Chương 23. Hào đổ

Tiễn đưa sứ giả đến đòi vũ khí đi, Chris biết bản thân nên phát triển trang bị vũ khí của mình một cách cấp bách hơn.

Ta đã dành một khoảng thời gian dài để tích lũy nền tảng công nghiệp, giờ là lúc kiểm tra thực lực của ta.

Vì vậy, vào ngày thứ mười sau khi sứ giả rời đi, Chris đã triệu tập một cuộc họp toàn thể để thảo luận về phương hướng phát triển giai đoạn tiếp theo.

Trong cuộc họp, Chris trước tiên hỏi Gurlo về vấn đề phổ cập giáo dục, bởi vì y biết rõ rằng, muốn phát triển công nghiệp một cách có hệ thống, việc tích trữ nhân tài là vấn đề bắt buộc phải được coi trọng.

Trước đây, mô hình Chris đích thân dẫn đầu, thức đêm tăng ca để tự tay chế tạo vũ khí trang bị như vậy, không thể duy trì quy mô chiến tranh lớn.

Nghe vấn đề của Collins, Gurlo đẩy nhẹ chiếc kính trên sống mũi, mở lời nói: “Dựa theo nhu cầu phát triển, chúng ta đã xây dựng 30 trường tiểu học, 9 trường trung học cơ sở. Lợi dụng kỹ thuật in ấn chữ rời do Ngài cung cấp, chúng ta đã chế tạo một lượng lớn sách giáo khoa, phát miễn phí cho tất cả học sinh.”

“Chỉ cần một năm nữa, chúng ta có thể đào tạo ra rất nhiều nhân tài, khi đó, các nhà máy sẽ có đủ nhân tài để sử dụng.” Y vừa nói vừa đẩy một bản báo cáo cho Chris: “Chúng ta đã mua một lượng lớn thanh thiếu niên từ các khu vực lân cận, việc đào tạo rất thuận lợi.”

“Có tiền thật sự là muốn làm gì thì làm…” Nghe nói thế giới này ngay cả dân số cũng có thể dùng kim tệ để thu mua, mở rộng như dùng hack, Chris cảm thấy có tiền thật sự là một chuyện rất đỗi vui vẻ.

Trên thực tế, còn rất nhiều vấn đề được giải quyết bằng tiền. Để duy trì quá trình công nghiệp hóa của mình, thành Seres đã thu mua một lượng lớn nguyên liệu công nghiệp từ ba khu vực xung quanh, nhưng cơ bản không xuất khẩu bất kỳ thứ gì có giá trị.

Gurlo nhập khẩu một lượng lớn bông và đá từ Đế quốc Arand, bông dùng để hỗ trợ công nghiệp dệt may và một số sản xuất thuốc nổ, còn đá thì hoàn toàn được sử dụng cho việc xây dựng cơ sở hạ tầng của toàn bộ Công quốc Airean.

Theo yêu cầu của Chris, đá vụn được tích trữ, chuẩn bị dùng để trải nền đường sắt trong tương lai, còn những tảng đá nguyên khối thì được sử dụng vào việc xây dựng nhà xưởng. Hầu như không tiếc bất cứ giá nào, vô số nhà xưởng mọc lên như nấm, nhiều xưởng thậm chí còn chưa kịp lắp đặt máy móc, chỉ có thể đo kích thước rồi để trống tại chỗ.

Những dự án chỉ đầu tư mà không cầu lợi nhuận tương tự như vậy ở gần thành Seres nhan nhản khắp nơi, nhưng cũng có những dự án đã đi vào sản xuất và sinh lời. Ví dụ, hai nhà máy xi măng mới được xây dựng là những nhà máy bận rộn nhất hiện nay, việc sản xuất xi măng thủ công vẫn diễn ra ngày đêm, nhưng lượng xi măng sản xuất ra lại không đủ dùng.

Tất cả những thứ đã mua về đều được sử dụng cho công cuộc xây dựng Airean, không hề lãng phí một chút nào. Sản phẩm của nhà máy xi măng và vật liệu đá đều được dùng để xây dựng các công trình, khoáng sản đều được dùng để luyện thành kim loại – chất lượng cuộc sống của dân thường toàn bộ công quốc đang nâng cao với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hàng chục vạn kim tệ mà Dessler mang về cũng đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Ta đang cố gắng mua lương thực.” Deans, người đã mệt mỏi đến mức gần như kiệt sức, báo cáo: “Dân số của chúng ta trong hai tháng qua đã tăng ít nhất gấp đôi… Lương thực dự trữ chắc chắn không đủ dùng, vì vậy chúng ta phải chuẩn bị từ trước.”

Báo cáo của y đã chứng minh đầy đủ tiền đã đi đâu: mua sắm lương thực tuyệt đối là một hướng đi chính, để nuôi sống dân số ngày càng tăng, lương thực cũng chỉ có thể dựa vào mua sắm để đảm bảo đủ. Đây tuyệt đối không phải là một giao dịch một lần, bởi vì năm tới dân số Công quốc Airean chắc chắn sẽ nhiều hơn nữa.

Vì thiếu người nên phải tập trung dân cư, vì tập trung dân cư nên phải cung cấp đủ lương thực, đây gần như là một vòng luẩn quẩn. Hầu hết thời gian, để thu hút dân thường xung quanh di cư vào lãnh thổ Airean, Chris còn ra lệnh trợ cấp lương thực cho tất cả cư dân.

Giờ đây, y đã có đủ nhân lực và đủ binh lính, nhưng áp lực lại dồn lên Deans, người phụ trách dân số và dân chính. Người đàn ông trung niên này hiện đang bận tối mắt tối mũi, ngay cả thời gian ngủ cũng ít ỏi đáng thương.

Tình hình bên Strad cũng chẳng khá hơn là bao: “Hôm qua ta mới từ Vương quốc Higgs trở về… Giá dầu lửa ở đó… ừm, không, là giá dầu thô đã tăng năm mươi phần trăm. Vấn đề lớn nhất là, sản lượng thứ này không lớn đến vậy. Chúng ta có tiền, cũng không mua được bao nhiêu hàng có sẵn.”

Mặc dù thời đại này có sự tiêu hao của thuật giả kim, nhưng trong hầu hết các trường hợp, dầu lửa chỉ là vũ khí được sử dụng khi phòng thủ thành trì, vì vậy sản lượng ít và nhu cầu cũng không lớn. Giờ đây, Chris đang tiêu thụ một lượng lớn dầu thô, còn dự định tích trữ thêm, điều này có chút ép người quá đáng.

Ông Strad hói đầu này gần như đã mua hết toàn bộ dầu lửa trong Vương quốc Higgs, nhưng vẫn không thể đáp ứng được yêu cầu của Chris – thậm chí, còn không đủ một phần nhỏ.

Vì số lượng mua sắm và số lượng sản phẩm bán ra quá nhiều, tình hình của Airean hiện tại là bán cái gì cái đó giảm giá mạnh, mua cái gì cái đó tăng giá vùn vụt. Để giành lấy tốc độ phát triển, Công quốc Airean còn đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt trước những điều đáng bực bội như vậy.

“Tốc độ xây dựng nhà máy rất nhanh! Dù sao phần lớn chi tiêu của Airean đều dồn vào ngành công nghiệp do ta phụ trách.” Smith, người đã là kỹ sư giỏi nhất trong thành Seres, mở lời nói.

Y cầm một bản báo cáo về tiến độ công nghiệp, nói với Chris: “Chúng ta đã chế tạo mười lò cao, bắt đầu dùng máy đếm giờ kiểu mới để luyện gang thép, hiệu suất tăng lên gấp mấy chục lần. Tỷ lệ thép đạt chuẩn đã khiến người ta hài lòng, dùng để sản xuất pháo bộ binh cỡ nòng 75 ly kiểu mới hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Tuy nhiên, cũng có một số điều không được như ý.” Y chỉ vào một dòng trong văn kiện rồi than phiền với Chris: “Số lượng đồng thiếu hụt nghiêm trọng, chúng ta đã đúc 1 triệu đồng tiền xu, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ tiêu thụ đồng.”

Lượng đồng đủ dồi dào có thể coi là viên canxi của công nghiệp hiện đại, nhiều vấn đề không thể giải quyết trong công nghiệp thời kỳ đầu đều được giải quyết nhờ đặc tính kim loại tốt của đồng. Kim loại này còn có tính dẫn điện nghịch thiên, là lựa chọn số một cho dây điện thoại và dây điện.

“Chuyện đồng, cũng chỉ có thể tăng cường thu mua để giải quyết thôi.” Chris có chút buồn bực mở lời nói: “Ngoài ra, tìm cách, dùng sắt làm phương án thay thế.”

Trong Thế chiến thứ hai, Đức cũng là một quốc gia thiếu đồng nghiêm trọng. Trong lúc eo hẹp, người Đức thậm chí còn phải dùng sắt để chế tạo vỏ đạn. Mặc dù vỏ đạn làm bằng sắt không có hiệu suất rút ra tốt bằng vỏ đạn đồng, nhưng có đạn vẫn hơn không có đạn, phải không?

Vì vậy, trong trường hợp không nghĩ ra được cách nào tốt hơn, Chris cũng chỉ có thể hạ thấp yêu cầu sử dụng trước, để nhà máy bắt đầu sản xuất hàng loạt đạn vỏ sắt. Dù sao, vấn đề thỉnh thoảng kẹt đạn, binh lính tiền tuyến hẳn phải hiểu – vẫn câu nói đó, có vẫn hơn không phải không?

Nhìn Wagron một cái, Chris giơ tay ra hiệu y không cần giới thiệu tình hình huấn luyện quân đội nữa. Bởi vì y mới đi xem hôm qua, tình hình doanh trại cũng không mấy lý tưởng: “Vấn đề của ngươi ta sẽ nói chuyện riêng với ngươi lát nữa!”

“Vâng!” Wagron bất đắc dĩ từ bỏ ý định tự phơi bày cái xấu trong nhà. Gần đây, số tiền đầu tư vào huấn luyện quân đội thực ra không ít, nhưng nhân tài trong quân đội quá khan hiếm, y chạy ngược chạy xuôi, cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì được việc huấn luyện.

Vì trọng tâm xây dựng của Airean gần đây cũng không nằm ở quân đội, nên mọi người cũng không có ý định để Wagron báo cáo. Rất nhanh, họ đã bỏ qua y, Gurlo lại tiếp tục nói về vấn đề giáo dục vô cùng quan trọng.

Để một xã hội tiến tới công nghiệp hóa không phải là chuyện dễ dàng, trên thực tế, nó phức tạp hơn nhiều so với những gì Chris đã nghĩ.

Ngay cả khi y có vô số sách vở và kiến thức để hướng dẫn hành động cụ thể, nhưng khối lượng công việc tích lũy lại vẫn là một công trình khổng lồ khiến người ta phải nản lòng.

Hiện tại, các khu vực lân cận Seres trước đây, bao gồm cả Arand phía nam và Thổ Bảo phía bắc, cùng với Vương quốc Higgs phía tây, đều được hưởng lợi từ sự phát triển điên cuồng trái với quy luật của Công quốc Airean. Họ đã kiếm được một lượng lớn kim tệ từ Airean, từng khiến các khu vực biên giới trở nên phồn thịnh vô cùng.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, Airean, vốn đã gánh vác quá nhiều mâu thuẫn bất hợp lý, ngay từ đầu đã quyết tâm dùng một cuộc chiến tranh để chuyển hóa tất cả mâu thuẫn nội bộ, mở cửa thị trường, hoàn thành một cuộc chuyển mình ngoạn mục!

Chỉ cần có thể bắt các quốc gia bại trận phải trả giá cho sự phát triển của mình, thì kiểu phát triển nhảy vọt phi logic này mới có thể thành lập. Airean sẽ có thể tiêu diệt tai họa trong vô hình, rồi giành được cơ hội phát triển ngắn ngủi.

Tất nhiên, nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, Airean vẫn sẽ phải mở rộng ra bên ngoài, tấn công một quốc gia láng giềng khác – giống như một con tham thực, cho đến khi nuốt chửng tất cả các quốc gia láng giềng vào bụng, nó sẽ không dừng lại.

“Bước tiếp theo chúng ta phải làm là nhanh chóng thành lập xưởng quân sự! Bất kể dùng cách nào! Chúng ta đều phải chuẩn bị một cuộc chiến tranh!” Chris nhìn những tâm phúc của mình, mở lời nói.

Y khoanh tay trước ngực, suy nghĩ kỹ lưỡng về quyết định lúc này: “Nếu cứ ngồi không ăn núi thế này, chúng ta chỉ có một kết cục là sụp đổ.”

“Đúng vậy, vừa rồi ta đã thống kê, nếu trong vòng nửa năm chúng ta không thể kiếm được một khoản tiền khổng lồ 30 vạn kim tệ, chúng ta sẽ mất khả năng thanh toán… có thể tuyên bố phá sản rồi.” Dessler khá nhạy cảm về mặt này, cũng chính y đã nhắc nhở Chris trước cuộc họp về vấn đề thiếu hụt vốn.

Nếu muốn tự mình tiêu hóa chậm rãi, phát triển các ngành công nghiệp mới, việc Công quốc Airean tự mình tiêu hóa thành quả công nghiệp cũng không phải là không thể. Nhưng làm như vậy chỉ có thể làm chậm tốc độ phát triển, lãng phí thời gian quý báu.

Bao gồm cả Chris, Dessler và Deans đều rõ ràng, họ dường như có một lựa chọn vô trách nhiệm hơn, hay nói đúng hơn là tốt hơn – chiến tranh!

Lý lẽ thật sự rất đơn giản: vì chiến tranh có thể thắng, vậy tại sao không dùng chiến tranh để giải quyết vấn đề? Đứng từ góc độ có thể thắng lợi mà xem, chiến tranh mang lại đều là những lợi ích hấp dẫn!

Chỉ cần chiến tranh có thể thắng lợi, Airean có thể mở rộng lãnh thổ, có thể sở hữu nhiều dân số hơn, cũng có thể bù đắp một phần nợ nần, còn có thể giảm bớt áp lực từ phía biên giới…

Tất cả những điều đó, bày ra trước mắt đều vô cùng hấp dẫn. Chris lần đầu tiên nếm trải tâm trạng của những kẻ cuồng chiến tranh: loại đánh bạc lớn sau khi tính toán cẩn thận, có thể phán đoán đại khái được thắng thua này, thực sự quá khiến người ta không kìm được mà muốn đặt cược.

Khác với những người khác, Chris có rất nhiều tiền cược, và tỷ lệ thắng cũng cực kỳ lớn. Dessler cũng như Chris, thậm chí còn chưa từng nghĩ đến vấn đề thua cuộc – thực ra họ cũng không cần phải nghĩ, bởi vì kết cục thua cuộc, những người này chắc chắn không thể sống mà chứng kiến được.