Chương 20. Hô

Trời tờ mờ sáng.

Trong ngõ nhỏ Thanh Thạch, Hứa Bất Lệnh lững thững bước đi giữa màn tuyết bay lả tả. Hắn đã cởi áo lông, chỉ mặc một thân áo trắng, trong giá lạnh rạng sáng ngày đông càng khiến thân thể thêm hư hàn. Cổ độc trong người phát tác, ngực hắn ngâm ngẩm đau, từng cơn lạnh buốt thấm tận xương tủy, khó chịu vô cùng.

Hắn cầm hồ lô rượu bên hông lắc nhẹ, vốn còn lại chẳng bao nhiêu, vừa rồi lại đều để Ninh Thanh Dạ uống, nay một giọt cũng chẳng còn. Trên miệng hồ lô còn in dấu son môi nhạt mờ.

“Đúng là chẳng biết khách khí.”

Hắn treo hồ lô về bên hông, chậm rãi bước tới trước cửa tửu quán Tôn gia trong ngõ. Không ngờ chỉ thấy lá phướn rượu lắc lư trong gió, còn cửa hàng đóng im ỉm.

Trong lòng hắn thoáng ngạc nhiên. Người làm ăn trong phường phố, bất kể lớn nhỏ, đều cực kỳ chú ý giờ giấc, mở cửa lúc nào, đóng cửa ra sao, cả đời không mấy khi thay đổi. Ấy là sự tôn trọng đối với khách nhân. Huống hồ Tôn gia lại là lão điếm có tiếng, Tôn chưởng quỹ cả đời chưa từng ngủ muộn nửa khắc, cũng chẳng bao giờ đóng cửa sớm.

Hứa Bất Lệnh đút tay vào tay áo, đứng lặng dưới lá phướn rượu mà chờ. Theo lẽ thường, lão Tôn sẽ không đến muộn quá lâu. Nhưng đợi đến khi ánh sáng ban mai tràn ngập ngõ nhỏ, sắc mặt hắn đã tái nhợt vì rét, tửu khách ra vào cũng đã mấy lượt, mà Tôn chưởng quỹ vẫn bặt vô âm tín.

Hắn nhíu mày, thầm nghĩ: “Chỉ e trong nhà gặp chuyện chẳng lành rồi.”

Sau đó, hắn rời ngõ nhỏ, vào một tửu quán bên đường gọi một bình rượu tầm thường, uống cạn đôi chén. Khi ra cửa, còn tiện tay chào hỏi mấy toán Ngự Lâm quân đang tuần tra, rồi thẳng đường quay về phủ Yến Vương.

…

Cũng vào giờ khắc ấy, sắc trời nơi khác vừa hửng sáng.

Trong gian thư phòng của Văn Khúc Uyển, Tùng Ngọc Phù đôi mắt thâm quầng, đang bận rộn chỉnh lý cả chồng giấy Tuyên Thành.

Mỗi ngày nàng đều phụ thân dạy đọc sáng. Dẫu biết bọn vương công quý tử ấy chẳng bao giờ chịu đưa ra câu hỏi, nhưng nội dung đọc vẫn phải cân nhắc cẩn thận, để lỡ có ai truy vấn còn có thể ứng đối.

Thường thì giờ này nàng đã tỉnh dậy từ lâu. Nhưng tối qua dự hội Long Ngâm, nghe tin Hứa thế tử bị thích khách bắt đi, trong lòng nàng thấp thỏm không yên, trằn trọc mãi đến gần sáng mới chợp mắt đôi chút.

Dẫu lo cho an nguy của hắn, nhưng việc phải làm không thể bỏ. Ngoài việc chuẩn bị bài giảng, nàng còn phải chọn lọc bản thảo thơ trong thi hội tối qua, gửi vào cung để Thiên tử ngâm thưởng.

Đương kim Thiên tử trọng văn, nhàn hạ thường đọc thơ phú của tài tuấn Trường An. Thỉnh thoảng lại ban lời khen ngợi, khiến văn nhân lập tức nổi danh, tài tử trong thành càng coi đây là vinh hạnh tột bậc.

Việc này vốn là phần của các lão phu Quốc Tử Giám, song phụ thân nàng vốn khinh thường chuyện tranh danh đoạt lợi, nên dứt khoát giao cả cho nàng. Làm phận nữ nhi, đôi khi nàng cũng thấy uất ức.

Thơ dâng Thiên tử tất nhiên không thể tùy tiện. Nếu lẫn chút lời mờ ám, hoặc có ý xấu, hậu quả chẳng khác gì tội mất đầu.

Dưới ánh đèn leo lét, Tùng Ngọc Phù nghiêm túc dò xét từng bài. Chỉ là không ít thi phẩm thật sự vụng về khó coi, như bài “Phụ thân tể tướng của ta” của Tiêu Đình, lời lẽ loạn thất bát tao, nhưng nàng lại chẳng tiện chê bai.

Nàng càng xem càng phiền, bèn tiện tay rút một bản thảo khác rửa mắt. Bài viết: “Mười năm sinh tử lưỡng mang mang, bất tư lượng, tự nan vong.” Văn từ sâu lắng, tình cảm khắc cốt. Đồn rằng đương kim Thiên tử vốn si tình, sau khi Hoàng hậu băng hà, thủy chung không lập hậu. Nếu Người thấy bài này, ắt sẽ động lòng cảm thán.

Đáng tiếc, Hứa thế tử đã căn dặn, nàng chẳng dám đưa lên. Nếu Thiên tử truy vấn ai là tác giả, hẳn sẽ rước phiền phức lớn.

Tùng Ngọc Phù chỉ có thể giữ lại, một mình thưởng thức. Dù nàng cảm thấy với văn thái như thế, trong Đại Nguyệt khó có người sánh kịp. Sống chung lâu ngày, nàng lại càng tin, những vần thơ này chính tay Hứa thế tử viết ra, chứ chẳng phải chép lại. Nhưng hắn đã khăng khăng chối, nàng cũng chỉ biết bất lực thở dài.

Nàng ngồi từ lúc đêm khuya đèn tắt đến khi ánh sáng ngoài song cửa dần rạng. Cả đêm không ngủ, mắt díp lại, gật gù như gà mổ thóc.

Không biết trải qua bao lâu, chợt bên ngoài vang tiếng chuông sớm.

Nàng giật mình tỉnh dậy, sắc mặt tái hẳn. Tiếng chuông báo giờ đọc sáng đã điểm, học sinh đa phần đều tới Quốc Tử Giám, mà nàng thì mơ màng đến muộn.

Phu tử vốn phải làm gương, mà tới trễ thì sao dám nói với ai. Nếu để phụ thân biết được, e là sẽ mắng đến té tát.

“Nguy rồi… nguy rồi!”

Tùng Ngọc Phù cuống quýt đứng dậy, vội vã chạy về học xá, chỉ mong phụ thân chưa phát hiện. Dù sao bọn vương công quý tử ấy chưa từng coi trọng giờ đọc sáng, có lẽ cũng sẽ chẳng nhiều lời.

Tiếng đọc sách lanh lảnh vang dội từ thư cách đó không xa. Ngay sau đó, từ thư phòng dành cho phu tử nghỉ ngơi, truyền ra tiếng bước chân vội vã.

Tùng Bách Thanh hai tay chắp sau lưng, bước nhanh trên hành lang vào phòng, theo sau là một tiểu thái giám mặt đỏ tía tai, vừa lau mồ hôi vừa thúc giục:

“Tùng phu tử, tảo triều chỉ còn một canh giờ là kết thúc. Theo lý thì nửa khắc trước đã phải giao bản thảo vào cung. Nô tài thật chờ không được nữa, nếu để Thánh Thượng nổi hứng mà không có để đọc, ta nhất định chịu tội nặng.”

Tùng Bách Thanh nhíu mày, khẽ quát:

“Biết rồi. Nha đầu này, càng lớn càng chẳng có quy củ.”

Vừa nói vừa đi vào thư phòng, đảo mắt một lượt. Trong phòng trống không, trên bàn lại bày loạn thơ phú.

Ông ta bước tới, lựa một chồng bản thảo xem qua, rồi gom những bài chỉnh tề hơn giao cho tiểu thái giám.

Vị thái giám thân cận với Hoàng đế, cầm bản thảo trong tay, thoáng ngập ngừng rồi hỏi:

“Thánh Thượng thường không rời cung, cũng chỉ xem mấy thứ này giải sầu. Vừa rồi nô tài nghe bọn học sinh bàn, nói tối qua Long Ngâm Thi Hội có từ hay, lại do thế tử Túc Vương viết. Có thật vậy không?”

Tùng Bách Thanh chau mày:

“Chưa có định luận, chỉ là đám học trò đoán bừa. Đêm qua Long Ngâm Các xuất hiện thích khách, Hứa thế tử bị bắt, tung tích chưa rõ. Tập Trinh Ti hiện đang bưng bít tin tức, gắng sức truy tìm. Trước hết, đừng để kinh động đến Thánh Thượng.”

Tiểu thái giám thấy cũng phải, không hỏi thêm nữa, vội ôm bản thảo thơ, bước nhanh ra khỏi Quốc Tử Giám.