Chương 7. Biểu tỷ

Đây đều là tiền Dương Huệ Nương vất vả dành dụm mà có.

Bạc vụn trong túi gấm, còn sáng trong hơn bất kỳ ánh trăng nào hắn từng thấy.

Sáng sớm hôm sau, sương dày gió lạnh.

Trần Khánh ngồi xổm bên lò, nhìn cháo cám đang sôi sùng sục trong hũ sành.

Trong góc, Hàn thị còng lưng, những ngón tay khô gầy thoăn thoắt đan lưới.

"Mẹ, con đi đây."

Trần Khánh nuốt vội bát cháo loãng trong bát, quấn chặt chiếc áo bông rách vá chằng chịt.

Hàn thị không ngẩng đầu lên, nói: "Về sớm nhé, bánh đậu ngũ cốc trong nồi mẹ để dành cho con đấy."

"Con biết rồi."

Trần Khánh nhảy khỏi ván thuyền nhà mình, gió lạnh lập tức như dao găm lùa vào cổ áo.

Con đường đá lồi lõm, đầy những ổ gà nông sâu khác nhau.

Rác rưởi vứt bừa bãi khắp nơi, những đống phế liệu chất như núi bốc lên mùi hôi thối đến buồn nôn.

Nước thải chảy thành những dòng suối nhỏ màu đen giữa phố, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, ruồi muỗi bay vo ve trên đống rác.

Người trên phố vội vã đi qua, có người mặc quần áo cũ nát, vá chằng vá đụp; có người thì đi chân trần, lòng bàn chân dính đầy bùn đất.

Những người nghèo sống trong các túp lều trên bờ này, cũng phải nộp "tiền nước mái hiên", cuộc sống chẳng khá hơn ngư dân trên sông là bao.

Trần Khánh cúi đầu, bước nhanh hơn.

Không lâu sau, hắn dừng lại trước hai gian nhà trệt thấp lè tè.

Cửa lớn mở toang, trong nhà một người đàn ông trung niên gầy gò đang cầm một chiếc tẩu thuốc lớn, chợt rít một hơi thật mạnh, vẻ mặt lộ ra một tia hưởng thụ.

Trần Khánh gõ vào khung cửa, nói: "Tam gia, nhờ ngài một việc."

Người này chính là tay môi giới Trương Tam, vì thật thà giữ chữ tín, làm việc nhanh gọn, nên khá có tiếng ở mấy khu phố lân cận, người tìm đến hắn rất nhiều.

Muốn tìm người học võ, còn phải xem gia thế bối cảnh, lai lịch có trong sạch hay không, nên cần người môi giới tiến cử.

Trương Tam đặt tẩu thuốc xuống, đứng dậy cười nói: "Khách sáo rồi, có việc gì cứ nói, Trương Tam ta làm được tuyệt không qua loa."

Trần Khánh lấy ra một xâu tiền đồng, trầm giọng nói: "Ta muốn học võ, chỉ là học phí võ quán quá cao, không biết Tam gia có thể tìm giúp ta... con đường khác không?"

"Học võ?"

Trương Tam đánh giá Trần Khánh từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên vạt áo đã bạc phếch của hắn: "Nhóc con, học võ không giống học nghề. Học không thành, tiền cũng như nước đổ đi, không lấy lại được đâu."

Hắn phải nói trước những lời khó nghe, để tránh sau này dây dưa không dứt.

Trần Khánh gật đầu: "Ta đã nghĩ kỹ rồi."

"Được, để ta nghĩ xem..."

Trương Tam híp mắt suy nghĩ một lát: "Phố Trường Bình có một lão tiêu sư, từng áp tiêu ở tiêu cục, sau này vì tuổi tác cao, mang ám thương nên đã lui về, hiện đang ở nhà thu nhận vài đệ tử để dạy dỗ. Nếu ngươi có ý, ta sẽ dẫn ngươi đi một chuyến ngay bây giờ."

Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu: "Được."

"Vị lão tiêu sư này tên là Chu Lương, thời trẻ là một tay cự phách trong tiêu cục, nay ở phố Trường Bình cũng có chút danh vọng, mấy năm gần đây đã thu nhận không ít học trò."

Trên đường đi, Trương Tam lải nhải giới thiệu về tính cách và quy củ của lão tiêu sư: "Ngươi tuổi còn trẻ, chỉ cần trả nổi học phí, mười phần thì có đến tám chín phần là thành công."

Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, khắc ghi từng lời của Trương Tam vào lòng.

Không lâu sau, hai người đã đến trước cổng sân nhà họ Chu.

Đây là một sân nhà hai gian, sân ngoài bày cọc gỗ, tạ đá, đao thương kiếm kích cùng các loại binh khí.

Đập vào mặt là những tiếng hô uống vang dội. Trên nền gạch xanh ở sân ngoài, bảy tám gã hán tử mình trần đang luyện tập. Tấm lưng màu đồng cổ dưới nắng gắt loáng lên ánh dầu, tiếng tạ đá nện xuống đất trầm đục làm lòng bàn chân người ta tê dại.

"Tất cả luyện cho ta! Muốn người trước phú quý, thì người sau phải chịu tội!"

Một nam tử ngoài năm mươi, mặc trường bào đen, để râu dê, đang cầm một cây roi mây lớn tiếng quát tháo.

Người này chính là Chu Lương.

Trương Tam bước nhanh lên trước, tươi cười nói: "Chu lão tiêu đầu, vị này là Trần Khánh đến từ Vịnh Câm, thành tâm muốn theo ngài học chút bản lĩnh."

"Dân chài?"

Chu Lương liếc nhìn Trần Khánh một cái, rồi hỏi: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

Trần Khánh vội đáp: "Chưa đến mười sáu ạ."

Chu Lương bóp bóp xương vai của hắn, bàn tay thô ráp mang theo cảm giác như cát sắt, rồi đột nhiên dùng sức, Trần Khánh đau đến nhe răng nhưng vẫn cắn chặt không kêu một tiếng.

"Xương cốt chưa phát triển hết, gân cốt cũng có chút dẻo dai, vẫn có thể luyện được."

Chu Lương buông tay, giọng điệu dịu đi một chút.

Tiếp đó, hắn lại cẩn thận tra hỏi gia thế bối cảnh của Trần Khánh.

Thu nhận đệ tử không phải chuyện nhỏ, nếu đệ tử ở ngoài gây họa, sư phụ khó tránh khỏi bị liên lụy.

Trước đây không ít võ sư đã vấp ngã vì chuyện này.

Trần Khánh kể lại gia thế bối cảnh của mình một lượt.

"Ừm, gia thế xem như trong sạch."

Chu Lương khẽ gật đầu, rồi chuyển chủ đề, nghiêm nghị nói: "Nói trước những lời khó nghe, ta dạy võ là phải thu học phí, nếu không nộp kịp thời, đến lúc đó đừng trách ta đuổi ngươi ra khỏi sư môn. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

Hắn dạy võ vốn không phải để làm từ thiện, chung quy cũng phải lo cho kế sinh nhai.

Trương Tam ở bên cạnh ra hiệu bằng mắt cho Trần Khánh, hắn liền vội vàng lấy tiền bạc từ trong người ra, trầm giọng nói: "Con đã nghĩ kỹ rồi."

"Số bạc này đủ cho ngươi học phí ba tháng."

Chu Lương nhấc lên ước lượng, rồi cất vào lòng nói: "Từ hôm nay, ngươi ở lại trong sân tập võ. Còn về phần luyện được đến đâu, thì phải xem tạo hóa của chính ngươi."