Chương 14. Đến Cửa Cầu Thân

Vừa bước chân vào sân, Chu Bình đã thấy chị dâu đang nấu cơm ở bếp.

Nói là bếp, thực chất chỉ là cái bếp lộ thiên, có thêm vài thứ che mưa phía trên.

"Chị dâu, đây là thỏ rừng ta vừa bắt được, hôm nay thịt một con ăn, còn một con để Trường Hà nuôi chơi." Chu Bình vừa nói vừa thả thỏ vào lồng.

"Đệ đệ, sau này bớt lên núi thôi, nghe nói dạo này trên núi không yên ổn." Lâm Thúy Liên lau mồ hôi trên trán, có chút lo lắng mà nói.

"Không sao đâu, thú hoang bình thường không làm gì được ta." Chu Bình cười đáp lại, rồi đi về phía nhà.

Chưa vào đến cửa đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

"Chu lão ca, ông thấy Niệm Thu nhà ta với Nhị Lang thế nào?" Một giọng nói già nua quen thuộc vang lên.

"Niệm Thu là đứa bé hiểu chuyện, biết lo cho gia đình, đương nhiên là tốt rồi, ta với bà già nhà ta ưng bụng lắm. Nhưng chuyện này, ta cũng phải bàn với thằng Nhị Lang nhà ta trước một tiếng, nếu nó không ưng thì cũng chịu." Rõ ràng là giọng của Chu Đại Sơn.

"Haizz." Người kia thở dài, nhưng vẫn không bỏ cuộc: "Vậy Nhị Lang khi nào về?"

"Cái này... Cái này thì ta không rõ."

Nghe đến đây, Chu Bình liền bước chân vào nhà, lập tức thu hút sự chú ý của ba người.

Hoàng thị đứng dậy, phủi bụi trên người Chu Bình bằng phất trần, từ ái nói: "Mệt rồi à, mau lại ngồi nghỉ ngơi."

Nói rồi kéo Chu Bình sang một bên, ân cần hỏi han.

"Bình nhi, chúng ta đang nhắc đến ngươi đấy." Chu Đại Sơn dựa vào ghế bập bênh, thong dong tự tại.

Còn Chu Trường Hà, từ ngày Chu Bình về thôn đã được ông đưa đến nhà một lão tú tài để học vỡ lòng.

Lúc này Chu Bình mới nhìn về phía người cuối cùng, là Trần bá, nhất thời có chút kinh ngạc.

Ngay từ lần đầu Trần bá đến thăm, hắn đã cảm thấy có chút quen thuộc. Sau khi hỏi thăm mới bừng tỉnh ngộ.

Trần bá cũng là dân Bạch Khê thôn, nhưng Chu gia ở thôn đông, Trần gia ở thôn tây. Dù nhà nghèo có liên kết, nhưng ở xa nhau, nên Trần gia kết giao với mấy nhà phía tây, hai nhà không thân thiết.

Trần bá có một con gái tên là Trần Niệm Thu, đây chính là điều khiến Chu Bình thấy quen thuộc.

Khi Chu Bình còn ở trong thôn, để tránh bị nghi ngờ, hắn chỉ có thể giả vờ là một đứa trẻ bình thường, hay chơi đùa cùng đám nhóc cùng tuổi, không dám để lộ chút tâm tư trưởng thành nào.

Lúc đó, có một cô bé luôn đi theo bọn họ chơi cùng, vô cùng hoạt bát, tinh nghịch như con trai. Đó chính là con gái của Trần Bá, Trần Niệm Thu.

Nhưng hồi đó mọi người đều gọi nhau bằng nhũ danh, hơn nữa đã hơn mười năm trôi qua, hắn cũng không nhớ rõ lắm.

A Nữu.

Chu Bình nhớ lại nhũ danh của Trần Niệm Thu, bất giác bật cười.

"Chu... Đại nhân." Trần Bá đứng dậy, muốn gọi Chu Bình, nhưng dù sao cũng đã xa cách, hơn nữa Chu Bình giờ là thôn trưởng, lại là tiên sư, nên chỉ đành gọi một tiếng đại nhân.

"Trần bá khách khí quá, đều là người trong thôn, đâu cần câu nệ vậy, cứ gọi ta là Chu Bình." Chu Bình đáp.

"Nghe theo đại nhân."

Trần Bá cúi người, nói: "Hôm nay lão già này đến, là muốn thay hài tử cầu thân với đại nhân."

Chu Bình ngẩn người: "Trần bá nói vậy là sao? Tuy rằng ta và Niệm Thu quen biết từ nhỏ, nhưng đã lâu không gặp, càng không còn liên lạc."

"Hôn nhân đại sự, nếu không phải đôi bên tình nguyện, ắt hẳn chỉ toàn chuyện vụn vặt, hà tất phải cưỡng cầu."

"Chưa bàn đến việc ta có bằng lòng hay không, ngay cả lệnh ái có nguyện ý hay không còn chưa rõ, ngươi đã vội vàng quyết định thay con gái như vậy, chẳng phải quá đáng lắm sao."

"Niệm Thu nhà ta tự nhiên là bằng lòng." Trần bá cúi đầu nhỏ giọng, chợt cắn răng, "Nếu đại nhân chê nhà ta hèn mọn, không bằng để hài tử làm thiếp cho đại nhân cũng được."

Lời này vừa thốt ra, ba người còn lại trong phòng đều kinh hãi.

Chu Bình nhíu mày hỏi: "Trần bá, chẳng lẽ ông thấy nhà ta phát đạt, nên đến đây bán con cầu tài đấy à?"

Từ khi hắn trở về, đã có không ít người đến cầu thân. Chu Bình biết rõ những kẻ đó đều là đến cầu tài. Nhưng người không tiếc bán con gái làm thiếp như Trần bá, thì đây là lần đầu.

Phải biết rằng, ở thế giới này, chính thất và thiếp thất có địa vị khác nhau một trời một vực.

Bất kể là chính thê hay bình thê, bất kỳ ai muốn cưới đều phải báo lên quan phủ để đăng ký vào gia phả. Trong nhà, vợ là một trong những chủ nhân.

Nhưng thân phận thiếp thất lại khác, vốn không có nhân quyền, là vật sở hữu của chủ nhân. Ở những nhà giàu, nếu được sủng ái thì không sao, bằng không, đến hạ nhân, tỳ nữ cũng dám khinh thường bọn họ.

Dù là dân quê miền núi, thà gả con gái cho người thường, chứ không muốn đưa đến nhà giàu làm thiếp.

"Trần bá, mời về cho." Chu Bình quát, rõ ràng là đuổi khách.

Nếu hắn muốn, thiếu nữ tuổi xuân thì trong vòng mười dặm quanh đây, ai mà chẳng thể cưới, đâu cần kết thân với kẻ bán con gái vì tiền.

Hôm nay Trần lão bá bán con vì tiền, ai biết sau này sẽ làm gì, không đáng rước họa vào thân.

Trần bá còn muốn nói gì đó, nhưng đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Chu Bình, chỉ đành sợ sệt lùi ra ngoài.

Đúng lúc này, một bóng hình xinh đẹp lao vào, níu lấy cánh tay Trần bá, nhỏ giọng: "Nhị tử, không phải cha ta cầu tài, mà là ta tự nguyện."

Nàng quật cường nhìn Chu Bình, nhưng thân thể run rẩy lại tố cáo nỗi sợ hãi trong lòng.

Thấy người đối diện im lặng, Trần Niệm Thu không ngừng run sợ.

Nhưng nàng biết, đây là cơ hội hiếm hoi để hai cha con có hy vọng báo thù, dĩ nhiên phải tìm mọi cách nắm bắt. Huống chi người trước mặt còn là bạn thanh mai trúc mã ngày trước, nên nàng mới gọi tên thuở nhỏ của Chu Bình, mong khơi gợi chút tình xưa, dù là mong manh.

Chu Bình nhìn người con gái trước mặt, dung mạo chỉ được vài phần, mày liễu, mặt trái xoan, giữa đôi mày ẩn chứa nỗi u sầu khó tan, giờ phút này quật cường nhìn hắn.

Y phục trên người đã cũ, đôi tay chai sạn vì quanh năm lao động, làn da vàng vọt, đúng là dáng vẻ của một thôn nữ dãi dầu mưa nắng.

Trần Niệm Thu cảm nhận được ánh mắt dò xét của Chu Bình, không khỏi bất an, vội giấu hai tay ra sau lưng, cúi gằm mặt xuống.

"Đại nhân?" Trần Niệm Thu thấy Chu Bình vẫn im lặng, giọng run rẩy, lòng đã tuyệt vọng, dù biết sau hôm nay, thanh danh sẽ lụi tàn, nàng vẫn kiên quyết cất lời.

Chu Bình lúc này mới hoàn hồn, lặng lẽ nhìn Trần Niệm Thu, hỏi: "Dựa vào cái gì?"

Trần Niệm Thu khẽ cúi đầu, im lặng không nói gì.