Chương 17. Không phải là một bát gạo trắng thôi sao?

Bốn người men theo lối mòn, chẳng mấy chốc đã tới lưng chừng núi.

Phía sau sườn, lờ mờ hiện bóng mái nhà giữa xanh thẳm cành lá, mây trắng lững lờ. Nếu không để ý rất dễ bỏ qua, quả là chỗ thanh tu ẩn cư bậc nhất.

Tiến lại gần, một Tứ Hợp Viện hiện ra trong tầm mắt. Giữa màn sương mỏng, cả viện trầm tĩnh mà phiêu diêu, toát lên một ý cảnh xuất trần. Nơi đây, mới xứng với phong thái của bậc tiên gia.

Bốn người vô thức thu lại khí tức, cung kính bước về phía cổng viện.

“Lâm sư tỷ, Lý công tử tên Lý Niệm Phàm, một lòng theo đuổi cuộc sống phàm trần.” Bạch Lạc Sương ghé tai dặn nhỏ.

“Lát nữa gặp người, tuyệt đối đừng tỏ ra khác thường. Công tử chỉ muốn làm người phàm—hãy nhìn người như một phàm nhân. Bằng không, công tử sẽ không khách khí đâu.”

Lâm Thanh Vân khẽ gật đầu. Đã ẩn thế thì hẳn có nếp thích riêng, nàng hiểu điều đó.

Bạch Lạc Sương mới cẩn thận cất tiếng trước cửa: “Lý công tử, công tử có ở nhà không?”

Trong nội viện, Lý Niệm Phàm đang dùng bữa sáng, tay vừa nâng bát cháo thì khựng lại, ngạc nhiên nhìn ra.

Giọng này quen lắm.

Người có thể tìm tới đây đếm trên đầu ngón tay; nghĩ một lát, hắn đã đoán ra.

Bên ngoài, bốn người đứng chờ, ai nấy thấp thỏm.

Lúc này Bạch Vô Trần chẳng còn dáng một bậc Xuất Khiếu, mà y hệt học trò vào cửa kiến lễ, thở mạnh cũng không dám.

“Kẹt—”

Cửa mở.

Lý Niệm Phàm hơi sững: đến một lượt bốn vị, còn đứng ngay ngắn trước ngạch cửa, thấy mặt hắn liền nở nụ cười thân thiện. Tu sĩ… lại rủ nhau tới thăm một phàm nhân như hắn, mà thái độ còn cung kính đến thế.

Hắn nhìn Bạch Lạc Sương: “Là ngươi à, mời vào.”

“Lý công tử, đây là phụ mẫu của ta, lần này tới là để tạ ơn bức họa công tử ban lần trước.” Bạch Lạc Sương lễ phép giới thiệu.

Bạch Vô Trần và Tô Nhã đồng thời cúi đầu hữu hảo. Nề nếp như vậy, khó trách dạy được nữ nhi ngoan nhã.

“Bức họa ấy chỉ là bản phác thôi, có gì mà cảm tạ. Mời vào.” Lý Niệm Phàm cười.

Trong bụng thầm nghĩ: hẳn hai vị là người yêu hội họa nên mới đích thân đến. Tu sĩ hay phàm nhân cũng đều có thú riêng.

Mà tay nghề của hắn đã được “hệ thống” công nhận, danh xưng Họa Thánh đâu phải gọi suông—được tu sĩ ưa thích cũng chẳng lạ.

“Đa tạ quấy rầy.” Bạch Vô Trần cung kính đáp.

“Lý công tử, ta là Lâm Thanh Vân, bằng hữu của Lạc Sương, theo hai vị tiền bối đến bái phỏng.” Lâm Thanh Vân đến mức khẩn trương mà lỡ lời.

“Vào cả đi.” Lý Niệm Phàm mỉm cười.

Trong lòng thầm than: năm năm qua chẳng gặp mỹ nhân, dạo gần đây lại như tụ hội.

“Hoan nghênh khách nhân quang lâm.” Tiểu Bạch với thân phận quản gia tiến ra đón.

Bạch Vô Trần và Tô Nhã trước đó đã nghe Lạc Sương kể qua, tuy trong lòng còn chấn động vẫn cố giữ bình thản. Chỉ có Lâm Thanh Vân khẽ rùng mình, mắt dán vào Tiểu Bạch, thất thanh: “Khí Linh!”

Lý Niệm Phàm thấy mệt mỏi trong bụng: thôi thì khỏi giải thích. Chẳng lẽ gặp ai cũng phải nói đây là đồ công nghệ cao?

Bạch Lạc Sương khẽ kéo tay Lâm Thanh Vân, thì thầm: “Bình tĩnh. Ở chỗ cao nhân, có gì lạ cũng xem như thường. Nhớ coi nơi này là phàm giới, đừng nhắc chuyện tu hành.”

Nhận ra sắc mặt Lý Niệm Phàm không vui, Lâm Thanh Vân vội tự trách, im lặng theo vào.

Lý Niệm Phàm ngồi lại bên bàn. Bữa sáng còn nửa bát cháo, song nhìn bốn vị đứng ngay ngắn, hắn thấy ngại: “Hay là… mọi người dùng chút gì cùng ta?”

“Không dám.” Cả ba người Bạch gia đồng loạt lắc đầu. Hương thơm thoảng mà sâu, nhưng há lại dám đường đột—lỡ phạm huý thì sao.

“Cái… cái ấy, ta muốn ăn một chút.” Bạch Lạc Sương bỗng dè dặt lên tiếng.

Nàng cắn môi, lấy hết can đảm.

Ký ức về máy lọc nước và máy lọc không khí lần trước còn mới tinh; nàng linh cảm đồ ăn của cao nhân ắt không tầm thường—dù thế nào cũng phải nếm.

“Lạc Sương, chẳng phải ngươi đã ăn sáng ở nhà?” Tô Nhã kéo tay con, hốt hoảng. Một bát cháo thôi mà—về nhà ăn cũng được. Lời mời khách sáo của cao nhân sao dám nhận thật?

“Đừng quậy.” Bạch Vô Trần cũng vội quát nhỏ.

Bạch Lạc Sương ấm ức mím môi. Phụ mẫu quên mất rồi—nước uống của Lý công tử cũng là Linh Thủy, lẽ nào đồ ăn kém? Họ đâu hiểu tâm trạng nàng lúc này.

“Ha ha, một bát cháo thôi, có gì mà ngại.” Lý Niệm Phàm thấy nàng đáng yêu, cười: “Tiểu Bạch, múc cho Bạch cô nương một bát.”

Bạch Lạc Sương lè nhẹ đầu lưỡi, ngồi đối diện. Nhận bát cháo gạo trắng, nàng ngắm kỹ: từng hạt gạo tròn no, chìm trong nước cháo màu sữa, phản chiếu ánh sáng long lanh như dải ngân hà.

Nâng bát, hớp khẽ. Nước cháo sánh mịn ôm lấy bờ môi, trượt êm vào khoang miệng; một luồng ấm áp lan dần khắp người.

Ngon!

Vị thanh hậu hòa quyện hương gạo thuần, má nàng ửng hồng. Nàng còn nhận ra—nước nấu cháo chính là Linh Thủy từng uống! Đây đâu phải cháo thường, rõ ràng là Quỳnh Tương Ngọc Dịch của tiên gia.

“Phụ thân, mâu thân, hai người cũng dùng đi. Cháo này… thực sự rất ngon, rất, rất ngon.” Nàng không dám nói thẳng chuyện Linh Thủy, chỉ có thể ám chỉ.

“Ngươi lo ăn đi, đừng nói nữa.” Bạch Vô Trần đỏ mặt.

Chẳng phải đang làm trò cười trước mặt cao nhân ư? Nhỡ để lại ấn tượng xấu thì biết làm sao.

Bạch Lạc Sương đành im, tiếp tục ăn.

“Bữa sáng ta thanh đạm. Cháo trắng ăn kèm ít dưa muối thì hợp hơn.” Lý Niệm Phàm mỉm cười.

Rau quả sau vườn đều do hắn trồng; dưa muối là tự tay ướp—thứ mà tu giới hiếm khi có.

“Dưa muối là gì vậy?” Bạch Lạc Sương tò mò, bắt chước hắn, gắp một miếng dưa bé xíu ăn cùng cháo.

Vị thanh của cháo gặp vị mặn mà giòn khẽ của dưa muối, hai thứ chạm nhau rồi hòa làm một—một trải nghiệm vị giác chưa từng có bùng nổ trong miệng nàng.

“Ngon… ngon quá!” Mắt nàng sáng rực, như cánh cửa sang thế giới mới bỗng mở toang.

Cháo trắng với dưa muối, cặp đôi giản đơn đến mộc mạc, vậy mà hương vị còn thắng mọi sơn hào hải vị nàng từng nếm.

Động tác tay nàng nhanh hẳn, khéo léo gắp dưa, húp cháo, lặp đi lặp lại, mê say không chán.

Trong đầu giờ chỉ còn một ý niệm: “Ăn nó, ăn nó!”

Sắc mặt Bạch Vô Trần và Tô Nhã dần xanh rồi trắng: cô nương háu ăn này thật là nữ nhi mình ư? Chẳng phải chỉ là bát cháo thôi sao… có cần đến thế?

Nhưng họ cũng phải thừa nhận, hương cháo ban đầu chỉ thoảng nhẹ, càng về sau càng như thấm vào tận linh hồn, khiến người ta vô thức nuốt nước bọt, trong lòng dấy lên thèm muốn. Cộng thêm bộ dạng say mê của nữ nhi, hai phu thê càng bị “mèo cào tim”, chỉ muốn xông tới xin… một bát.

Ngay cả Lâm Thanh Vân, nhìn bát cháo trắng óng ánh kia, cũng không kìm được mà khẽ nuốt nước bọt.