Chương 14. Cương Thi

[Một giờ trước]

Giữa núi rừng, tại hốc cây nơi La Địch lần đầu tìm thấy chiếc hộp gỗ, giờ đây, do cây hòe trong dinh thự bị chặt hạ, thi thể bị đốt cháy, và nghi thức luyện thi bị gián đoạn, từng đợt tiếng gầm gừ vọng ra từ sâu trong hốc cây.

Camera theo hốc cây đi sâu vào bên trong, dẫn đến một hang động bí mật. Ở nơi sâu nhất, chiếc quan tài đã bị đẩy mở.

Khi camera quay trở lại miệng hốc cây, một bàn tay khô quắt, đen đúa, đầy vết nứt rạn, từ trong hốc chầm chậm vươn ra. Rõ ràng “nó” vẫn chưa hoàn thiện.

Thậm chí, vì không thể “hấp thu” máu của thân nhân, ý thức của nó vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

Bên trong dinh thự.

Nhóm người chăm chú nhìn vào tấm cửa sổ giấy, nhưng không thấy bóng đen nào đến gần, cũng chẳng nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào.

La Địch chợt nhận ra điều gì đó, hắn lao đến ba lô của mình, nhanh chóng đeo khai sơn đao có bao da và xích cố định bên hông, đồng thời xách chiếc hộp cưa máy bạc trong tay phải.

Dù không nói gì, cả nhóm đều hành động theo, mỗi người đều lấy ra vật dụng tự vệ của riêng mình.

Cao Vũ Hiên chỉ có một dã chiến đao. Anna ban đầu muốn mang cả ba lô, nhưng nghĩ đến việc mục tiêu chưa xuất hiện, đeo nặng để chạy sẽ tốn sức, cuối cùng chỉ mang theo chiếc rìu chiến thuật. Về phần Ngô Vân, từ lúc lên núi đến giờ, chưa ai thấy cô ấy lấy ra món đồ tự vệ nào. Giờ đây, cô bắt đầu lục lọi trong ba lô, và rút ra một vật rất dài.

Ánh sáng lạnh lấp lánh, một thanh kiếm tám mặt được rèn theo kỹ thuật hiện đại hiện ra trong tay cô. Thiết kế tổng thể đơn giản, với các đường thẳng và hình chữ nhật làm chủ đạo.

Tay cầm đen tuyền, được khắc các rãnh dọc. Tay chắn hình thoi cực hẹp. Vỏ kiếm cũng đen, nhờ công nghệ nam châm hiện đại mà khớp hoàn hảo với tay chắn, tạo thành một khối liền mạch. Thoạt nhìn, thanh kiếm trông như một cây gậy kim loại đen đầy đường nét mạnh mẽ.

Cả nhóm hoàn tất việc trang bị đơn giản và đeo khẩu trang trắng. Không một lời trao đổi, cả bốn dường như đều đã biết phải đi đâu và làm gì.

Họ từ tầng hai dinh thự bước xuống, đi dọc hành lang quen thuộc đến cánh cửa sân sau.

Mùi hôi thối vẫn còn, nhưng lần này, không ai trong nhóm có vẻ bị ảnh hưởng. Không một ai có biểu hiện khó chịu về mặt sinh lý.

Đứng ở cửa, ánh đèn pin chiếu vào màn đêm nơi sân sau, khung cảnh vẫn bình thường như lúc trước. Chỉ có cây hòe bị chặt ngang, nằm chắn giữa đống xác heo bò, khiến tầm nhìn bị cản trở. Phía sau thân cây không thể nhìn rõ.

Khác với buổi chiều, khi tiếng mưa xối xả át đi mọi âm thanh, lúc này, cơn mưa đêm đã dịu lại rất nhiều. Không gian yên tĩnh đến mức họ có thể nghe được một âm thanh nhỏ nhưng không hề hòa hợp với khung cảnh. Âm thanh ấy phát ra từ phía sau thân cây đổ.

Lớp trưởng giơ ngón trỏ lên miệng, ra hiệu mọi người di chuyển nhẹ nhàng theo cô. Những bước chân gần như không gây tiếng động, lướt qua đống chất nhầy bám trên đất, nhóm bốn người tiến lại gần thân cây.

Không ai còn để ý đến mùi hôi hay cảm giác khó chịu. Tất cả sự tập trung đều dồn vào âm thanh kỳ lạ vang lên từ phía sau thân cây. Càng đến gần, âm thanh càng rõ ràng hơn.

Đó là tiếng xé nát của thịt và xương, tiếng nhai nghiến ngấu vật cứng.

Khi bốn người đến trước cây hòe, nhẹ nhàng vén cành cây chắn tầm nhìn ra, cảnh tượng trước mắt khiến họ sững sờ như vừa nhận được thông báo bệnh tình nguy kịch từ bác sĩ.

Toàn thân đông cứng, họ không thể tin nổi những gì đang hiện ra trước mắt.

Mặc dù cả nhóm ít nhiều đều đã tưởng tượng trước được cảnh tượng này, nhưng khi thực sự chứng kiến tận mắt, cảm giác kinh hoàng ấy hoàn toàn khác biệt, như thể một cơn sóng dữ ập thẳng vào tâm trí họ.

Người đàn ông trung niên mắc bệnh trong bức ảnh giờ đây đứng sừng sững trước mặt họ.

Gã mặc áo vải đen, với hàng cúc may dọc giữa hình bát quái, khuôn mặt phủ đầy mạch máu đen sì, những bọc mủ sần sùi do biến chứng trước khi chết vẫn còn bám trên da, đôi mắt mờ đục, trắng dã như không còn nhìn thấy thế giới này nữa.

Gã đứng thẳng, hai tay dang ngang giữ chặt một chiếc đầu bò thối rữa ngay trước mặt. Hàm răng đen kịt, tỏa ra làn sương đen, đang ra sức cắn xé và hút lấy chất dịch bẩn từ chiếc đầu bò, hấp thụ phần âm khí còn sót lại trong nó.

Xung quanh gã, xác heo và bò hầu như đã bị ăn sạch, cố gắng bù đắp phần nghi thức chưa hoàn thiện.

Có lẽ vì chiếc đầu bò trong tay đã bị hút gần cạn, hoặc cũng có thể vì nhóm bốn người đã đến gần.

Bịch!

Chiếc đầu bò chỉ còn trơ lại phần xương rơi xuống đất.

Bàn chân đi đôi giày vải đen dẫm mạnh lên bùn nhầy, cơ thể gã bật lên một cú nhảy cao, vừa xoay người vừa chuyển hướng, đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm vào đám cành lá của cây hòe đổ, dường như đã nhận ra sự hiện diện của bốn cặp mắt đang theo dõi mình qua những khe hở giữa cành lá.

Nói chính xác hơn, gã đã "ngửi" thấy mùi hơi thở của người sống, một mùi không thuộc về súc vật.

Nhưng trái với những gì thường thấy trong các bộ phim về cương thi, gã không nhảy chậm rãi mà chuyển động như một bóng ma.

Bàn chân của gã nhón cao, chỉ đặt đầu ngón chân xuống đất, cơ thể nghiêng về phía trước một góc 30 độ.

Trượt tới!

Như thể có âm khí đẩy mạnh, gã lướt qua mặt đất đầy bùn nhầy trong sân sau, lao nhanh về phía những kẻ đang trốn sau cây hòe.

[Góc nhìn chuyển đổi]

Ngay khi cương thi hơi nghiêng đầu, cả bốn người đều hiểu rằng mình đã bị phát hiện.

Lựa chọn ngay trước mắt: đối đầu hay rút lui?

Chiến đấu ngay tại sân sau, hay chọn một khu vực khác?

Nhưng những câu hỏi như vậy, họ đã nghĩ kỹ từ khi còn ở trên lầu. Việc bỏ chạy hoặc trốn tránh là không thể, bởi giờ đây, nghi thức đã bị gián đoạn, đây chính là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt gã.

Càng kéo dài, cương thi càng hoàn thiện, họ càng mệt mỏi hơn trong quá trình chạy trốn hay ẩn nấp.

Tuy nhiên, họ không thể ở lại sân sau – nơi từng là địa điểm hiến tế. Ở đây, cương thi có lợi thế tự nhiên.

Khoảng đất trống trước dinh thự, nơi thi thể từng bị đốt cháy, sẽ là khu vực chiến đấu lý tưởng.

"Đi!"

Cả bốn người bắt đầu chạy ngay khi cương thi lao ra.

Lớp trưởng và La Địch chạy ngang nhau, Anna bám sát phía sau, trong khi Cao Vũ Hiên tụt lại ở cuối.

Lớp trưởng là người đầu tiên vượt qua sân sau đầy bùn nhầy, đặt chân lên nền nhà dinh thự, chuẩn bị tăng tốc hơn nữa thì chợt nhận ra La Địch không còn ở bên cạnh.

Hắn đã chủ động tụt lại phía sau đội hình.

Đôi mắt phía trên chiếc khẩu trang của lớp trưởng không hề lộ ra sự sợ hãi trước sự truy đuổi của cương thi, ngược lại, chúng ánh lên một nét cười đầy vẻ an tâm.

Việc rút lui diễn ra khá suôn sẻ, bởi tất cả đều là những người giỏi thể thao. Ngay cả người chạy chậm nhất là Cao Vũ Hiên cũng có thành tích chạy 100 mét trong 11,9 giây – tốc độ đủ để họ tạm thoát khỏi sự truy đuổi của cương thi.

Trước dinh thự, khoảng đất nơi thi thể từng bị đốt giờ đã ngập nước mưa, vài mẩu xương đen cháy nổi lềnh bềnh bên trên.

Khi cương thi đuổi đến khu vực này, mũi của gã ngửi thấy mùi máu thân nhân còn sót lại trong không khí, bản năng khiến gã thay đổi mục tiêu, tiến về phía hố nước với những mẩu xương trôi nổi.

Nhưng ngay khi gã cảm nhận được thân thể của máu mủ đã bị hủy hoại hoàn toàn và không thể hấp thụ được, một tiếng gầm gừ như dã thú vang lên từ cổ họng gã, chấn động cả không gian.

Tuy nhiên, trong lúc sự chú ý của cương thi bị phân tán, một người trong nhóm đã bắt đầu phản công.

Chiếc rìu chiến thuật sắc bén, trên thân rìu khắc biểu tượng nổi tiếng của ngành công nghiệp quân sự, vẽ nên một đường thẳng hoàn hảo trên không trung, bổ thẳng xuống.

Cạch!

Lưỡi rìu chạm vào vai của cương thi, nhưng chỉ ăn sâu chưa đầy 3 cm.

Anna sững sờ trước độ cứng của gã – không giống như chém vào da thịt, mà là một thứ gì đó giữa đá và kim loại. Cánh tay cô bị phản lực làm tê rần.

Vụt!

Anna rút rìu ra, nhanh chóng lùi lại và lớn tiếng hét: "Thứ này không phải dạng cứng thông thường, tấn công vật lý khó mà giết được! Tôi quay lại phòng lấy vài thứ, các cậu cầm chân nó trước! Tôi sẽ quay lại ngay."

Anna vừa chạy vào dinh thự, vừa nghĩ đến một cách tuyệt vời để đối phó cương thi.

Dù nhát rìu vừa rồi không gây thương tổn nghiêm trọng, nhưng nó cũng khiến cương thi cảm nhận được mối đe dọa.

Đôi mắt gã lập tức nhìn về phía Anna vừa rời đi, nhưng hướng đó nhanh chóng bị một con mồi khác chắn lại, tiếng gầm rú của động cơ vang lên ầm ĩ.