Chương 30. Đầu Quân

“Không hổ là đội quân thiện chiến nhất phương Bắc… Đã hai vòng bắn đồng loạt rồi mà vẫn chưa chịu đầu hàng.” Nhìn bức tường thành ở đằng xa đã có chút đổ nát, Chris trên lưng ngựa cất tiếng cảm thán.

Đúng như Desser dự đoán, viện quân của Bắc Quận sau khi hay tin pháo đài đất bị Ai Lan Hy Nhĩ công phá, đã lập tức rút về lãnh địa của mình. Ngay sau đó, vị thành chủ của Bắc Quận, người có biệt danh là Lãnh chúa Tùy Phong, đã gửi thư bày tỏ ý định thần phục và cống nạp.

Tuy nhiên, Chris không cho hắn bất cứ cơ hội nào, trực tiếp dẫn quân vây hãm Lâu đài Bắc Quận, khiến vị lãnh chúa này hoàn toàn từ bỏ ý định tiếp tục sống qua ngày.

Chuyện sau đó trở nên rất đơn giản, tiếng đại pháo vừa vang lên, Bắc Quận đã tuyên bố đầu hàng đổi cờ. Mặc cho những quân quan thúc giục binh lính thế nào, nhưng vẫn không ai muốn trực diện đối mặt với “phép thuật” đáng sợ. Rất nhanh, có người đã mở cổng thành, Lãnh chúa Tùy Phong cũng trở thành tù nhân của Chris.

Gần như không ngừng nghỉ, Chris để lại Wagron ở Bắc Quận để thu xếp tàn cục, ổn định lòng dân, còn bản thân thì dẫn theo Đoàn 1 tiến thẳng đến Hãn Hải.

Lãnh địa mang tên Hãn Hải này ban đầu không hề giáp ranh với thành Cederis. Nó thực chất là một tuyến phòng thủ mà Đế quốc Alant thiết lập ở phía Bắc, dùng để giám sát và cảnh giới Đế quốc Du Mục phương Bắc.

Vì vậy, Hãn Hải thực sự là một cứ điểm quân sự, tình hình sẵn sàng chiến đấu tốt nhất trong số các lãnh địa phía Bắc, binh lính cũng có sức chiến đấu cao nhất – đương nhiên, Chris cũng khó đánh nhất.

Sau khi nghe tin pháo đài đất và Bắc Quận sụp đổ chỉ trong một ngày, đối phương không hề có bất kỳ quyết định nào mang tính may rủi, mà đã tập trung toàn bộ binh lực, lui về cố thủ trong lâu đài của mình.

“Vị lãnh chúa Wilkes trước mắt đây… là một trong những lãnh chúa thiện chiến nhất mà ta từng gặp… Đối mặt với đại pháo, hắn vậy mà vẫn có thể cố gắng kiên trì, thật là một chỉ huy kiên cường.” Nhìn những binh lính Hãn Hải đang tranh thủ khoảng trống pháo hỏa của Chris để sửa chữa tường thành trên lầu thành xa xa, Chris mở lời tán thưởng.

Suốt chặng đường vừa qua, hầu hết đối thủ hoặc là chết dưới hỏa lực pháo binh của hắn, hoặc là đầu hàng một cách hèn nhát mà không hề có chút sức chống cự. Những người để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, không gì khác ngoài Launs của thành Bến Cảng, và vị lãnh chúa Wilkes trước mặt này.

Nhìn đối phương có trật tự cố thủ lâu đài dưới sự tấn công của pháo binh, Chris thậm chí còn nảy sinh lòng yêu tài. Dưới trướng hắn có quá ít tướng lĩnh có thể sử dụng, vì vậy khi gặp một người có tài, phản ứng đầu tiên của hắn là chiêu mộ.

“Phái một binh sĩ tinh ranh một chút tiến đến gần, hô lớn vào trong thành, bảo bọn họ đầu hàng!” Chris dùng roi ngựa chỉ vào lâu đài xa xa, ra lệnh cho đoàn trưởng Đoàn 1 dưới trướng mình là Walter.

Vị đoàn trưởng Walter trước mắt này thực ra ban đầu chỉ là một nhân vật vô danh tiểu tốt, vốn chỉ là một tiểu đội trưởng trong bộ binh của Lâu đài Cederis, nhiệm vụ lớn nhất cũng chỉ là những việc lặt vặt như gác cổng mà thôi.

Tuy nhiên, Walter đã nổi bật trong lớp học huấn luyện sĩ quan tạm thời ban đêm của Chris, lý do là hắn đã đọc sách và có khả năng học hỏi rất mạnh. Là một người thuộc tầng lớp trung lưu truyền thống đã sa sút, Walter được giáo dục tốt từ nhỏ, đây chính là vốn liếng để hắn hiện nay nắm giữ Đoàn 1 chủ lực của Chris.

Hắn cũng là một hình mẫu mà Chris đã xây dựng, một tài năng chỉ huy phi truyền thống. Walter, với tư cách là hình mẫu này, cũng đã vận dụng rất tốt kiến thức mình học được vào chiến đấu, trở thành thế hệ chỉ huy kỹ thuật đầu tiên của thế giới này.

Đương nhiên, hắn cùng với phó quan của Wagron là Corya, hai người được giao trọng trách lớn, cũng phản ánh một cách gián tiếp rằng Công quốc Ai Lan Hy Nhĩ hiện nay đang thiếu hụt nhân tài đến mức nào trong hệ thống chỉ huy quân đội.

“Vâng! Bệ hạ!” Nghe được mệnh lệnh, Walter không chút chần chừ, lập tức hạ đạt các mệnh lệnh tác chiến, mọi thứ đều diễn ra có trật tự: “Pháo binh ngừng bắn! Phái người đi khuyên hàng!”

Trải qua sự hỗn loạn của trận chiến pháo đài đất, vị đoàn trưởng Walter có khả năng học hỏi tốt này không còn hoảng loạn như lần đầu chỉ huy chiến đấu nữa. Giống như lính bắn tỉa được nuôi bằng đạn dược, danh tướng cũng chỉ là những quái vật được nuôi bằng chiến đấu mà thôi.

Vòng pháo kích thứ ba đã sẵn sàng được lệnh dừng lại, một lính ném lựu đạn với giọng nói lớn mò mẫm tiến đến rìa tầm bắn của cung tiễn trên lâu đài, bắt đầu lớn tiếng khuyên nhủ các tướng sĩ bên trong hạ vũ khí đầu hàng: “Hãy hạ vũ khí đầu hàng đi! Chết như thế này không đáng!”

Đáp lại hắn là một vòng cung tên bắn ra từ Lâu đài Hãn Hải, không dày đặc nhưng lại rất kiên quyết. Dường như vì cuối cùng cũng tìm được cơ hội khai hỏa, cung thủ của đối phương đã bắn liền hai vòng tên lông.

Đáng tiếc là không có cung tên nào bay đến chỗ ẩn nấp của lính ném lựu đạn, thậm chí không có mũi tên nào bay đến tận trước mặt hắn. Trước tiếng gầm giận dữ của đại pháo, sự phản công như vậy còn chưa đáng gọi là thở dốc.

Tên lính ném lựu đạn đó đứng dậy với vẻ khinh bỉ, phủi nhẹ hai cái vào quân phục của mình một cách khinh thường, rồi quay trở lại vị trí của mình. Sau hai trận chiến thắng, hắn đã có niềm tự hào của một lính ném lựu đạn Ai Lan Hy Nhĩ, tự nhiên cũng nảy sinh lòng khinh miệt đối với những đối thủ vừa chạm đã tan rã đó.

Trong lúc Chris khuyên nhủ quân phòng thủ trong Lâu đài Hãn Hải đầu hàng thất bại, ở một nơi xa xôi ngoài chiến trường, trên một sườn núi, có một đôi mắt đang quan sát đội quân tấn công của Ai Lan Hy Nhĩ.

Một người đàn ông trung niên để râu gọn gàng, mặc một bộ giáp da, đeo một thanh trường kiếm, oai vệ cưỡi trên một con chiến mã đen. Hắn đơn độc một mình, phía sau yên ngựa còn treo một chiếc túi hành lý nhỏ.

Hắn tháo bầu nước từ thắt lưng ra, rút nút gỗ uống một ngụm nước trong, rồi dùng tay lau khóe miệng. Treo bầu nước trở lại thắt lưng, hắn nhẹ nhàng kẹp vào bụng ngựa, rồi thúc ngựa tiến lên, lao về phía quân trận của Ai Lan Hy Nhĩ.

Chương này chưa kết thúc, mời bấm trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Cùng lúc đó, bên trong tường thành Hãn Hải, lãnh chúa Wilkes tay đặt lên bảo kiếm, lo lắng nhìn qua một lỗ châu mai, nhìn những vũ khí đáng sợ đang phun khói trắng trên đường chân trời.

Hắn đối mặt với các dân tộc du mục phương Bắc, luôn nổi tiếng về khả năng phòng thủ. Binh lính Hãn Hải cũng rất giỏi phòng thủ, bởi vì điều mà họ làm nhiều nhất, chính là cố thủ thành trì của mình khi kỵ binh du mục tiến xuống phía Nam.

Chỉ cần họ cố thủ được vài chục ngày, kỵ binh pháo đài đất ở cánh bên sẽ được binh lính Bắc Quận yểm trợ, tiến hành phản công các dân tộc du mục – chiến thuật này đã được sử dụng hàng trăm năm, và chưa từng xảy ra sai sót lớn nào.

Nhưng ai có thể ngờ, chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, một công quốc đang trỗi dậy là Ai Lan Hy Nhĩ, lại có thể liên tiếp công phá pháo đài đất và Bắc Quận?

“Thôi vậy…” Vuốt ve lỗ châu mai cứng rắn, Wilkes khẽ thở dài một tiếng không thể nghe thấy. Lần này hắn không có viện quân nữa rồi, vậy quân Ai Lan Hy Nhĩ bên ngoài thành sẽ làm sao để rút lui đây? Nghĩ suốt cả buổi sáng, hắn vẫn chưa nghĩ ra câu trả lời cho vấn đề này.

“Đại nhân!” Phó quan của hắn tay đặt trên bảo kiếm bước tới, áo giáp trên người phát ra tiếng lạch cạch dễ nghe, trên mặt phó quan vẫn còn dính chút bụi bặm, điều này khiến hắn trông có vẻ chật vật: “Đối phương đã phái người đến khuyên hàng, bị chúng ta dọa chạy mất rồi.”

“Lần này chúng ta không có viện quân nữa rồi, Burghaus.” Wilkes lắc đầu, thở dài nói với phó quan của mình: “Kẻ địch ngoài thành sẽ không rút lui… Chúng ta… cũng không thể kiên trì được bao lâu nữa.”

Mỗi lãnh chúa đều có một vài tâm phúc và thuộc hạ của riêng mình, một trong những quân quan thiện chiến nhất dưới trướng lãnh chúa Wilkes, chính là phó tướng Burghaus của hắn. Vị phó tướng lãnh địa Hãn Hải này cũng nổi tiếng khắp nơi, cũng là một nhân vật lợi hại có thể đánh những trận chiến cam go.

Chỉ là, dù có lợi hại đến đâu, đối mặt với đại pháo chưa từng thấy, hắn cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể cắn răng cố thủ trên tường thành, hy vọng có thể đợi được kỳ tích xuất hiện.

“Đại nhân, địch quân có loại vũ khí này, việc pháo đài đất và Bắc Quận liên tiếp thất bại cũng không có gì lạ…” Burghaus tay đặt trên bảo kiếm, cúi đầu nói với Wilkes: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể kiên trì…”

Thế nhưng… kiên trì thì có ích gì chứ? Ngay cả khi đối phương không có vũ khí như đại pháo, sau khi mất đi đồng minh pháo đài đất và Bắc Quận, Hãn Hải cô lập không có viện trợ, cũng không thể khiến Ai Lan Hy Nhĩ rút quân. Một khi cứ giằng co như vậy, đối với Hãn Hải có quy mô nhỏ hơn, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là thảm họa diệt vong.

Hy vọng chiến thắng duy nhất của bọn họ, chính là có thể dựa vào tòa lâu đài kiên cố, cố thủ cho đến khi mùa đông đến. Đến lúc đó, nhiệt độ hạ xuống, quân đội đóng quân ngoài trời đương nhiên sẽ chịu thiệt, và sẽ rút lui mà không cần đánh.

Điều đáng tuyệt vọng là… đối phương có đại pháo có thể phá hủy tường thành, đừng nói là kiên trì đến mùa đông, nếu đối phương đủ đạn dược và dốc sức tấn công, Lâu đài Hãn Hải có lẽ còn không thể kiên trì nổi đến chiều nay.

“Hãy đợi thêm chút nữa đi… Có lẽ, kỳ tích sẽ xuất hiện.” Wilkes nhíu mày, lại nhìn quân trận Ai Lan Hy Nhĩ ở đằng xa đã im lặng một lúc lâu, sau nửa ngày mới nặn ra được câu nói này.

Ở phía bên kia, Chris đang chuẩn bị cho vòng tấn công mới, nhận được một báo cáo thú vị: có một người muốn gặp hắn.

Đây thực sự là một chuyện lạ, bởi vì đây là chiến trường, quân trận của hắn vừa mới pháo kích lâu đài của địch, tiếng pháo vang trời khiến người dân thường nghe thấy đã sớm bỏ chạy vào rừng núi rồi, đâu có ai chủ động tìm đến chứ?

“Đối phương mang theo kiếm… mặc giáp da… để râu gọn gàng, trông rất có tinh thần.” Người lính báo cáo cố gắng miêu tả hình dáng của đối phương, khiến Chris càng thêm hứng thú.

“Cho hắn vào đi!” Chris cưỡi ngựa, ngón tay không ngừng gõ vào chuôi kiếm, hứng thú chờ đợi đối phương đến. Phía sau hắn là hơn mười kỵ binh Cederis trung thành, phía trước còn có hàng trăm khẩu súng trường, nên hắn cũng không sợ đối phương giở trò gì.

Thế là, hắn ung dung nhìn đối phương dắt ngựa từng bước tiến đến gần hắn. Người đàn ông trung niên này không cao lớn, nhưng lại cho người ta cảm giác rất có khí chất. Hắn dắt ngựa, tay đặt trên bảo kiếm, cứ thế đứng trước mặt Chris, thản nhiên mở lời: “Tại hạ là Modrair, đến đầu quân Đại công tước Ai Lan Hy Nhĩ.”