Chương 3. Mau Mau Rời Đi

Hoành thôn rất lớn, cũng nằm tại ven sông. Từ xa nhìn lại, những mảng tường trắng ngói xanh cùng phiến đá đen trầm mặc của núi non phản chiếu xuống mặt nước hồ.

Nhưng chớ xem thường thôn xóm nơi đây.

Ở nơi đây, dù là thương nhân giàu có hay quan lại quyền quý, dinh thự gia tộc của họ thường tọa lạc tại hương thôn chứ không phải trong thành. Do đó, hầu hết các thôn xóm đều là nơi tụ cư của cùng một dòng họ, không lẫn tạp họ khác. Một thôn xóm chính là một dòng họ khổng lồ, tựa như một tòa thành trì cỡ nhỏ. Tình huống như Lâm Giác, rõ ràng mang họ khác lại sống ở Thư thôn, là điều hiếm thấy.

Hoành thôn mang họ Uông, dòng dõi khá hiển hách, đến nay vẫn có tộc nhân làm quan trong triều. Thời nay, người ta rất coi trọng việc tôn thờ tổ tông và lễ nghi tang ma, chỉ riêng từ đường đã xây dựng hơn hai mươi gian.

Có từ đường bản nguyên, có từ đường chính chi, phía dưới lại có từ đường phân chi, thậm chí có nhà còn có riêng một tòa từ đường độc lập.

Lần này xảy ra chuyện kỳ quái, chính là tại một gian từ đường chính.

Sau khi dò hỏi một hồi, Lâm Giác tìm đến một gian đại viện, gặp Uông lão thái gia.

Đây là một gian nhà chính rộng rãi, đỉnh đầu có giếng trời lấy sáng, dưới có vạc nước nuôi rùa, trên tường trụ treo mấy bức câu đối. Chủ tọa bên trái đặt bình, bên phải đặt gương. Uông lão thái gia y phục lộng lẫy, ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, đôi mắt nhỏ như hạt đậu, nhìn xuống Lâm Giác:

"Ngươi là con cháu nhà ai? Dọa sợ rồi ta không đền nổi đâu."

"Vãn bối từ Thư thôn đến, họ Lâm."

"À, chính là cái họ Lâm đó."

"Vâng."

"Gan ngươi lớn thật đấy..."

"Từ trước đến nay vẫn vậy."

Lâm Giác cố gắng giữ bình tĩnh.

Dù trước đây gan có lớn đến đâu, giờ phút này đặt chân đến nơi đây, một nơi xa lạ chưa đủ hiểu rõ, lại vừa nghe lão giả trong đình kể chuyện quái dị, trong lòng khó tránh khỏi có chút bất an.

Sự bất an bắt nguồn từ việc không biết.

"Tuổi ngươi còn trẻ, đọc sách, cầu công danh mới là việc trọng yếu. Đừng vì chút tiền tài, hoặc sính nhất thời dũng khí mà làm tổn hại thân thể." Uông lão thái gia chậm rãi bảo.

"Vãn bối muốn thử xem sao."

"Thật sự muốn đi?"

"Thật sự."

"Gan thật không nhỏ. Vừa hay, hôm nay ngươi có bạn đồng hành." Vị hương hiền này ngữ khí không nhanh không chậm, tựa hồ vẫn chưa quá mức lo lắng vì từ đường nhà mình xảy ra chuyện, lại dường như trong mắt hắn, đây chỉ là một việc cũng không quá hiếm lạ.

"Ăn cơm tối chưa?"

"Thưa lão tiên sinh, vãn bối chưa ạ."

"Ngươi đã đến giúp Uông gia chúng ta, ta cũng không thể bạc đãi. Cần gì cứ nói đi."

"Có một thanh đao kiếm là tốt nhất."

"Cho hắn một thanh đao bổ củi."

"Đa tạ lão tiên sinh."

"Còn cần gì nữa không?"

...

Lâm Giác trầm mặc suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Đêm khuya trời lạnh, vãn bối cần thêm một bộ chăn đệm."

"Còn cần gì nữa?"

"Vãn bối không cần nữa."

"Hảo tiểu tử!"

Uông gia lão thái gia nói xong phất tay, vừa là nói với Lâm Giác, vừa là phân phó một hạ nhân bên cạnh: "Chuẩn bị chăn đệm cho hắn, cho ăn một bữa cơm ở đây, sau đó dẫn hắn đến từ đường."

Đúng là thư hương đại tộc, mọi sự đều chu tất.

Bữa tối có măng núi hầm thịt khô.

Đã lâu lắm rồi Lâm Giác chưa được ăn bữa cơm ngon như vậy.

Lúc ăn cơm, Lâm Giác cũng nhìn thấy người bạn đồng hành khác mà Uông lão gia tử nhắc đến. Đó là một đại hán râu ria xồm xoàm, mang theo vài phần mùi rượu và vẻ sa sút tinh thần. Xem ra cũng là đến vì mười quan tiền thưởng kia. Điều này ít nhiều cũng khiến Lâm Giác cảm thấy yên tâm hơn.

Sự bất an thường đến từ cảm giác cô lập.

Có người làm bạn liền đã tốt hơn nhiều.

Sau bữa ăn, có người dẫn họ đến từ đường.

Suốt đường xuyên qua thôn, thấp thoáng khói bếp cùng ánh đèn.

"Đi thẳng phía trước là đến."

Lúc này trời đã hơi tối, bước chân của hạ nhân rõ ràng do dự hơn nhiều, dường như không còn dám đến gần thêm. Hắn chỉ đưa tay chỉ phía trước nói với họ, tay kia cầm một ngọn đèn dầu.

Lâm Giác nhìn theo hướng hắn chỉ.

Phía trước là một con ngõ nhỏ thẳng tắp và chật hẹp.

Hai bên ngõ nhỏ là những bức tường chống lửa, xây rất cao. Tường vốn màu trắng, sau một thời gian bị nước mưa cọ rửa đã lộ ra lớp nền màu đen bên dưới, tạo nên những mảng màu loang lổ như mực. Lúc hoàng hôn, trời nhá nhem tối, tường cao cộng thêm ngõ nhỏ hẹp, dù rõ ràng không dài, lại mang đến cảm giác vô cùng âm u, tĩnh mịch.

...

Lâm Giác hít một hơi thật sâu.

Nhưng cẩn thận nghĩ lại những gì đã nghe, rồi nghĩ đến bệnh tình của Đại bá ở nhà, liền cảm thấy lúc này không có gì đáng sợ nữa. Thế là quả quyết nói:

"Quản gia đưa đến đây là được rồi."

"Ừm? À, được..."

Hạ nhân đưa ngọn đèn dầu trong tay cho hắn.

"Đa tạ..."

Lâm Giác nhận lấy đèn dầu, rồi sải bước tiến lên.

Một tay cầm đèn dầu tiện thể kẹp chặt bộ chăn đệm, tay kia xách theo đao bổ củi, hắn bước vào ngõ nhỏ, thẳng tiến về phía trước.

Quả thực không hề quay đầu lại.

Rất nhanh, hắn đã đến trước từ đường.

Lâm Giác ngẩng đầu nhìn lên.

Cổng lớn từ đường mở rộng. Mượn ánh sáng nhá nhem của hoàng hôn, có thể thấy bên trong rất trống trải, nhìn thẳng vào tới bức tường treo chân dung tổ tiên ở tận cùng bên trong, dường như không có gì cả.

Lâm Giác không để mình suy nghĩ nhiều, sải bước đi vào.

Bước qua ngưỡng cửa cao, quả thực có chút hơi lạnh, nhưng cảm giác thân thể cũng không khác biệt nhiều so với nhà cửa bình thường, không hề âm u như tưởng tượng. Sau lưng là tiếng bước chân cùng tiếng nói của gã hán tử kia:

"Cũng chẳng có gì cả..."

Rõ ràng là hắn đang tự an ủi mình.

Lâm Giác không trả lời, vẫn tiếp tục đi vào trong, vừa đi vừa ngẩng đầu đánh giá tòa từ đường này.

Từ đường Hoành Thôn cùng từ đường Thư Thôn gần như tương đồng, đều lấy kết cấu tam tiến. Tiến thứ nhất là Nghi môn, bên trong an trí một tiểu không gian dùng để cất giữ đồ vật, chia làm hai gian: một lớn một nhỏ, một cao một thấp.

Ở giữa là đại đường bày bàn ghế, thường xưng là Hưởng đường, dùng để làm nơi nghị sự cho tộc nhân, khen thưởng kẻ kiệt xuất, trừng phạt kẻ ác nghiệt. Sau vách tường ngăn trở chính là gian thứ hai, mà điều Lâm Giác trước tiên nhìn thấy, chính là bức chân dung tiên tổ Uông gia treo nơi tường kia.

Là một người trung niên có chút phong độ.

Ngay lập tức, hắn nhìn về phía những câu đối treo trên hai bên cột:

“Đôn hiếu đễ dĩ trọng nhân luân,

Đốc tông tộc dĩ chiêu ung mục.”

Đi vòng qua bên cạnh, phía sau Hưởng Đường, bước lên bậc thang, chính là gian thứ hai, hơi nhỏ hơn gian thứ nhất một chút, là nơi đặt bài vị vị tiên tổ thuộc chi họ Uông này, gọi là Từ Đường.

Từ đường cũng có giếng trời, có thể thông sáng thấu nguyệt, rường cột chạm trổ, được xây dựng vô cùng tinh xảo.

Chỉ có những mảnh ngói trên mái hơi lộn xộn.

Ngoài ra, bên trong từ đường khắp nơi là câu đối, gia huấn, tộc quy.

Lâm Giác yên lặng nhìn ngắm, khẽ lẩm bẩm.

Thật bất ngờ, nơi đây không hề mang cảm giác âm u, ngược lại khiến người ta cảm thấy đó là sự tôn trọng của con cháu hậu bối đối với tổ tông tiền bối, là sự kéo dài truyền thừa của văn hóa tông tộc, mang một vẻ vô cùng trang nghiêm.