Chương 16. Du Thuyết

Hai điểm này hiện tại đều hiển hiện rõ ràng, khiến thành Seiris đang phát triển nhanh chóng rơi vào cảnh khó xử: nhân tài liên quan đến luyện kim còn phải sang bộ phận cơ khí hỗ trợ, những kẻ lừa đảo từng phụ trách giả kim thuật trước đây, giờ lại trở thành khách quý trong phòng hóa học...

Ngay cả trong trạng thái này, xưởng quân giới đơn sơ của thành Seiris vẫn đang tăng ca sản xuất vũ khí đạn dược mà Chris yêu cầu, sản phẩm chủ yếu là pháo lựu bộ binh 75 ly cải tiến, loại vũ khí này không tính là tiên tiến, yêu cầu về độ chính xác gia công cũng không cao.

"Pháo lựu kiểu mới cỡ nòng 75 ly đang được trang bị cho quân đội, xưởng quân giới Seiris đã sản xuất ra một khẩu pháo mới, chỉ chờ đại nhân trở về." Nhắc đến vũ khí trang bị, Smith cũng nắm rõ trong lòng bàn tay, bởi Smith không chỉ là cố vấn nhà máy thép, mà còn là một trong những tổng công trình sư của xưởng quân giới.

Điều này cũng từ một phương diện khác chứng minh sự thiếu hụt nhân tài về thiết bị công nghiệp ở Seiris hiện nay – vị kỹ sư Smith này, gần như đang quản lý một phần mười thiết bị sản xuất máy công cụ...

"Thứ hạn chế sự phát triển của chúng ta không phải sản lượng thép, cũng không phải lý do nào khác, mà là sự thiếu hụt nhân tài." Vị kỹ sư kia có chút tiếc nuối thở dài nói: "Trước khi đại nhân rời đi, mỗi tối đều phải phụ đạo 50 người ôn tập kiến thức công nghiệp, nhưng đa số vẫn ở trạng thái nửa hiểu nửa không."

"Đã rất tốt rồi, năm xưa ta từ thợ rèn học việc đến thợ rèn chân chính, đã học tròn 12 năm." Smith nhớ lại kinh nghiệm học việc của mình, liền cảm thấy khổ hải vô biên.

Y là một trong số ít thợ thủ công xuất sắc nhất do Chris bồi dưỡng, cũng là một trong những tổng công trình sư của tập đoàn công nghiệp Seiris. Y từng đọc sách và có nhiều kinh nghiệm luyện kim, hiện tại gần như mỗi ngày đều phải tham gia nghiên cứu trang bị kiểu mới của Chris.

"Ngươi biết hiện tại công nghệ của chúng ta cập nhật nhanh đến mức nào không? Theo bản vẽ Chris đại nhân để lại, chúng ta đã phát triển kỹ thuật pháo binh lên đến thế hệ thứ hai rồi." Smith nói xong chuyện quá khứ của mình, tự hào vươn ngón tay ra, ra hiệu một con số hai: "Pháo lựu kiểu mới trọng lượng nhẹ hơn, thể tích nhỏ hơn!"

Những khẩu đại bác cỡ nòng 90 ly từ thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất, kỹ thuật đã lỗi thời rồi. Ngay cả trước khi chúng kịp phổ biến trong quân đội, đã bị công nghệ mới của Seiris loại bỏ hoàn toàn.

Theo tốc độ phát triển này, đợi đến khi Chris từ thành Độ Khẩu trở về Seiris, những khẩu đại bác công nghệ thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất mà quân chủ lực của y trang bị, sẽ chỉ có thể trang bị cho quân đội tuyến hai mà thôi.

Mà chỉ cần y muốn, lúc đó, ước chừng y đã có thể trực tiếp dùng đèn điện và máy điện báo rồi...

"Clark đại nhân! Seiris thật sự là bên bị hại a! Chúng ta bị Maine và Độ Khẩu liên thủ tấn công bất ngờ, phải đứng lên phản kích mới thảm thắng đó!" Trong đại sảnh chạm khắc tinh xảo, Stride khẩn cầu với giọng điệu khép nép.

Mỗi cây nến ở đây đều là vật phẩm xa xỉ quý giá được chế tác tinh xảo, mỗi giá nến đều tràn ngập khí chất nghệ thuật. Sàn nhà lát đá cẩm thạch lạnh lẽo bằng phẳng và trơn bóng, những đường vân trên đó thậm chí cũng rất cầu kỳ.

Phủ Tể tướng của Đế quốc Yaland, tuyệt đối không phải một phủ thành chủ nhỏ bé ở vùng nông thôn có thể sánh bằng. Tuy không thể xây thành một pháo đài, nhưng mỗi chi tiết nơi đây đều thể hiện sự xa hoa tột độ, khiến Stride tự ti hổ thẹn.

Lão nhân ngồi ở vị trí đầu tiên mặt đầy nếp nhăn, một tay nâng chén rượu, tay kia đang được một thiếu nữ nâng trong lòng bàn tay, cẩn thận sửa móng.

Chỉ thấy lão nhân môi khẽ hé mở, dùng ngữ khí không nhanh không chậm nói: "Ngươi nói gì cũng vô dụng, Đế quốc sẽ lập tức phái thành chủ mới, đến hai nơi. Nếu Seiris phối hợp, vậy thì coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra, nếu Seiris không phối hợp, chính là đối địch với Đế quốc."

Giọng y vang vọng khắp đại điện, tựa như có mấy người đang cùng lúc nói chuyện, cái cảm giác mơ hồ đó, mang theo uy nghiêm và kiêu ngạo.

"Đại nhân! Chúng ta thật sự là nạn nhân a! Hiện giờ chúng ta đã chiếm Maine và Độ Khẩu, nguyện ý vì hai nơi nộp thuế! Xin đại nhân làm chủ cho thành Seiris a!" Stride than khóc kêu oan.

Tể tướng Đế quốc Clark lại chẳng hề lay động, y nheo mắt nhìn những đồng tiền vàng trong cái rương trước mặt, nâng chén rượu lên lắc hai cái, rất khinh thường nói: "Những đồng tiền vàng này bản tể tướng xin nhận, ngươi cũng không cần mang qua mang lại phiền phức như vậy nữa."

Nghe thấy bản thân ngay cả tiền vàng cũng không thể mang về, Stride càng thêm khó chịu, quỳ trên đất van xin: "Xin Tể tướng đại nhân suy nghĩ kỹ a! Seiris đã đổ máu hy sinh vì Đế quốc, nếu Maine và các nơi khác lại đến xâm phạm, chúng ta..."

"Cứ lặp đi lặp lại chỉ hai câu này, ta mệt rồi, ngươi lui xuống đi!" Clark uống cạn rượu trong chén, dặn dò thị giả bên cạnh.

"Đại nhân, Seiris nguyện ý mỗi năm nộp 4500 tiền vàng thuế cống cho hai nơi! Đại nhân!" Stride ngẩng đầu lên nắm lấy cơ hội cuối cùng, bi ai nói.

Clark cười lạnh một tiếng, phất tay: "Bấy nhiêu thuế này, ngươi đang bố thí cho ăn mày sao? Cút xuống cho ta! Đồ không biết sống chết!"

Mỗi năm nộp thêm 1500 tiền vàng? Đế quốc sao có thể để vào mắt? Huống hồ 1500 tiền vàng này, đều phải nộp vào quốc khố, chẳng liên quan một đồng xu nào đến bản thân tể tướng y.

Tóm lại, vị thành chủ Seiris này tuy có tầm nhìn chiến lược muốn lôi kéo Đế quốc Yaland, nhưng bất lực vì trong tay y có quá ít con bài – Seiris không có gì có thể lay động Đế quốc Yaland, bởi vậy cũng không thể nuốt trọn trái ngọt chiến thắng béo bở.

Còn về việc đi ngược ý chí của Yaland ư? Tể tướng Clark căn bản ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ – Yaland có trăm vạn đại quân, nghiền nát một thành chủ nhỏ bé, tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.

Stride bị vệ binh "tiễn" ra khỏi phủ Tể tướng Yaland, y bị đẩy ra khỏi cửa lớn, nhìn những thuộc hạ đang chờ ở ngoài, cúi đầu không biết phải làm sao.

Y đã tiêu hết tất cả tiền vàng mang theo, nhưng lại không hoàn thành nhiệm vụ mà thành chủ Chris giao cho y, đây là một chuyện đáng xấu hổ, cũng là một chuyện đau khổ.

Vấn đề sau đó mới là khó giải quyết nhất, Yaland sẽ phái thành chủ mới đến tiếp quản Maine và Độ Khẩu, chiến thắng của Seiris sẽ trở nên vô nghĩa, hiểm nguy của nơi tứ chiến vẫn sẽ tiếp diễn, hoài bão của thành chủ sẽ biến thành trò cười...

Thật chẳng còn mặt mũi nào mà gặp người nữa! Trong lòng thở dài một tiếng, Stride chán nản im lặng không nói, nhưng đúng lúc này chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Ồ? Đây không phải Stride tiên sinh sao? Ngươi sao lại ở đây?"

Nghe thấy có người gọi mình, Stride ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy thanh niên trước mắt, y lập tức cúi người, mở miệng hỏi thăm: "Deser tiên sinh... Ta... ta là phụng mệnh đại nhân nhà ta, đến đây làm việc."

"Tìm Tể tướng Clark làm việc ư?" Deser cười ha ha hai tiếng, nụ cười giả lả, rồi đánh giá khuôn mặt đầy vẻ u ám của Stride, mở miệng cười nói: "Vào cánh cổng này không hề rẻ đâu, chắc hẳn chuyện của Stride tiên sinh, là chưa làm được phải không?"

"Vâng, Tể tướng đại nhân không chấp thuận thỉnh cầu của chúng ta..." Stride nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng này, mở miệng nói: "Nhưng điều này đối với chúng ta mà nói rất quan trọng."

"Kể ta nghe xem!" Deser bước lên hai bước, ghé sát bên cạnh Stride.

Stride ghé sát tai Deser, lầm rầm vài phút, mắt Deser lập tức sáng bừng lên: "Ngươi nói là... Maine, và cả Độ Khẩu?"

"Phải!" Stride gật đầu, thừa nhận: "Hôm qua, chim bồ câu đưa thư đã đuổi kịp đội ngũ của ta, đại nhân... đã dẫn quân vào Độ Khẩu rồi."

"Ha!" Deser hưng phấn kêu một tiếng, rồi vươn tay vỗ vỗ vai Stride, nhe răng cười nói: "Chuyện ở đây giao cho ta, đã Chris đại nhân tặng ta một bất ngờ lớn như vậy, ta tự nhiên phải tặng Chris đại nhân một hồi lễ rồi! Đợi ta ở đây!"

Nói xong, y chắp tay sau lưng bước vào phủ Tể tướng đại nhân, những vệ binh ở cửa như thể không nhìn thấy một thanh niên ăn mặc hoa lệ như vậy bước vào, căn bản không ai lên cản.

"Deser! Ta biết gia tộc Longtait thế lực lớn mạnh, nhưng ngươi cứ vậy để Đế quốc chấp nhận cuộc tranh chấp xảy ra trên lãnh địa biên giới, có phải là hơi can thiệp quá rộng rồi không?" Tể tướng Clark nghe thấy Deser đến bái kiến mình cũng là để hỏi về chiến sự ở Maine, Độ Khẩu và các nơi khác, mặt đầy vẻ không vui, mở miệng quát mắng.

Ngừng một lát, y lại tiếp tục dùng giọng điệu uy nghiêm nói thêm một câu: "Huống hồ, bản thân ngươi, cũng không thể đại diện cho gia tộc Longtait phải không? Can thiệp chính vụ của Đế quốc, ngươi không thấy ngươi có chút không biết tiến thoái sao?"

"Clark đại nhân!" Deser không phải người từ thôn quê đến, sự xa hoa trước mắt chẳng ảnh hưởng gì đến y. Y mỉm cười chờ Clark nói xong, mới móc ra một tờ giấy, đưa về phía trước: "Ta biết thời gian của ngài không rẻ, nhưng chúng ta có thể từ từ nói chuyện."

Một thị nữ bước đến trước mặt Deser, nhận lấy tờ giấy màu nâu lấp lánh kia, bị những con số trên đó dọa cho run rẩy. Sau đó thị nữ này cúi đầu, đặt tờ kim phiếu mệnh giá lớn đang được giới thượng lưu Đế quốc lưu hành lên bàn bên cạnh Tể tướng Clark.

Clark liếc nhìn những con số trên đó, thấy chữ "vạn" sau số năm, trên khuôn mặt lạnh lùng liền lộ ra nụ cười: "Gia tộc Longtait quả nhiên giàu có địch quốc, bản tể tướng nguyện ý cùng người trẻ tuổi nói chuyện nhiều hơn, các ngươi đều lui xuống đi!"

Sau khi cho tả hữu lui xuống, đại điện trở nên trống trải hơn nhiều, Deser lúc này mới mở miệng nói: "Trận chiến biên giới này, là do ta xúi giục mà xảy ra. Bởi vậy, hiện tại đại nhân có còn cảm thấy kỳ lạ nữa không?"

"Gia tộc Longtait đã nhúng tay vào cuộc chiến giữa Seiris, Maine và Độ Khẩu? Các ngươi mưu cầu điều gì?" Tể tướng ra hiệu Deser tìm một chỗ ngồi khách, mở miệng hỏi.

"Lợi ích!" Deser dựa vào ghế, chọn một tư thế thoải mái trả lời: "Maine xâm lược Seiris, cần vũ khí trang bị! Seiris muốn chống lại cuộc tấn công của Maine, cũng cần vũ khí trang bị, bất kể ai trong số họ thắng, gia tộc Longtait đều sẽ thu được lợi ích."