Chương 7. Vật Phẩm Dị Thường

Sau khi thả các thanh niên xuống, chiếc xe công vụ tiếp tục di chuyển hơn 1.000 mét, dừng lại bên một cột đèn đường bình thường.

Giáo sư Tần bước xuống xe, đưa tay sờ soạng trên bề mặt cột đèn, tìm ra thiết bị xác thực ẩn.

“Cạch~”

Một cầu thang dẫn xuống lòng đất xuất hiện bên đường. Phía cuối cầu thang là viện nghiên cứu ẩn sâu 50 mét dưới lòng đất, nơi chịu trách nhiệm quản lý và điều phối thực tiễn lần này.

“Chào giáo sư Tần!”

“Khâu chuẩn bị thế nào rồi? Đám thanh niên đó chắc đã bắt đầu leo núi.”

“Tất cả các bộ phận đều tự kiểm tra hơn ba lần, mọi thiết bị đều trong trạng thái xanh. Thêm vào đó, các chỉ số sức khỏe của bốn thanh niên tham gia đều ở mức khá trở lên, thậm chí có một người đạt gần mức xuất sắc. Lần thực tiễn này chắc chắn sẽ thành công. À phải rồi! Giáo sư Tần có muốn tham gia trò chơi may rủi của chúng tôi không?”

Nhân viên đưa ra một hộp vuông trong suốt, bên trong đã chứa đầy các mẩu giấy được gấp gọn.

Giáo sư Tần, dù luôn tỏ vẻ nghiêm túc, cũng không từ chối, thả một mẩu giấy ghi thông tin sẵn vào hộp và đặt cược 1.000 rúp.

Nội dung đặt cược là về vật phẩm mà bốn học sinh sẽ chọn — một hoạt động giải trí nhỏ giữa công việc căng thẳng.

Dù tham gia đặt cược, giáo sư Tần vẫn nghiêm nghị nhắc nhở: “Giải trí thì được, nhưng ưu tiên hàng đầu vẫn là đảm bảo việc mô phỏng diễn ra hoàn hảo. Nếu có bất kỳ sai sót nào, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm nghiêm khắc với trưởng dự án liên quan.”

“Rõ!”

Ngay lúc này, bộ phận giám sát báo cáo: “Họ đã bắt đầu leo núi!”

Những nhân viên rảnh rỗi lập tức tụ tập về khu vực giám sát.

Khu giám sát thiết kế dạng vòng cung mở, với hàng loạt màn hình điện tử được sắp xếp dọc ngang. Chỉ cần đứng trước màn hình, người ta có thể dễ dàng theo dõi toàn bộ thông tin về khu thực nghiệm.

Hơn 300 khung hình giám sát được điều chỉnh bởi thuật toán AI. Những hình ảnh quan trọng sẽ tự động chuyển vào trung tâm, trong khi hình ảnh của các người tham gia luôn được giữ ở khu vực trung tâm chính, với màn hình phụ hỗ trợ quan sát và ghi chép.

Trong lòng mọi người đều âm thầm cầu nguyện.

Có người mong thực tiễn diễn ra suôn sẻ, có người lại mong cược của mình sẽ trúng nhờ sự lựa chọn của bốn thanh niên này.

[Năm phút trước]

Ven đường, dưới chân núi.

Lớp trưởng đang làm các động tác giãn cơ chuẩn mực, ánh mắt hướng về sườn núi dốc 35 độ: “Nếu việc tính giờ chỉ bắt đầu khi chúng ta đặt chân lên sườn núi, vậy tại sao không chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ?”

Theo gợi ý của lớp trưởng, mọi người lần lượt lấy ra các dụng cụ cần thiết cho việc leo núi.

Thời tiết giữa hè nóng bức, ai cũng mặc áo phông, quần short, dễ bị cây cối rậm rạp làm trầy xước.

Sự chuẩn bị của lớp trưởng cực kỳ chu đáo, từ bảo vệ đầu gối, dây buộc chân, găng tay, đến gậy leo núi có cấu trúc thu gọn. Ngược lại, La Địch chẳng hề nghĩ đến những thứ này, cũng không mang theo dụng cụ nào.

‘Trang bị đầy đủ’ lớp trưởng nói tiếp: “Chúng ta sẽ chia nhau tìm vật phẩm hay đi cùng nhau đây?

Theo lời giáo sư Tần, chỉ khi tìm được và kích hoạt vật phẩm liên quan thì thực tiễn mới chính thức bắt đầu, cũng đồng nghĩa với việc nguy hiểm sẽ xuất hiện.

Việc chia nhau tìm kiếm không phải là ý tồi, nhất là khi chỉ có 30 phút. Tớ đề nghị mọi người nên tản ra tìm trước, rồi tập hợp lại trong 10 phút cuối.”

Đề nghị của lớp trưởng hoàn toàn hợp lý. Mọi người tập trung lại, kích hoạt tính năng “chia sẻ vị trí theo thời gian thực” trên vòng tay thông minh.

07:10

Cả nhóm bắt đầu leo núi.

Bốn người đi theo bốn hướng khác nhau. Vì thời gian có hạn, ai nấy đều di chuyển với tốc độ tối đa.

Anna tóc vàng có tốc độ nhanh nhất, động tác cực kỳ chuyên nghiệp, là người đầu tiên biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người.

Khi La Địch còn đang ngạc nhiên trước thể lực và kỹ năng chuyên nghiệp của cô, lớp trưởng ở bên cạnh nói: “Haha~ Anna nhà chúng tớ giỏi lắm đấy, không chỉ thành tích thể dục xuất sắc mà còn thành thạo kỹ năng sinh tồn ngoài tự nhiên. Cậu đừng để thua cô ấy nha.”

La Địch không đáp, chỉ lặng lẽ tiến về phía mà mình đã chọn.

Khi đã hoàn toàn tách khỏi nhóm, không còn thấy bóng dáng ai xung quanh, La Địch lại cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Hắn hồi tưởng lại vài năm trước, khi từng cùng gia đình leo núi, khuôn mặt hiếm hoi nở một nụ cười nhẹ.

Nhưng ký ức đẹp đẽ ấy không kéo dài được lâu.

Một luồng gió lạnh đột ngột thổi qua từ sâu trong núi, lướt qua thân thể.

Cánh tay trần của La Địch cảm nhận rõ ràng như bị những ngón tay băng giá lướt qua, từng sợi lông trên tay hắn dựng đứng cả lên.

Hắn lập tức cảnh giác, dừng bước, quan sát xung quanh. Ngón tay đã sẵn sàng nhấn vào nút khởi động chiếc cưa điện.

Nhìn quanh một lượt, không phát hiện bất kỳ "sinh vật" nào, ánh mắt hắn lại dừng ở một thân cây khác thường.

So với các cây khác trong rừng, cây này to hơn, thô hơn, và mang dáng vẻ u ám đến rợn người. Thân cây có những đường uốn cong méo mó kỳ lạ, thường được gọi là "cây cổ thụ cong cổ".

Luồng gió lạnh liên tục thổi dọc qua khu rừng dường như bắt nguồn từ chính thân cây này.

Dù thành tích văn hóa không quá nổi bật, La Địch vẫn nhận ra đây là một cây hòe. Cơn gió lạnh thổi mãi không ngừng, như thể cây hòe này đang cố gắng "mời gọi" hắn.

Cảm giác kỳ quái khiến La Địch gần như chắc chắn cây này có liên quan đến vật phẩm thực nghiệm.

Hắn cẩn thận tiến lại gần, ánh mắt chăm chú khóa chặt vào một hốc đen ngòm trên thân cây.

Luồng gió lạnh liên tục tuôn ra từ trong hốc, kèm theo tiếng rít khe khẽ của gió, nghe như tiếng rên rỉ của một ông lão hấp hối.

La Địch lấy chiếc đèn pin từ bên hông balo, ánh sáng mạnh rọi vào bên trong hốc cây, chiếu đến một chiếc hộp vuông bằng gỗ đỏ viền vàng được giấu trong đó.

Ý thức được nguy hiểm tiềm ẩn trong hốc cây, hắn không trực tiếp thò tay vào mà nhặt một cành cây dài gần đó để thử di chuyển chiếc hộp. Sau một hồi loay hoay, cuối cùng cũng lấy được nó ra ngoài.

Ngay khi chiếc hộp rời khỏi hốc cây, luồng gió lạnh cũng lập tức ngừng hẳn, tựa như ông lão vừa thở ra hơi thở cuối cùng, an tường lìa đời.

Ở một nơi khác.

Anna, người có tốc độ nhanh nhất và giàu kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời, sau khi dừng lại, lập tức cúi đầu nhìn vào chức năng chia sẻ định vị trên cổ tay. Hiện cô đã bỏ xa những người còn lại.

“Ồ, tên mà Vân Vân nói là rất lợi hại, xem ra cũng chẳng giỏi lắm.”

Khi cô chuẩn bị bắt đầu tìm kiếm trong khu rừng.

“Tách~”

Một âm thanh trong trẻo vang lên từ phía rừng cây.

“Ai?”

Chắc chắn không phải người khác đuổi kịp, bởi vài giây trước cô vừa kiểm tra định vị của mọi người.

Anna không sợ hãi như một nữ sinh trung học thông thường mà lập tức giơ cao chiếc rìu chiến, giữ trạng thái cảnh giác cao độ.

Tư duy của cô rất mạch lạc: thực nghiệm phải tuân theo quy tắc của viện nghiên cứu, khi chưa chính thức bắt đầu, sẽ không có nguy hiểm trực diện. Âm thanh này rất có thể đến từ một vật phẩm nào đó.

Anna nhanh chóng lần theo hướng âm thanh phát ra, chẳng mấy chốc tìm được một khoảng đất trống giữa rừng. Đây là một khoảng đất trống thực sự, không có cây cối, thậm chí không cả cỏ dại, để lộ lớp đất khô cằn, nóng rực đến mức khiến cô cảm thấy ngột ngạt không rõ lý do.

Giữa lớp đất hơi nhô lên là một khe nứt rõ ràng, vừa đủ để luồn cánh tay vào.

“Tách~”

Tiếng động đó lại vang lên, lần này chắc chắn phát ra từ khe nứt.

Anna cũng lấy chiếc đèn pin từ bên hông balo, cẩn thận tiến sát về phía khe nứt.

Ánh đèn theo từng bước tiến gần mà từ từ nghiêng xuống. Khi ánh sáng trở nên hoàn toàn thẳng đứng, Anna cũng cúi xuống nhìn chằm chằm vào đáy khe nứt.

Trong khoảnh khắc, cô thấy một chiếc lưỡi cháy sém đang ngọ nguậy bên trong, khiến cô hoảng hốt lùi lại.

Sau khi lắc đầu, trấn tĩnh lại, cô lại cúi xuống nhìn lần nữa.

Lần này, chẳng còn chiếc lưỡi nào cả, chỉ thấy một chiếc hộp kim loại in hình ngôi sao sáu cánh và biểu tượng đầu dê nằm ở đáy khe.