Chương 48. Đại Sinh Ý Nhân 48

Trương Quảng Phát cũng nghe thấy, nhưng không có thời gian quản đám tiểu nhị, bởi vì từ Mật Vân đi tới đây, hắn đã phát hiện tình hình trên đường có biến. Bất kể là ngã rẽ nơi thôn dã hay cổng thành chốn thị tứ đều có binh lính canh gác, bến tàu bến sông lại càng lục soát vô cùng nghiêm ngặt. Trương Quảng Phát vì lo lắng cho lá thư của đông gia nên vội vã về thành, dọc đường không khỏi phải bỏ tiền ra để tránh tai họa. May thay đám binh lính này đều chịu nhận tiền, hồng bao chính là giấy thông hành, tay vừa vung lên đã làm như không thấy đoàn xe lớn, bọn họ mới có thể kịp tới dưới thành trước khi cổng thành đóng lại.

Đến Quảng Cừ Môn nhìn một cái, Trương Quảng Phát liền đau đầu, việc lục soát ở đây còn nghiêm ngặt hơn ở thôn quê gấp mười lần. Lục doanh Thiên tổng dẫn theo bảy tám vị Bả tổng chia thành mấy đội để lục soát, người đi đường vào thành, bím tóc phải xõa ra, giày cũng phải cởi ra để kiểm tra.

"Sử lão ca, đây là sao vậy? Tra xét nghiêm ngặt thế này, ta cũng mới nghe gia gia ta kể qua một lần. Đó là vào thời Gia Khánh gia, Thiên Lý giáo tấn công hoàng cung gây náo loạn. Giờ lại là chuyện gì nữa đây?" Bên cạnh có hai người đi đường, đợi đến mức chán ngán, vừa hút tẩu thuốc vừa tán gẫu.

"Ai mà biết được, nghe nói là bắt được mấy vị quan lớn, đề phòng có đồng đảng vào cung hành thích."

Trương Quảng Phát không cho là đúng mà lắc đầu, chuyện vào cung hành thích chẳng qua chỉ là những câu chuyện truyền kỳ trong các quán trà kể chuyện mà thôi, hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, há là người thường có thể lẻn vào. Nhưng xem tình hình này, đoàn người vào thành đi rất chậm, xem ra đêm nay không thể vào được rồi. Hắn đành phải ra lệnh, bảo đại tiểu nhị đi tìm khách điếm, tạm nghỉ một đêm ở ngoài thành.

Hắn bên này đang sắp xếp, Lý Khâm cũng vỗ vỗ cửa xe ngựa, đợi chủ tớ kia xuống xe liền chỉ về phía trước: "Thấy không, lục soát người là lục soát nam không lục soát nữ, hai ngươi mà bị người ta lục soát thì phiền phức lắm, hay là đổi lại nữ trang đi."

Tứ Hỉ vừa nhìn cổng thành, sắc mặt có chút tái nhợt, kéo kéo tay áo "công tử", nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, chúng ta nghe lời hắn đi."

Vị "công tử" kia lắc đầu, liếc nhìn hòm sách mà các nàng mang theo, cũng nói khẽ: "Người tuy không lục soát được, chẳng lẽ đồ vật cũng có thể lục soát sao? Vẫn phải nghĩ ra một cách vẹn toàn để vào thành."

Đang nói chuyện, chợt nghe ở cổng thành có người gọi tên Trương Quảng Phát, vừa gọi vừa đi về phía đoàn xe.

Trương Quảng Phát nheo mắt nhìn, tức thì mừng rỡ, nhảy xuống ngựa, rảo bước đi nhanh.

"Lý An, sao ngươi lại đến cổng thành thế này?"

Người tới ăn vận như gia nhân của nhà quyền quý, tuổi tác tương đương Trương Quảng Phát, nghe hỏi liền cúi người chào.

"Trương chưởng quỹ, lão gia biết cổng thành giới nghiêm, sợ các ngươi khó vào nên đã đặc biệt xin Cửu Môn Đề Đốc một tờ giấy thông hành. Mấy ngày nay đều sai ta ở đây chờ, cuối cùng cũng đợi được các ngươi rồi."

Trương Quảng Phát vội vàng đỡ hắn, trách móc: "Ngươi làm gì mà khách sáo với ta thế, tình nghĩa năm xưa đều quên hết rồi phải không? Nếu còn như vậy nữa ta không chịu đâu."

Lý An ngây ngô cười: "Bây giờ ngươi là đại chưởng quỹ rồi mà, không giống trước nữa."

Bọn họ đang nói chuyện ở phía trước, Lý Khâm mắt tinh đã nhìn thấy, bèn nói: "Đó là quản gia Lý An nhà ta, đến đây ắt là có việc."

Sau khi hiểu rõ nguyên do, hai chủ tớ đều thở phào nhẹ nhõm. Có giấy của Cửu Môn Đề Đốc, đoàn xe của Kinh thương thông suốt tiến vào cổng thành. Sau đó binh chia làm hai ngả, đại tiểu nhị dẫn đoàn xe về hiệu buôn không nói, Lý An dẫn theo Lý Khâm, Trương Quảng Phát, cùng đôi chủ tớ quen biết giữa đường, đi đến Kinh Thương Hội Quán nằm giữa phố Tiền Môn và Tiên Nông Đàn.

Kinh Thương Hội Quán đã có từ lâu, được xây dựng từ thời nhà Nguyên, cách Bàn Nhược Cổ Tự không xa. Đầu thời Minh từng hoang phế một thời gian, sau Minh Thành Tổ "dùng thân thiên tử giữ cửa nước", dời đô về Bắc Kinh, Kinh thương từ đó trung hưng, kéo dài qua hai triều Minh, Thanh. Mấy trăm năm trôi qua, nhà cửa của hội quán tuy vẫn còn vẻ cao sang nhưng đã sớm cũ nát không thể chịu nổi.

Sau này, gia chủ nhà họ Lý là Lý Vạn Đường vào đầu năm Hàm Phong đã bỏ vốn ra tu sửa, mua lại đất đai xung quanh, không tiếc công của xây dựng lầu các, hội quán sau khi xây lại đã mở rộng hơn gấp ba lần so với trước. Ba tòa lầu nhỏ hai tầng mới xây được chia thành "Nghị sự", "Hưng học", "Độ chi", không chỉ để các bậc lão làng trong giới Kinh thương hội họp bàn bạc mà còn có thể dạy con em nhà nghèo cách làm ăn, tính toán bàn tính, cũng như cho các hộ nghèo kinh doanh nhỏ vay vốn. Phía sau lầu là một sân khấu lớn, dùng cho các buổi hát tuồng của Kinh thương, hơn nữa bất kể giàu sang hay nghèo hèn, chỉ cần nộp hội phí Kinh thương, khi mở hội đều được đối xử như nhau, ông chủ nhỏ của tiệm đóng giày cũng có thể ngồi cùng bàn với đại chưởng quỹ của tiệm trà, vựa gạo.