Chương 99. Đại Sinh Ý Nhân 99

Có ba trở ngại này, con đường Tẩu Tây Khẩu có thể nói là thấm đẫm mồ hôi và máu của thương nhân Sơn Tây. Nhưng có một con đường gần ngay trước mắt lại không ai đi được, hoặc nói là không ai dám đi, con đường đó chính là Hắc Thủy Chiểu. Mảnh đầm lầy hình thành từ những bãi cỏ tranh này rộng trăm dặm, chỉ cần đi qua được là một con đường bằng phẳng thẳng tới Kháp Khắc Đồ, so với đường qua Sát Hổ Khẩu thì rút ngắn được ít nhất mười ngày, hơn nữa trên đường thái bình, lại không có thuế quan. Nhưng chính vì có Hắc Thủy Chiểu chắn ngang, một con đường tốt đẹp trăm năm qua lại hóa thành trời ngăn đất cách.

"Thật sự không tìm được con đường nào để đi qua sao?" Cổ Bình Nguyên trước sau vẫn không tin, phạm vi trăm dặm, lẽ nào lại không có lấy một con đường.

Đường thì có, chỉ là năm nào cũng đổi, thậm chí tháng nào cũng đổi, có khi biến mất chỉ trong một ngày. "Đi qua bãi lầy này không có kỹ xảo, hoàn toàn dựa vào vận may. Có lúc ngươi cảm thấy dưới chân mềm nhão, nhưng lại có thể bước qua. Có lúc rõ ràng trông như đất cứng, thực ra chỉ là một lớp bùn khô vì nắng, một khi sụt chân xuống, chín trâu cũng không kéo lên nổi." Lão Tề biết rất rõ về bãi lầy này, một phen nói làm mấy phu dịch trẻ tuổi xung quanh tái cả mặt.

"Lẽ nào lão gia tử đã đi qua con đường này rồi?" Cổ Bình Nguyên chợt nảy ra ý, bèn hỏi.

"Đi rồi, năm đó ta theo một vị thúc thúc trong họ đến đây, nhưng lần đó cũng không đi qua được. Năm đó đội lạc đà chỉ đi được một dặm đã lún ba con lạc đà, còn mất thêm một phu dịch, đành phải biết khó mà lui về."

"Nếu có ván gỗ lớn lót đường mấy chục dặm thì tốt rồi." Lưu Hắc Tháp chợt nảy ra ý hay.

Lão Tề cười khẩy một tiếng: "Có tác dụng gì chứ, tốn tiền tốn sức không nói, chưa tới một tháng đã mục nát. Hơn nữa người đi qua được, nhưng lạc đà chở hàng giẫm lên, ván gỗ chẳng phải sẽ gãy sao? Theo ta thấy Hắc Thủy Chiểu này chính là nơi Diêm Vương đặt để chuyên thu mạng người, hễ lún xuống là thẳng tới âm tào địa phủ, đến tấm ván quan tài cũng tiết kiệm được."

"Lão Tề, ngươi đừng nói năng đáng sợ như vậy, trời đang nắng chang chang, sao qua lời ngươi lại thành âm phong từng trận thế này." Lưu Hắc Tháp rùng mình một cái.

"Cứ chờ xem." Lão Tề thản nhiên nói, rồi quay sang Cổ Bình Nguyên, "Cổ lão bản, theo quy củ, đi qua Hắc Thủy Chiểu phải tế Thủy Quỷ trước, đồ tế lễ ta đã mang theo cả rồi."

Cổ Bình Nguyên thực ra không mấy tin vào chuyện quỷ thần, nhưng hắn cũng biết thương đội đi đường xa có rất nhiều quy củ kiêng kỵ, nếu không tế Thủy Quỷ, e rằng không một phu dịch nào có thể yên tâm lên đường. Vì thế gật đầu đồng ý, đợi khi đến một bãi đất trống cách Hắc Thủy Chiểu không xa, bèn giao việc này cho lão Tề.

Lão Tề vẻ mặt trang nghiêm, đầu tiên cáo lỗi với Thường Ngọc Nhi, mời nàng tránh đi thật xa. Khi đội lạc đà làm lễ tế mà có phụ nữ ở gần sẽ rất bất tiện, e rằng xung đột với thần tiên quỷ đạo nào đó. Tiếp đó, lão chỉ huy phu dịch dỡ hai chiếc hòm xuống làm bàn tế, trải một tấm vải trắng, bên trên bày lư hương, hoa quả, tam sinh, duy chỉ không thấy rượu tế thường có trên tế đàn. Người ta nói trong số thủy quỷ có không ít kẻ vì tham chén rượu mà sẩy chân rơi xuống nước, nên cực kỳ căm ghét thứ trong chén, do đó trên bàn tế không bày rượu.

Đợi đồ vật được bày biện ngay ngắn, lão Tề quay người lại, mời Cổ Bình Nguyên dâng nén hương đầu tiên, Cổ Bình Nguyên một mực từ chối. Lão Tề lại giữ quy củ không chịu vượt quyền, Cổ Bình Nguyên đành phải sửa sang lại y phục, cung kính dâng nén hương đầu. Tiếp theo là Lưu Hắc Tháp, hắn được xem là nhị đông gia của đội lạc đà lần này, sau đó là lão Tề, Tôn Nhị Lĩnh Phòng, rồi đến các phu dịch lần lượt dâng hương theo thứ bậc trong đội.

Lão Tề nhắm nghiền hai mắt, miệng lẩm nhẩm khấn: "Chân đạp đất vững tâm không hoảng, Nam Thiên Môn cũng dám xông vào. Tế Thủy Quỷ xong xin tránh lối, một lòng một dạ bước thiên quang." Đọc xong, hai phu dịch khỏe mạnh túm lấy tấm vải trắng, đổ toàn bộ tế phẩm xuống Hắc Thủy Chiểu.

Cổ Bình Nguyên thì không nghe lão Tề đang lẩm bẩm gì, hắn cẩn thận quan sát Hắc Thủy Chiểu trước mắt, nhìn bề ngoài quả thực không thấy có gì nguy hiểm. Chỉ là cỏ tranh trên bãi bùn mọc rậm rạp hơn so với ven bờ, hơn nữa trong bãi lầy ngoài cỏ ra thì đến một cái cây nhỏ cũng không thấy. Trong đầm thỉnh thoảng lại nổi lên mấy cái bong bóng, trông như có sinh vật nào đó đang thở bên dưới.

Ngay lúc Cổ Bình Nguyên đang đưa mắt quan sát Hắc Thủy Chiểu, từ con đường nhỏ bên cạnh có một lão nông trạc tuổi lão Tề đi tới, vai gánh một gánh cỏ, lưng dắt một chiếc liềm ngắn, xem ra là người địa phương đi cắt cỏ.