Chương 24. Bạn học

Sau một ngày càn quét, đến 5 giờ chiều, khu ký túc xá Khu Tây đã chính thức sạch bóng.

Đám zombie lẻ tẻ gần như không có sức phản kháng trước những chiến sĩ trang bị tận răng.

Nhờ thói quen “ở lì trong phòng” của sinh viên đại học, phần lớn zombie khi bị phát hiện đều bị nhốt trong ký túc, không có “thức ăn tươi” bổ sung nên cực kỳ suy kiệt. Quan trọng hơn, số sinh viên ở lại ít và phân tán—đó là chìa khóa giúp dọn dẹp dễ dàng.

Sở dĩ vẫn mất gần trọn một ngày, chủ yếu vì zombie rải rác, lực lượng phải chạy đi chạy lại hao thời gian.

Thành quả: qua một ngày thanh tẩy, diệt hơn bốn trăm con, giúp Cố Thừa Uyên đủ điểm để chiêu mộ thêm một trung đội bộ binh. Sau khi tuyển xong, trong hệ thống vẫn còn 562 tiền tệ.

Suất dự phòng mà Cố Thừa Uyên tự đặt ra là luôn giữ lại đủ chi phí tiếp tế cho toàn bộ biên chế hiện tại—để đối phó tình huống khẩn cấp. Thứ khiến người ta nghe thôi đã biến sắc trong tận thế chính là “thủy triều zombie”. Dù phim hay tiểu thuyết, cảnh biển zombie cuộn như sóng trào luôn là thảm họa khó chống.

Vì vậy anh buộc phải tích trữ đạn dược.

Cho dù chậm phát triển một chút cũng không sao: người ít còn xoay được, chứ thiếu đạn là chết chắc.

Quân số có gấp đôi, mà đạn thiếu, chỉ cần đụng một bầy chừng trăm con cũng phải cụp đuôi chạy.

Zombie tuy vô trí, nhưng hung hãn: sức mạnh khủng khiếp, thể lực như vô hạn, không biết đau, chẳng biết sợ, không thể lấy sức người mà kháng cự tay không.

Đến lúc này, lực lượng dưới tay Cố Thừa Uyên đã thành hai trung đội. Nếu gom đủ thêm một trung đội nữa, biên chế thực tế sẽ đạt cấp đại đội—tương xứng với quân hàm Đại úy hiện tại. Linh cảm mách bảo anh: khi biên chế thực tế chạm trần của cấp hàm, hệ thống nhất định sẽ có biến hóa lớn.

Ngoài số tiền từ việc tiêu diệt zombie, hôm nay còn cứu thêm 113 sinh viên; trùng hợp trong đó có hơn chục người là bạn học của Cố Thừa Uyên.

Vài người vừa được đưa ra khỏi tòa nhà đã nhìn thấy anh—mặc tác chiến phục, dắt Tiểu Hắc đứng cạnh xe bọc thép Mãnh Sĩ 3. Khi ấy anh ngồi trên bồn hoa, vừa vuốt ve Tiểu Hắc, vừa nghe liên lạc viên Trương Trí Toàn báo cáo tình hình.

Trương Trí Toàn người không cao nhưng đậm người; ấn tượng nhất là mái “bạch phát thiếu niên” lẫn đen trắng và cài đặt hệ thống: người tỉnh Việt, nói năng ấm áp, đuôi câu kéo nhẹ “ò”. Thí dụ: “Thủ trưởng, chuyện là như vậy đó ò!”

Còn Phổ Quang Cường thì ôm khẩu “phun” đứng canh xung quanh, làm nhiệm vụ cận vệ. Phải nói, đó cũng là điểm khiến Cố Thừa Uyên thích anh ta: lắm tật xấu vặt thật, nhưng đụng đến nghiệp vụ là nghiêm túc tuyệt đối.

“Thừa Uyên?” Trong hàng người sống sót vừa được chiến sĩ dẫn về khu an toàn, một giọng nói thấp thoáng lo lắng vang lên.

“Ừm?” Cố Thừa Uyên ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Vừa thấy anh quay lại, người kia càng mừng ra mặt. “Là mình đây! Triệu Kiệt!”

“Triệu Kiệt?” Cố Thừa Uyên nhìn gã cao lớn ấy, hơi ngạc nhiên nhưng không bất ngờ.

Triệu Kiệt là ủy viên thể dục của lớp Cố Thừa Uyên sau khi anh xuất ngũ trở về. Người hào sảng, nhiệt tình, chơi bóng rất hay; Cố Thừa Uyên từng đánh bóng với cậu ta không ít lần, ấn tượng khá tốt.

“Thừa Uyên, cậu được điều động trở lại à?” Nhìn Cố Thừa Uyên trong bộ quân phục, Triệu Kiệt không giấu nổi ngưỡng mộ, vô thức cho rằng tận thế bùng nổ, Cố Thừa Uyên—vốn là cựu binh—được Bộ Quốc phòng Chu Bang triệu hồi. Ý nghĩ đó khiến nỗi bồn chồn vô định về tương lai trong cậu vơi đi quá nửa.

Thực ra hai người chẳng thân lắm.

Thấy Cố Thừa Uyên sau khi xuất ngũ về lớp sống khá khép kín, Triệu Kiệt thường cố ý gọi anh tham gia hoạt động cho bớt cô độc. Sâu hơn thì không: chỉ biết anh đánh bóng ổn và rất đẹp trai.

Nhờ mối quen biết này, không ít bạn cùng khoa, cả khóa trên nữa, từng nhờ Triệu Kiệt xin liên lạc của Cố Thừa Uyên. Nói thật, trong lòng cậu có chút ghen tị; nhiều lần rủ anh đi đánh bóng cũng không hẳn không có ý muốn “đè” anh một ván. Nhưng tất cả những cảm xúc lẫn lộn ấy tan biến ngay khoảnh khắc Cố Thừa Uyên quay đầu—chỉ còn lại cảm giác thân thiết trào dâng.

Kiểu như thầy sắp chấm đến bài mình, vở mình vẫn trắng tinh, đang hoảng loạn thì chợt thấy bài thằng bạn cạnh cũng trắng bóc—bỗng thấy… an tâm!

“À… coi như vậy đi. Cậu làm gì ở đây?” Cố Thừa Uyên không giải thích sâu, khéo léo lái đề tài.

Giờ vẫn là quan hệ bạn học, nói rõ e lại phát sinh thêm câu hỏi. Đợi sau này cậu ta tự nhận ra, vì khoảng cách thân phận, dù có thắc mắc cũng khó mở miệng, chỉ giữ trong lòng.

“Mình đang ôn thi cao học nên ở lại trường.”

“Ừm. Cứ theo họ về trước. Bên này lát nữa mình phải thu quân. Về chỗ rồi mình tìm cậu nói chuyện.”

“Được, được! Mình không làm phiền nữa!” Triệu Kiệt sợ vướng việc, nghe bảo kỷ luật quân đội nghiêm, lỡ vì mình mà bạn bị phạt thì tệ. Dù đang mặc tác chiến phục, cậu cũng hiểu Cố Thừa Uyên từng chỉ là binh nhì—đứng tận đáy hệ thống quân hàm, trên đầu còn cả đống “lão binh, tổ phó, trung đội trưởng, đại đội phó…”

Chào xong, hàng người sống sót lại tiếp tục theo chiến sĩ dẫn đường về tòa 22. Triệu Kiệt cũng chẳng để ý vì sao chỉ một câu chào của mình mà cả đoàn phải dừng lại.

Cố Thừa Uyên thì mơ hồ cảm thấy trong đám người vừa rồi có vài ánh mắt lạ lùng dõi theo mình.

Vừa rời khỏi đó, trong đội ngũ, gã cao to gần mét tám rưỡi tên Triệu Hổ không nén được, buột miệng: “Ghê nha, anh Kiệt—vào quân đội cũng có người quen!”

Bên cạnh lập tức có người phụ họa: “Chuẩn đấy, anh Kiệt quan hệ rộng ghê! Sau này nhớ che chở anh em nhé!”

Không hẳn muốn lên mặt, nhưng mấy câu nịnh nọt kia khiến Triệu Kiệt khoái chí; cậu cố tình không giải thích nhiều, làm bộ cao thâm: “Không có gì. Cậu ấy là bạn rất thân của tôi, tình cờ gặp thôi.”

Mấy người kia nghe vậy càng phấn chấn. Từ lúc tận thế bùng nổ, họ theo Triệu Kiệt một thời gian; tưởng quân đội tới thì “đế chế” của Triệu Kiệt chấm dứt, ai dè chỗ dựa còn cứng hơn!

Trong bầu không khí rộn ràng ấy, hai cô gái thì thầm với nhau.

“Ái Khả, nghe tên quen nha—có phải anh chàng Cố Thừa Uyên khoa công nghệ thông tin mà cậu kể không?”

Cô gái tên Ái Khả có mái tóc xoăn nhuộm vàng nhạt xõa vai, ngũ quan thanh tú, môi đỏ mắt sáng, cao chừng mét bảy, toát ra vẻ anh khí—giữa đám nữ sinh như hạc giữa bầy gà.

“Đúng là anh ta.” Ái Khả đáp, giọng khàn khàn, lộ vẻ mệt mỏi và lơ đãng.

“Đẹp trai thế mà hôm trước cậu phũ quá, tin nhắn cũng chẳng thèm trả,” cô bạn lùn tròn đeo kính A Văn háo hức như trách móc Ái Khả “phí của trời”.

“Đẹp trai thì để làm gì, người đẹp trai đầy ra. Quanh mình chưa bao giờ thiếu.”

Ái Khả bình thản, đáy mắt giấu nỗi lo tương lai. “Hôm đó mình gặp anh ta ở phòng giáo vụ; năm tư còn học ghép lại tín chỉ, cậu thấy người như thế có xứng với mình không?”

“Nhưng anh ấy từng đi lính mà. Cậu xem, mặc quân phục ngầu quá trời!” A Văn đúng là fan “nhan trị”.

“Đi lính thì sao? Mình đâu phải cô gái chưa từng thấy đời. Chưa nói năng lực thế nào, có giỏi đến mấy thì cũng chỉ là lính quèn… Thôi, đừng nhắc nữa. Nghĩ xem đến nơi mới sống thế nào thì hơn.”

Ái Khả nói xong, nhìn xa xăm, lo âu vẫn không giấu nổi trong mắt.