Chương 16. Tính sổ sách

Đêm đến.

Bông tuyết rả rích rơi xuống hàng lang của đài đình tạ ngoài Long Ngâm Các. Đèn lồng dưới mái cong tỏa ánh sáng lờ mờ; văn nhân, tiểu thư chưa vào lầu thì đứng dưới tàng phong trụi lá chuyện trò. Trên đường, tiếng xe ngựa ầm ào đưa đẩy, lại càng làm nổi vẻ yên tĩnh ngoài lầu.

Dưới cửa sổ lầu cao, sát góc tường viện giáp đường.

Tùng Ngọc Phù khoác áo lông, tựa lưng vào góc, hai tay ôm trước ngực. Nàng không thấp, nhưng người đàn ông đẩy nàng vào tường lại cao gầy, khiến nàng phải ngửa mặt nhìn; trong mắt hạnh lẫn mấy phần khẩn trương, song nhiều hơn là bất phục kiểu “ta không sai”.

Trên áo lông của Hứa Bất Lệnh lấm tấm bông tuyết. Gương mặt tuấn lãng mang theo mấy phần căm tức.

“Ngươi bị làm sao? Ta trêu chọc gì ngươi?”

Hắn nổi nóng là phải. Nghe lời Lục phu nhân, hắn đến đây “mua thơ để tự hạ mình”, vắt óc lôi cả thơ nữ nhân ra, ai ngờ bị Tùng Ngọc Phù phá đám. Trong sảnh, đa số người đều tin hắn vì Lục phu nhân mà viết “Gió thổi bụi hoa thơm đã hết”, hắn á khẩu không cãi nổi. Sáng mai thể nào cũng loạn truyền thị phi; cái danh “bạn của phụ nữ” e là ngồi vững. Việc này mà truyền đến tai Lục phu nhân… hắn tưởng tượng sẵn kết cục bi thảm rồi.

Nhưng Tùng Ngọc Phù nào biết cho hết. Nữ nhi thế gia thư hương, coi danh dự như mệnh. Đúng thì ngẩng đầu; đó mới gọi là khí khái văn nhân.

Đối diện vẻ sầm mặt của Hứa Bất Lệnh, nàng chẳng hề hãi, còn nghiêm túc nói:

“Hứa thế tử, dựa vào đâu mà hung dữ với ta? Có chân tài thực học lại không muốn tốn chút nước miếng để giải thích. Có câu ‘Tích hủy tiêu cốt, chúng khẩu thước kim’, ngươi không nói, lâu dần sẽ hóa thật. Ta giúp ngươi chính danh, ngươi nên cảm tạ mới phải.”

“Hả, cảm tạ à?”

Hứa Bất Lệnh giơ tay làm bộ muốn đánh.

Tùng Ngọc Phù rúc mặt vào cổ áo lông, hơi nghiêng đi, miệng vẫn sắc bén: “Ngươi là quân tử, đánh nữ nhân trái phong độ. Cho nên ngươi chỉ dọa, không đánh; ta nhìn ra lâu rồi.”

Rõ là bày thế “ta yếu nên ta có lý”.

Hứa Bất Lệnh gật đầu, bẻ một cành khô cạnh bụi rậm, bước tới trước mặt nàng: “Đưa tay.”

Tùng Ngọc Phù vội giấu tay ra sau, tựa sát vào tường, quật cường: “Ngươi không thể đánh ta. Thước là để uốn sửa sai; ta không sai, ngươi không được đánh vô cớ. Muốn đánh thì nói ta sai chỗ nào, không thì ta không sửa, lần sau vẫn thế.”

Với tính văn nhân của nàng, đúng là có thể vì “chính danh” mà chạy khắp nơi rêu rao hắn là đại tài tử.

Ánh mắt Hứa Bất Lệnh lạnh đi: “Việc của ta, sau này bớt nhúng tay.”

“Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Ngươi gọi phụ thân ta là tiên sinh, ta phải quản. Cũng là giữ danh cho người.”

Nàng vẫn tựa tường, quyết không cúi đầu.

Hứa Bất Lệnh khẽ nhíu mày, trầm giọng: “Cây cao hứng gió, lẽ ấy ngươi hiểu không?”

“Hiểu.”

“Ta là trưởng tử Túc Vương, đất phong mười hai châu, trong tay hai mươi vạn thiết kỵ, từ nhỏ thiên phú võ nghệ, ấy có tính ‘cây cao’ không?”

Tùng Ngọc Phù ngẫm một thoáng, mắt sáng lên: “Hứa thế tử muốn… giấu tài?”

Hắn thở phào, phụng phịu: “Giờ biết mình sai ở đâu chưa?”

Nàng gật đầu yếu ớt, song lại nhíu mày, lẩm bẩm: “Nhưng ai đi giấu tài bằng cách mua thơ tự hạ mình? Trọng điểm ở ‘mua thơ’—tự ngươi viết một bài rồi giả vờ đi mua chứ.”

“Không phải ta viết.”

Hắn giơ cành khô, trầm giọng: “Ta cũng không phải quả phụ, sao viết nổi loại từ ấy?”

“Ồ.” Nàng hơi nheo mắt: “Thì ra là viết cho Lục phu nhân… Thế tử cũng có tấm lòng son.”

Ánh mắt Hứa Bất Lệnh lạnh hẳn. Hắn chộp cổ tay áo nàng kéo ra, cành khô quất xuống mông.

“Này thì cứng đầu. Đánh cho chừa.”

Tùng Ngọc Phù kêu khẽ. Đông giá mặc dày không đau mấy, nhưng nơi đó của nữ nhi sao để nam nhân đánh? Nàng đã mười sáu rồi.

Mặt nàng đỏ bừng, vừa thẹn vừa giận, không dám trả đòn, hoảng hốt chìa tay: “Chỗ đó không được! Đánh… đánh tay!”

Hắn liền quật hai roi tượng trưng vào lòng bàn tay nhỏ, lực đạo vừa chừng. Nàng nhíu mày chịu đòn, hẳn từ nhỏ từng bị đánh tay, quen rồi.

Hứa Bất Lệnh ném cành: “Biết sai là tốt. Sau này đừng loan truyền ta là quân tử tài tử gì nữa. Để ta nghe phong thanh, ta có cách trị ngươi.”

Tùng Ngọc Phù rụt tay vào tay áo, gò má còn ửng: “Vậy… có thể nói với phụ thân ta không?”

“Không được.”

“Vậy thì cả Trường An, chỉ mình ta biết ngươi ‘văn võ song toàn, lòng dạ sâu, tuổi trẻ mà lão luyện’.”

Nói đến đây, nàng thấy mắt hắn lạnh lại, vội ngậm miệng. Nghĩ một lúc, nàng thỏ thẻ: “Ta sẽ giữ kín.”

Hứa Bất Lệnh nheo mắt nhìn từ đầu đến chân, chưa dám tin. Phòng xa, hắn giật trâm ngọc trên tóc nàng.

Trâm bằng mỹ ngọc trắng, điêu văn không rườm rà, chỉ khắc tám chữ: “Nguyệt chiếu thanh thụ, phù dung như ngọc”. Nét khắc như kim câu thiết họa, hẳn từ tay danh gia.

Tùng Ngọc Phù hoảng hốt, đưa tay giành lại: “Hứa thế tử, trả trâm cho ta! Đây là di vật mẫu thân.”

Hắn hất tay, trâm rơi gọn vào ống tay áo: “Chờ ta rời kinh sẽ trả. Nếu ngươi nói bậy… hừ.”

Nàng sốt ruột đưa tay thò vào, lại không dám sờ soạng trong áo nam nhân, đành giậm chân thình thịch: “Không được! Trâm của nữ nhi gia không thể cho người khác. Ta cam đoan không nói linh tinh.”

“Biết sợ là tốt. Ta chẳng thiếu một cây trâm. Nếu ngươi giữ miệng, ta trả.”

Bất lực, nàng đành thôi. Do dự một thoáng, nàng nhỏ giọng: “Ta cam đoan. Ngươi đừng làm mất. Còn nữa, bài từ kia là ta thấy trong một tập đơn ở vương phủ, không phải ta viết.”

Tùng Ngọc Phù vội gật, làm vẻ đã hiểu: “Ta biết rồi.”

Hứa Bất Lệnh vẫn giữ vẻ dữ: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Còn gây phiền cho ta, ta lột sạch quần áo rồi đánh đòn.”

Mặt nàng đỏ bừng: “Hứa thế tử, ngươi là con nhà vương hầu, thân thể ngàn vàng, sao nói lời bọn du đãng?… Ta sẽ không gây phiền cho ngươi.”

Đúng lúc ấy, phía xa trên phố bỗng ầm ĩ:

“Có thích khách!”

“Là kẻ lần trước! Mau bắt nàng!”

Tiếng thép tuốt khỏi vỏ vang rát, mấy chục lang vệ Tập Trinh Ty ập lên mái lầu phụ cận Long Ngâm Các, đuổi theo hướng đông nam.

Tim Tùng Ngọc Phù thót lại. Nàng biết chuyện Trương Tường bị ám sát, không ngờ thích khách lại xuất hiện.

Nàng quay lại, định kéo Hứa Bất Lệnh đi tìm hộ vệ. Chỉ chớp mắt, trên thảm tuyết ven tường chỉ còn vệt chân mờ mờ—đã chẳng còn bóng người.