thể... có thể ở lại một lát không?" Hứa Đình Sinh đứng dậy, giơ tay lên rồi lại hạ xuống, không biết nên đặt vào đâu.

"Không được rồi. Em chỉ là... muốn đến thăm anh một chút, và cũng để nói cho anh biết, trước đây em đã luôn nghĩ rằng anh sẽ đến tìm em." Hạng Ngưng quay đầu đi, Hứa Đình Sinh không thấy rõ vẻ mặt của nàng, nàng đã bung dù, bước vào màn đêm mưa.

Đầu óc Hứa Đình Sinh trống rỗng khoảng 1 phút, sau đó, hắn lấy điện thoại di động ra, lần lượt gọi điện cho Hoàng Á Minh và Phó Thành. Hứa Đình Sinh nói trong điện thoại: "Cô ấy xuất hiện rồi, ngay vừa nãy, 1 phút trước, ở trong tiệm của tao."

Bọn họ đều hiểu ngay, là những người bạn thân hơn mười năm, họ biết rõ tình hình của Hứa Đình Sinh những năm qua, bao gồm cả chuyện tình cảm.

"Mau đuổi theo đi," họ lần lượt nói.

"Đuổi theo ư?" Hứa Đình Sinh hỏi.

"Đuổi theo chứ, cô ấy đã quay lại tìm mày, chứng tỏ cô ấy cũng không nỡ."

"Được."

Cuộc đối thoại tương tự diễn ra hai lần.

Hứa Đình Sinh đứng bật dậy, vội vàng làm đổ chiếc ghế sau quầy thu ngân.

"Rầm..."

Mấy vị khách còn đang đi dạo trong tiệm quay đầu nhìn hắn.

"Lão bản, không trông quán nữa à?" Một khách hàng nói đùa.

Câu nói này đã nhắc nhở Hứa Đình Sinh, cuộc sống hiện tại của hắn, hoàn cảnh bây giờ của hắn, một giọng nói vang lên trong đầu: "Đuổi theo rồi thì sao? ...Nói gì với cô ấy đây? Lấy gì để giữ cô ấy lại? ...Giữ cô ấy lại, rồi làm liên lụy cô ấy ư?"

"Đuổi theo rồi thì sao?"

"Đuổi theo rồi thì sao?"

"Đuổi theo rồi thì sao?"

Hứa Đình Sinh ngồi phịch xuống, như thể chút sức lực cuối cùng cũng bị rút cạn.

*

Hứa Đình Sinh xuất thân từ một gia đình nông thôn ở ngoại ô của một huyện lỵ nhỏ. Năm 19 tuổi, vì một tai nạn bất ngờ, hắn đã mất đi cha mình, từ đó gia đình này luôn phải vật lộn trong khốn khó.

Hứa Đình Sinh sau này thi đỗ vào một trường sư phạm, tốt nghiệp xong trở thành giáo viên lịch sử của một trường cao trung ở thành phố Tiệm Nam.

Hắn đã làm công việc này được 4 năm.

Trong thời gian đó, em gái tốt nghiệp đại học, thuận lợi thi đỗ vào cục thuế thành phố, mẹ hắn thân thể khỏe mạnh, tinh thần vui vẻ. Hứa Đình Sinh đã trả hết nợ nần của gia đình mấy năm trước, nhưng vẫn không thể trả nổi tiền đặt cọc cho một căn nhà nhỏ.

Năm 2011, Hứa Đình Sinh 27 tuổi, một người bạn thân thời đại học rủ hắn cùng khởi nghiệp, kinh doanh một công ty vật liệu xây dựng nhỏ. Để hoàn toàn thay đổi vận mệnh, Hứa Đình Sinh quyết định đánh cược một lần, từ chức để dấn thân vào thương trường.

Vào ngày thứ ba sau khi Hứa Đình Sinh từ chức, hắn và định mệnh của đời mình – Hạng Ngưng, sinh viên năm ba (sắp lên năm tư) của Đại học Tiệm Nam, đã tình cờ gặp nhau.

Một năm sau,

Công ty gặp phải khốn cảnh, một trong ba đối tác đã ôm tiền bỏ trốn. Hứa Đình Sinh khởi nghiệp thất bại, gánh trên vai khoản nợ cả triệu tệ.

Không lâu sau đó, Hạng Ngưng tốt nghiệp, thuận lợi vượt qua kỳ thi, trở thành một giáo viên ngữ văn tiểu học, nhưng lại không thể tìm thấy Hứa Đình Sinh đâu nữa.

Hứa Đình Sinh cứ thế đột ngột biến mất khỏi cuộc đời Hạng Ngưng.

Giai đoạn này, Hứa Đình Sinh thực ra vẫn ôm ấp hy vọng, vẫn mơ mộng sẽ có ngày thành công, quay về tìm Hạng Ngưng. Hắn ngày nào cũng nhớ nhung, ngày nào cũng mong đợi.

Cho đến sau này, hắn lại thất bại trong hai lần khởi nghiệp liên tiếp.

...

Năm 2015, Hứa Đình Sinh gặp lại Hạng Ngưng vào năm hắn 31 tuổi. Hắn lúc này vừa qua tuổi tam tuần, nhưng đã già nua, âm u đầy tử khí, thảm hại không chịu nổi.

Đêm đó, Hứa Đình Sinh đóng cửa tiệm từ rất sớm, lang thang vô định trên đường phố.

Thành phố này có quá nhiều nơi từng lưu lại bóng hình của hai người họ, ngọt ngào, vui vẻ, hạnh phúc, bi thương. Hứa Đình Sinh dường như có thể nhìn thấy cặp đôi ngày xưa, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, họ tay trong tay, đứng ở nơi xa, mỉm cười vẫy tay với hắn.

Có một ngã tư, Hạng Ngưng đã từng ngồi ở đó khóc.

Lúc đó Hứa Đình Sinh nói lời chia tay, Hạng Ngưng ngồi đó khóc, nàng cứ thế khóc rồi bỏ đi, Hứa Đình Sinh đã không đuổi theo. Tối hôm đó, Hạng Ngưng gọi điện cho Hứa Đình Sinh, nói trên đường vừa đi vừa khóc về nhà đã làm rơi ví tiền, muốn Hứa Đình Sinh đi tìm cùng nàng, tìm được rồi hãy chia tay.

Hứa Đình Sinh đương nhiên biết đó là lời nói dối, nhưng khi một cô gái từng được rất nhiều chàng trai theo đuổi, quen với sự kiêu hãnh, lại bằng lòng vì bạn mà nói dối, ăn vạ như vậy, còn có gì không thể thỏa mãn? Còn có trái tim nào không thể mềm lòng?

Ngày hôm đó, họ đã tìm rất lâu, rất lâu, đều giả vờ tìm rất chân thành, rất cẩn thận, cho đến khi bốn mắt nhìn nhau, không nhịn được mà "phụt" cười.

Một ngã tư khác, Hứa Đình Sinh đã từng ngồi ở đó khóc.

Hứa Đình Sinh "ông chú" không thích chơi trò tự sướng, mấy lần đầu Hạng Ngưng muốn chụp ảnh chung, hắn đều từ chối, nàng cũng không nài nỉ nữa. Có một lần Hạng Ngưng đi vệ sinh, Hứa Đình Sinh phụ trách trông túi, buồn chán lật xem điện thoại của nàng.

Hắn phát hiện trong điện thoại của Hạng Ngưng có một thư mục đặt tên là "Sweet" (Ngọt ngào), bên trong toàn là ảnh chụp chung của hai người, chỉ là trong ảnh, Hứa Đình Sinh phần lớn đều đang ngủ gật, hoặc đang nhìn đi nơi khác, làm chuyện khác. Chỉ có Hạng Ngưng nhìn vào ống kính, ghé sát mặt vào, cười tươi như hoa... Nàng đã lén lút chụp những tấm ảnh này... lén lút... chụp ảnh chung với bạn trai mình.

Ngày đó Hứa Đình Sinh đã khóc rất thảm, Hạng Ngưng từ nhà vệ sinh trở về trông thấy còn giật nảy mình. Sau đó, Hứa Đình Sinh mặt mày tèm lem nước mắt nước mũi, kéo Hạng Ngưng lại chụp ảnh tự sướng, xấu đến mức không thể tả.

...

Hứa Đình Sinh bước về phía cặp đôi ấy,

Một chiếc Audi lao thẳng về phía hắn,

Ánh đèn rất chói mắt, hắn đã quên né tránh.

Tiếng phanh xe chói tai vang lên khi lốp xe ma sát với mặt đường, người phụ nữ xinh đẹp ngồi ở ghế phụ đang hét lên kinh hãi.

Hứa Đình Sinh cảm thấy mình bay lên, thân thể lơ lửng giữa không trung, cảm nhận được cảm giác mất trọng lượng.

Cơn đau ập đến, nhưng chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sau đó, là bóng tối vô tận.