Chương 1. Tiết tử

Thiệu Huyền ngồi trên chiếc xe buýt đã được sửa đổi, nhìn những dãy núi trập trùng bên ngoài cửa sổ. Tiết Hạ chí vừa qua, trên núi tràn ngập một màu xanh đầy sức sống. Sau một thời gian dài sống trong thành phố, khi nhìn thấy phong cảnh như thế này, tâm trạng u ám vì sự nghiệp không thuận lợi của hắn cũng tốt lên rất nhiều. Vốn dĩ Thiệu Huyền định rủ vài người bạn đi chơi xa giải khuây, không ngờ giữa đường lại gặp người đồng hương kiêm bạn học cũ chuyên ngành khảo cổ là Thạch Kỳ, rồi bị hắn ta lôi đi khảo cổ cùng.

Chuyến đi lần này là đến một thôn làng miền núi tương đối hẻo lánh, nghe nói ở đó đã phát hiện ra những di vật từ thời kỳ đồ đá. Đã có một nhóm người đến trước, bây giờ đây là nhóm thứ hai.

Thiệu Huyền cứ thế lắng nghe người bạn học cũ này nói từ hộp sọ của người nguyên thủy đến các dụng cụ bằng đá rồi đến tranh tường trên đá, hắn ta còn lấy ra mấy bức ảnh để giải thích chi tiết. Người làm nghiên cứu chính là như vậy, một khi đã chui vào rồi thì khó mà dứt ra được. Mặc dù Thiệu Huyền không hiểu, nhưng vẫn rất nể mặt lắng nghe.

Trên giấy đều là những bức tranh khắc đá được phát hiện trong các nghiên cứu khảo cổ trước đây. Thiệu Huyền xem qua, cảm thấy còn không đẹp bằng tranh của cháu trai cháu gái hắn đang học mẫu giáo.

Những nét vẽ trong các bức tranh đó tương đối đơn giản, đại khái có thể nhìn ra hình ảnh một số người đang cầm công cụ đi săn, còn có một vài bức vẽ các loài động vật khác nhau, còn lại một số thì không biết rốt cuộc là cái gì.

"Đây là vẽ con cừu sao? Nhưng mà con cừu này vẽ lớn quá rồi đấy." Thiệu Huyền chỉ vào một bức tranh rồi nói.

Trên bức tranh đó vẽ một con cừu có cặp sừng cong vừa dài vừa lớn, bên cạnh còn có một người cầm cung tên, nhưng tỷ lệ đó trông không được bình thường cho lắm, đầu của người chỉ cao đến lưng cừu. Mấy bức tranh sau cũng vậy, tỷ lệ kích thước của con thỏ lại giống như sư tử, còn bức tranh cưỡi ngựa bên trái kia, đuôi ngựa vẽ cũng quá ngắn đi.

Đương nhiên, không phải tỷ lệ của bức tranh nào cũng như vậy. Phong cách tranh tường trên đá được phát hiện ở các tỉnh thành, khu vực khác nhau vào những thời kỳ khác nhau cũng không giống nhau. Phía sau có một số bức có tỷ lệ được vẽ gần với thực tế, trên tranh còn có thể thấy một nhóm người dắt chó đi săn.

Lật tiếp về sau là mấy bức tranh in màu, trông rõ ràng hơn.

"Ha, bức tranh này còn khoa trương hơn, gạc hươu này cũng quá lớn rồi, còn người này nữa, trong bức tranh vừa rồi người chỉ cao đến lưng cừu, vậy mà trong bức tranh này người lại chỉ cao hơn chân hươu một chút... Với lại góc dưới bên phải kia là cái gì, cá sấu tám chân à?" Thiệu Huyền thật sự không thể cảm thụ nổi phong cách hội họa của người nguyên thủy.

"Người nguyên thủy chưa chắc đã quá chú trọng đến phương diện này." Thạch Kỳ giải thích.

"Vậy ý của ngươi là khi vẽ tranh, người nguyên thủy không 'vẽ tả thực' về mặt tỷ lệ, mà đã sử dụng thủ pháp khoa trương?" Thiệu Huyền hỏi.

"Chắc vậy," Thạch Kỳ gãi đầu: "Dù sao thì con người thời kỳ đó cũng không quá câu nệ về mặt thẩm mỹ, có thể đơn thuần chỉ là một ý nghĩa tượng trưng. Giống như một nhà nghiên cứu trước đây khi nghiên cứu tranh khắc đá ở một nơi nào đó đã suy đoán rằng, con người thời đó vẽ những bức tranh về săn bắn này lên vách hang hoặc trên đá, có thể chỉ là để cho các chiến binh đi săn xem qua trước khi bộ lạc đi săn, để trong lòng họ có sự chuẩn bị, cũng có lẽ còn có một số nghi lễ mà chúng ta không biết đến. Đặc biệt là những bức tranh khắc đá do Vu vẽ."

"Vu à..." Trong đầu Thiệu Huyền hiện lên hình ảnh một lão thần côn ăn mặc vô cùng kỳ dị.

"Này, ngươi có biểu cảm gì vậy, ta nói cho ngươi biết, địa vị của Vu trong các quần thể người thời đó chưa chắc đã thấp, ngược lại, có thể còn cực kỳ cao."

"Biết rồi, thần côn mà." Thiệu Huyền gật đầu.

Thạch Kỳ xua xua ngón tay, lấy ra một tập tài liệu, bên trong có một số bản sao chụp các bức tranh, hắn ta chỉ vào một vài hình vẽ và chữ viết trên đó rồi nói với Thiệu Huyền: "Nếu nói ý thức về đồ đằng thể hiện sự nhân cách hóa tự nhiên của con người, thể hiện tính thống nhất tập thể của bản thân, thì quan niệm vu thuật lại thể hiện sự tự nhiên hóa của con người, nghề 'vu sư' thực ra đã xuất hiện từ rất sớm vào thời kỳ đồ đá..."

Thạch Kỳ cứ tự mình nói về tiến trình nghiên cứu từ xưa đến nay của nghề Vu, hàng loạt từ chuyên ngành tuôn ra còn trích dẫn kinh điển, nghe đến mức đầu Thiệu Huyền đau nhức.

Thiệu Huyền không biết nhiều về phương diện này, cũng không có hứng thú. Nếu không phải có người đồng hương kiêm bạn học cũ chuyên ngành khảo cổ này, Thiệu Huyền hoàn toàn sẽ không đi tìm hiểu những thứ đó. Trước đây nghe người ta nói đến khảo cổ là nghĩ ngay đến những món đồ cổ vô giá, nhưng hướng nghiên cứu của Thạch Kỳ thực sự còn cổ hơn cả đồ cổ, cổ đến mức chẳng mấy ai quan tâm. Mấy hôm trước còn nghe trên đài phát thanh đang thảo luận rốt cuộc là 'Học thuyết tiến hóa loài của Darwin' đúng, hay là 'Giả thuyết người ngoài hành tinh tạo ra loài' đúng? Thiệu Huyền cũng chỉ là lúc rảnh rỗi vô tình nghe được, nghe xong rồi cũng để đó, không suy nghĩ thêm.

Ngược lại, Thiệu Huyền biết người bạn thân từ nhỏ này rất hứng thú với loài người cổ đại, năm đó hồi trung học đã thường xuyên cùng người khác thảo luận về mấy vụ di cốt người cổ đại được khai quật nhưng lại biến mất một cách bí ẩn trong lịch sử cận hiện đại.

"Nói chuyên môn ngươi cũng không hiểu, nói chút chuyện đơn giản đi. Đây!" Thạch Kỳ dùng ngón tay gõ gõ lên một bức tranh, chỉ vào một chỗ trên đó: "Vu đều được nhắc đến trong bốc từ và kim văn, nhưng mà là như thế này."

Thiệu Huyền nhìn vào nơi Thạch Kỳ chỉ, đó là một ký hiệu, trông giống như hai chữ 'Công' (工) đan chéo vào nhau theo chiều dọc và chiều ngang.

"Trên một số đầu người được điêu khắc bằng gốm và vỏ sò cổ đại được khai quật đều đã xuất hiện loại ký hiệu song công này. Nói ra thì, Vu cũng liên quan đến các phương diện như săn bắn, cầu nguyện, cứu chữa, từ một góc độ nào đó mà nói, Vu có thể được coi là nhà khoa học của thời đó. Nhưng đây đều là suy đoán, cho dù là một số ghi chép từ thời cổ đại cũng chưa chắc đã là thật, dù sao thì người thời đó đều thích khoác lác, không phải có câu nói sao, 'lịch sử mãi mãi không có sự thật', khảo cổ cũng chỉ là khai quật được một vài góc cạnh, còn tình hình thực tế thế nào, ai mà biết được."

"Cái hang động được phát hiện lần này cũng có liên quan đến Vu, chính là mấy bức tranh cuối cùng mà ngươi thấy, là tranh khắc đá do nhóm người đầu tiên đến đó truyền về, trong hang đá đó cũng phát hiện ra ký hiệu song công, cho nên suy đoán có thể là nơi ở của một vị Vu nào đó. Tháng trước nơi ngôi làng đó tọa lạc đã xảy ra một trận động đất ngắn, có lẽ cũng vì vậy mà mới khiến hang động đó lộ ra, trước đây chưa từng nghe ai nói qua."

Nói đến đây, Thạch Kỳ gấp tập tài liệu lại, cẩn thận nhìn xung quanh, thấy giáo sư và các sư huynh đệ khác không chú ý đến bên này, liền hạ thấp giọng, thần bí nói với Thiệu Huyền: "Nghe nói người đầu tiên phát hiện ra hang động đó là một đứa trẻ, hơn nữa, theo tin tức từ một sư đệ bên đó truyền về, đứa trẻ phát hiện hang động đã nhìn thấy một con côn trùng kỳ lạ to bằng quả dưa hấu bò ra từ trong những tảng đá trên bức tường sân nhà mình. Đứa trẻ đó gan lớn, liền đi theo con côn trùng đó, cuối cùng con côn trùng biến mất ở chỗ hang động, đứa trẻ lại quay về báo cho người lớn, như vậy mới phát hiện ra hang động."

"Côn trùng to bằng quả dưa hấu?" Thiệu Huyền cảm thấy hoang đường, bất cứ ai lần đầu nghe chuyện này cũng sẽ cảm thấy quá giả, "Đứa trẻ đó nói dối à?"

Thạch Kỳ lắc đầu, "Càng kỳ lạ hơn là, theo lời của nhóm người đầu tiên đến đó, những tảng đá được dùng để xây tường sân ở bên đó có hóa thạch của sinh vật cổ đại." Nói đến đây, Thạch Kỳ dừng lại một chút, xoa xoa lớp da gà trên cánh tay, tiếp tục nói: "Trong tảng đá mà đứa trẻ phát hiện hang động chỉ cho mọi người xem, chính là tảng đá có con côn trùng to bằng quả dưa hấu bò ra, có hóa thạch của sinh vật cổ đại, nhưng không hoàn chỉnh, chỉ là một phần khiếm khuyết. Tuy nhiên, theo suy đoán của các chuyên gia, nếu sinh vật đó còn sống, quả thực có thể lớn bằng quả dưa hấu, hơn nữa, trông cũng không khác mấy so với lời miêu tả của đứa trẻ đó."

"...Nghe có vẻ huyền bí đấy, nhưng mà, chỉ có đứa trẻ đó nhìn thấy, những người khác không thấy có côn trùng bò ra từ tường nhà mình sao?" Thiệu Huyền có chút hứng thú rồi.

Thạch Kỳ lắc đầu, "Không biết, đợi qua đó rồi hỏi lại, dù sao cũng sắp đến nơi rồi."

Khi cả đoàn đến nơi, đã là mười một giờ trưa. Thiệu Huyền theo Thạch Kỳ và đám người bọn họ ăn một bữa trưa đơn giản, rồi lại quay về xe khách.

Đám người Thạch Kỳ đã không thể chờ đợi được nữa, ăn xong cũng không nghỉ ngơi, định bắt tay vào việc ngay.

Những điều cần chú ý ở đây Thạch Kỳ đã sớm nói với Thiệu Huyền, những thứ gì không được chạm vào, nơi nào không được đến, có chuyện gì thì tìm ai, Thiệu Huyền đều đã nắm rõ trong lòng.

"Đợi hôm nay làm xong việc ta sẽ nói với ngươi. Ngươi cứ tự đi dạo trước đi, phong cảnh nơi này không tệ, núi xanh trời xanh nước biếc, ở thành phố đầy khói bụi lâu rồi ra ngoài rửa phổi đi."

Nói xong Thạch Kỳ liền cầm công cụ đi theo giáo sư của hắn ta. Bên đó Thiệu Huyền không thể đi theo, cũng không có hứng thú đi theo.

Trong xe chỉ còn lại một mình Thiệu Huyền, cửa xe cửa sổ đóng lại liền vô cùng yên tĩnh. Mấy ngày nay Thiệu Huyền không ngủ ngon giấc, trên đường chỉ toàn nghe Thạch Kỳ kể chuyện, bây giờ yên tĩnh lại liền cảm thấy buồn ngủ.

Khi tỉnh lại lần nữa, đã hơn hai giờ chiều. Thiệu Huyền đang định ra ngoài đi dạo thì thấy Thạch Kỳ mặc đồng phục công sở đi tới, hắn ta lên xe lấy một tập tài liệu, lấy xong còn phải đuổi qua bên kia tiếp tục làm việc.

Tuy nhiên, trước khi xuống xe, Thạch Kỳ từ trong túi móc ra một hòn đá to bằng quả trứng gà ném cho Thiệu Huyền: "Nhặt được trong hang, thấy người khác không mấy để ý nên ta lấy luôn, chắc không phải thứ gì quan trọng, 'đồ cổ' thì không thể cho ngươi, hòn đá này dù sao cũng là ở trong hang đó, trông cũng khá nhẵn, chắc là ai đó vứt ở đó, cho ngươi làm kỷ niệm."

Hòn đá này ở gần cửa hang, cách khu vực trung tâm của hang động vẫn còn một khoảng, chất đá và các vật phẩm khác được khai quật cũng khác biệt rõ rệt, lại càng không có bất kỳ dấu hiệu nào, cho nên nhóm người đầu tiên đến đây đều tập trung vào những "đồ cổ" và tranh khắc đá thời kỳ đồ đá, không ai để ý đến hòn đá này ở gần cửa hang. Lúc đó Thạch Kỳ thấy hay hay nên thuận tay nhặt bỏ vào túi.

Nhận lấy hòn đá được ném tới, Thiệu Huyền cầm trong tay xem xét kỹ, cảm giác không khác gì những hòn đá khác, có màu xanh mực, hình quả trứng, bề mặt coi như nhẵn bóng, giống như đã được cố ý mài giũa, trông cũng không có vẻ gì là cổ, cho dù không phải "đồ cổ" gì, cầm chơi cũng không tệ, làm đồ trang trí.

Thiệu Huyền cũng không để ý, cầm trong tay chơi một lúc, luôn cảm thấy hòn đá này không thể ủ ấm được, nắm trong lòng bàn tay mười mấy phút rồi mà vẫn lành lạnh. Suy nghĩ một chút, Thiệu Huyền lấy ra một chiếc bật lửa, dùng lửa đốt hòn đá. Theo lý mà nói, chỗ tiếp xúc với ngọn lửa đáng lẽ phải nóng bỏng tay mới đúng, nhưng sự thật là, sau khi đốt xong vẫn lạnh như trước.

Liếc nhìn xung quanh, Thiệu Huyền lấy một con dao gọt hoa quả trên bàn, lót một tờ giấy, định dùng dao cạo một ít bột đá trên hòn đá mang đến xe khảo cổ nhờ người ta kiểm tra giúp. Tuy nhiên, Thiệu Huyền cầm dao cạo qua cạo lại trên hòn đá, trên hòn đá lại không có một chút dấu vết nào, dùng mũi dao đục cũng không đục ra được nửa điểm dấu vết.

Lửa đốt không nóng, dao cắt không xước... Đúng là một hòn đá kỳ lạ.

Thiệu Huyền cầm hòn đá xuống xe, định lát nữa nhờ Thạch Kỳ xem kỹ lại.

Nơi xe dừng đã rất gần làng, chỉ là con đường phía trước không dễ đi mà thôi.

Một số dân làng trong làng đã đi làm việc, những người rảnh rỗi hơn thì đến chỗ hang động mới phát hiện để xem náo nhiệt. Vì vậy, khi Thiệu Huyền vào làng chỉ thấy hai ba người đi lại.

Xung quanh làng có một bức tường đá đất cao khoảng hai mét, nghe nói là được xây dựng từ mấy chục năm trước để phòng chống thú dữ, đá được lấy từ trong núi. Nhưng những năm gần đây không thấy có con thú lớn nào ở xung quanh, cũng không ai còn để ý đến những bức tường đá này nữa.

Nhìn một lượt, có thể thấy những tảng đá lớn trên bức tường đá đất, đã lâu năm, mang theo cảm giác tiêu điều.

Thiệu Huyền cầm hòn đá trong tay chơi, mắt nhìn chằm chằm vào những tảng đá đó. Nghe nói những tảng đá trên bức tường đá đất này được phát hiện có hóa thạch của sinh vật cổ đại, Thiệu Huyền nhớ lại sự việc "con côn trùng to bằng quả dưa hấu" mà Thạch Kỳ đã nói.

Đang định rời mắt đi, Thiệu Huyền đột nhiên phát hiện trên tường đá xuất hiện một đoạn giống như con rắn, còn đang lúc nhúc, to bằng cái lu nước, vảy có hoa văn lấp lánh ánh lạnh, cách xa mấy mét mà vẫn khiến Thiệu Huyền cảm thấy một luồng khí lạnh đến rợn cả tóc gáy, kinh hãi đến mức Thiệu Huyền suýt nhảy dựng lên. Nhưng khi Thiệu Huyền chớp mắt nhìn lại, lại không thấy gì cả, bức tường đá đất vẫn là bức tường đá đất đã cũ nát, trải qua bao mưa nắng gió sương.

Ảo giác sao?

Thiệu Huyền nhìn sang những nơi khác của bức tường đá đất, sau đó, ánh mắt hắn dừng lại ở một chỗ khuyết trên tường đá. Ở đó có một tảng đá lớn, là tảng đá còn sót lại sau khi bức tường đá đất ở đó sụp đổ, những tảng nhỏ hơn đã bị dân làng nhặt về xây tường nhà mình, còn tảng lớn thì để lại đây. Mà lúc này, Thiệu Huyền lại thấy trên tảng đá đó mọc ra một mầm cây nhỏ màu xanh lục, mầm cây nhanh chóng ra lá và cao lên, đồng thời mấy sợi dây leo cũng vươn ra xung quanh. Chỗ khuyết vốn dài hơn ba mét trong nháy mắt đã bị những dây leo và cành lá đó che khuất, trong mũi dường như còn thoang thoảng một mùi hương thanh khiết của thực vật.

Thiệu Huyền lùi lại mấy bước, hít một hơi thật sâu, khi định thần nhìn lại, lại phát hiện dây leo cành lá đều đã biến mất, bức tường đá đất vẫn như cũ, trên mặt đất là tảng đá lớn trơ trụi.

Cảm nhận được trong tay có chút động tĩnh khác thường, Thiệu Huyền cúi mắt nhìn xuống bàn tay đang cầm hòn đá.

Hòn đá vốn lửa đốt không nóng, dao cắt không xước, trong khoảnh khắc đã phong hóa thành cát mịn, rơi xuống từ kẽ tay của Thiệu Huyền.

Khi hạt cát cuối cùng rơi xuống, tầm mắt Thiệu Huyền chìm trong bóng tối.