Chương 20. Cổ Thành Hàm Dương

Sao lại thế này!

Khách chờ đò không ít, mùi thuốc lá từ lão hán, mùi phấn thơm từ phụ nữ, mùi mồ hôi tanh, mùi cá tanh, mùi gỗ mục ở bến đò... tất cả xộc thẳng vào mũi hắn.

Mùi vị này quả thực "chua cay mặn ngọt" đến tê dại.

Lý Diễn suýt nữa bị xông cho ngã lăn quay.

Hắn hiểu ra, thần thông khứu giác lại một lần nữa đột ngột tăng cường.

Kể từ đêm đó sau trận sinh tử chiến với đám Xương Binh của Lãnh Đàn, tính cả lần này, trong thời gian ngắn đã bùng nổ tăng cường ba lần.

Ngoài những mùi vị thông thường này, hắn còn ngửi thấy nhiều mùi đặc biệt khác.

Cách bến đò vài trăm mét, có một luồng khí âm lãnh và nhớp nháp, dường như là do một vật âm tà nào đó để lại, mặc cho sóng nước vỗ về, vẫn không tan biến theo thời gian…

Trên chiếc thuyền lớn của Bang Tào trên sông, ở mũi thuyền có người đang đốt hương, buộc vải đỏ, còn rải tiền giấy, đổ máu gia súc, một luồng khí nóng bỏng luân chuyển quanh mũi thuyền…

Đáng sợ hơn, là tòa thành Hàm Dương ở đằng xa kia.

Nó tựa như một con mãnh thú khổng lồ, tọa lạc trên bình nguyên, tỏa ra mùi vị cổ kính và hoang tàn, trong thành còn có đủ loại khí hương hỏa.

Bất kỳ một mùi nào trong số đó, đều nồng đậm hơn mấy chục lần so với miếu Thổ Địa ở Lý Gia Bảo.

Đây mới là thế giới chân thực sao…

Lý Diễn chấn động trong lòng.

Từ khi hắn thức tỉnh thần thông khứu giác vào năm ngoái, đừng nói Trường An Thành, ngay cả Lam Điền Huyện hắn cũng chưa từng đặt chân đến, vẫn luôn ẩn mình trong Lý Gia Bảo.

Giờ đây đến Hàm Dương Thành, hắn lập tức phát hiện ra sự khác biệt.

Chẳng trách Vương Quả Phụ và những người khác phải trốn ở Lý Gia Bảo, một vùng thôn quê hẻo lánh như vậy, nếu đến Trường An Thành, e rằng sẽ lập tức bại lộ, chiêu dụ kẻ thù của họ.

Ngay lúc này, Lý Diễn bỗng nhiên tối sầm mắt lại.

Từng đợt choáng váng ập đến, khứu giác kinh người cũng theo đó biến mất.

Lý Diễn vội vàng vịn vào cây liễu bên cạnh, phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn.

Sắc mặt hắn khó coi, thầm mắng một tiếng trong lòng.

Rõ ràng, loại thần thông này không phải không có cái giá phải trả.

Vương Quả Phụ không nhắc đến, có lẽ cũng không ngờ rằng thần thông khứu giác của hắn lại liên tục bùng nổ tăng cường như vậy.

Nguyên nhân tồi tệ hơn, là thần thông của hắn đã mất kiểm soát.

Bất kỳ sự mất kiểm soát nào, đều là phiền phức lớn.

Phải giải quyết càng sớm càng tốt!

"Đò đến rồi——!"

Tiếng người lái đò cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

May mắn thay, lúc này thần thông khứu giác đã tắt, mặc dù đầu óc choáng váng, lưng toát mồ hôi lạnh, Lý Diễn vẫn bước về phía đò.

Chiếc đò không lớn lắm, dài khoảng bảy tám mét, không có mái che bằng bạt.

Lý Diễn trả tiền đò xong, liền tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Gió mát thổi trên mặt sông, tiếng trò chuyện của những người dân xung quanh không ngừng lọt vào tai hắn:

"Bà Vương ơi, sao ngài không mau thu hoạch lúa mì mà lại vào thành làm gì vậy?"

"Năm nay ta thuê thợ gặt lúa mì từ Lũng Hữu, ta phải vào thành thắp một nén hương, cầu mong mấy ngày này đừng mưa, sau đó sẽ vội vàng quay về…"

"Nhà ngài có không ít lao động nam nhỉ."

"Đừng nhắc nữa, lão Nhị và lão Tam chạy đến Tân Môn rồi, nói là nhà máy bên đó kiếm được nhiều tiền, qua năm cũng không về. Ta nghĩ bụng, đất nhà cũng chẳng nhiều, lão Đại đã có phần rồi, lão Nhị lão Tam cũng phải có một hướng đi chứ…"

Những chuyện họ nói, Lý Diễn ở trong làng cũng biết rõ.

Đại Tuyên Triều này lập quốc trăm năm, giờ phút này đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng dưới thời thịnh thế, đã có những dòng chảy ngầm cuộn trào.

Tình trạng thôn tính đất đai quy mô lớn bắt đầu xuất hiện, dân lưu vong ở các nơi ngày càng nhiều, mười năm trước còn gây ra không ít rắc rối.

Nhưng đồng thời, triều đình cũng tuyên bố mở cửa biển, tiến hành giao thương, không ít thành phố cảng đã xây dựng các xưởng thủ công quy mô lớn, thu hút không ít dân lưu vong.

Trên triều đình, nghe nói cũng không yên bình, hình thành các phe phái, công kích lẫn nhau.

Đương nhiên, Lý Diễn không có hứng thú với những điều này.

Giờ phút này hắn chỉ muốn nhanh chóng giải quyết tình cảnh khó khăn của mình.

Sau khi vượt qua sông Vị, đầu óc Lý Diễn rõ ràng tỉnh táo hơn nhiều, thần thông khứu giác cũng khôi phục trở lại, chỉ là trở nên rất yếu, gần giống như trước khi đối phó với "Lão Tam Mù".

Lý Diễn cũng chẳng buồn để ý, kéo thấp nón lá rồi vào thành.

Dù sao cũng là cố đô Tiên Tần, trong điển tịch miêu tả, lúc bấy giờ "ly cung biệt quán, đình đài lầu các, liên miên trùng điệp hơn ba trăm dặm, che khuất cả trời đất".

Mặc dù trải qua nhiều trận chiến, được trùng tu nhiều lần, thành trì đã thu nhỏ không ít, nhưng cũng đủ phồn hoa, vừa bước vào thành, sự ồn ào náo nhiệt đã ập thẳng vào mặt.

Khác với Trường An Thành với một trăm lẻ tám phường như bàn cờ, bố cục của Hàm Dương Thành không hề quy củ, Lý Diễn từ cổng phía Nam mà vào, nơi đây gần bến đò, trực tiếp là những con phố thương mại cũ kỹ đan xen chằng chịt.

Dọc theo phố, các cửa hàng mọc san sát, đủ loại biển hiệu cờ phướn bay phấp phới, tiếng rao hàng không ngớt, xe ngựa và người đi đường ở bến đò đan xen vào nhau, tạo nên một cảnh tượng phồn vinh nhưng hỗn loạn.

Đương nhiên, cũng không thể thiếu những kẻ ăn mày.

Có lẽ vì Lý Diễn đeo đao bên hông nên không ai quấy rầy, nhưng những thương khách lạ mặt khác, vừa vào thành đã bị một đám ăn mày con vây quanh.

Chúng quần áo rách nát, có đứa còn bị tàn tật, vây quanh người ta mà van xin ỉ ôi, "Lão gia đại phát từ tâm, năm nay lợi nhuận ngàn vàng", "Thái thái ban ơn, con cháu đầy đàn"…

Lý Diễn liếc mắt một cái, rồi quay đầu bỏ đi.

Cái Bang trong giang hồ, chia thành Đông Hành và Tây Hành.

Đông Hành là "khất cái mềm", chủ yếu biểu diễn nghệ thuật nơi công cộng, chủng loại phong phú, có nào là "xướng hưởng tử", "văn võ khang", "bái thần chủ", "du ngũ hồ" v.v…

Loại ăn mày này, đa số là đi khắp nơi, trôi dạt theo dòng đời. Còn Tây Hành, thì đa phần là "khất cái ngồi một chỗ", chúng thường chiếm cứ một thành phố nào đó, do đầu lĩnh ăn mày dẫn dắt, trích phần trăm số tiền ăn xin mỗi ngày.

Những kẻ ăn mày Đông Hành đi khắp giang hồ, mỗi khi đến một thành phố, nhất định phải đến hang ổ ăn mày Tây Hành bái mã đầu trước, được cho phép mới có thể biểu diễn nghệ thuật, còn phải bị rút tiền.

Nếu không hiểu quy tắc, chưa đến tối đã thành một thi thể rồi.

Trong số các đầu lĩnh ăn mày Tây Hành, còn có không ít "ăn mày giả", truyền thừa qua nhiều thế hệ, kiểm soát các hang ổ ăn mày trong thành, ban ngày quần áo rách nát, ban đêm lại thay y phục gấm vóc, đi đến lầu xanh tửu quán tiêu dao.

Kẻ đáng ghét hơn, còn làm những chuyện như tàn hại người sống, buôn bán người, có quan hệ mật thiết với bọn buôn người trong thành.

Thứ chúng giỏi nhất, chính là ăn xin kiểu ép buộc, đừng thấy những đứa ăn mày con kia đáng thương, thực chất chúng lòng dạ độc ác, người bình thường căn bản không thể chọc vào.

Quả nhiên, thấy vị thương khách lạ mặt kia không cho tiền, lũ ăn mày con liền lập tức đổi sắc mặt, gõ bát vỡ, hát sen lạc mà nguyền rủa.

"Không cho tiền, ta không đến, số tiền còn lại ngươi mua quan tài!"

"Ngươi không cho, ta không xin, xem thằng cháu này ngươi có vội không!"

Thương nhân giận dữ, đuổi đánh lũ ăn mày con, nhưng lại không phát hiện túi tiền trên người đã bị trộm mất…

Đương nhiên, những kẻ ăn mày Đông Hành đi khắp giang hồ cũng không ít.

Lý Diễn đi xuyên qua con phố, một lão ăn mày mù đang kể chuyện ở đầu đường.

Đôi mắt đục ngầu, giọng điệu tang thương, mang đậm phong vị cổ xưa.

"Công danh lợi lộc sớm tối, vinh hoa phú quý mịt mờ"

"Trần thế cuồn cuộn như sóng, mấy ai thành tiên…"

"Đắc đạo!"

…………

"Xin hỏi, đạo trưởng Vương Đạo Huyền có ở đây không?"

Bên ngoài một cửa tiệm nhỏ, Lý Diễn hỏi thăm ông chủ quán.

Gần miếu Thành Hoàng Hàm Dương, ngoài những quán bán đồ ăn vặt và bữa sáng, cơ bản đều là các cửa hàng đồ mã, hương nến, quan tài, áo liệm, và cũng không ít quán xem tướng bói quẻ.

Ví dụ như cửa hàng mà Lý Diễn hỏi, chính là một tiệm hương nến, bên trong từ hương đất thông thường cho đến nén hương dài to bằng cánh tay, từ nến đỏ trắng bình thường cho đến nến long phượng hoa lệ, còn có đủ loại tiền giấy vàng mã, có thể nói là thứ gì cũng có.

Lý Diễn đến đây, chỉ cảm thấy mùi hương khói trong miếu nồng nặc, xông cho hắn đầu váng mắt hoa, vì vậy không đến gần, mà trực tiếp tìm kiếm theo địa chỉ Sa Lý Phi đã cho.

Theo lời Sa Lý Phi, Vương Đạo Huyền cũng mở một quán, xem chữ bói quẻ, chọn phong thủy đất đai, lo việc hỉ tang, hàng yêu bắt quái, việc gì cũng nhận.

Thế nhưng, cửa tiệm trên địa chỉ lại đã đổi chủ.

Lý Diễn bất đắc dĩ, đành phải hỏi thăm người khác.

"Vương Đạo Huyền?"

Ông chủ tiệm hương nến, là một gã béo mắt lé, nghe vậy đầu tiên là nghi hoặc, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, chợt bừng tỉnh nói: "Khách nhân nói là Vương Lão Niêm đúng không!"

Nói rồi, mắt mang ý cười nói: "Hắn nợ một đống tiền, đã bán cửa tiệm cho ta rồi, giờ thì đang ở nhà làm ăn."

Vương… Lão Niêm?!

Sắc mặt Lý Diễn cứng đờ, chỉ cảm thấy lửa giận dâng trào.

Cái tên Sa Lý Phi này, quả thực không đáng tin cậy.

Mặc dù trước đó có nhắc đến Vương Đạo Huyền việc gì cũng nhận, đa phần là một kẻ vô dụng, nhưng ít nhất cũng là người trong Huyền Môn, có thể hỏi thăm được vài chuyện.

Nhưng nghe lời ông chủ này nói, e rằng còn tệ hơn trong tưởng tượng.

Nợ nần chồng chất, ngay cả cửa tiệm cũng không giữ nổi…

Ba chữ Vương Đạo Huyền, e rằng cũng giống như Sa Lý Phi, là nghệ danh tự thổi phồng bản thân với bên ngoài!

Lý Diễn vốn dĩ đã thần thông mất kiểm soát, lúc này tà hỏa càng dâng trào.

Ông chủ kia thấy vậy, trong lòng đã có tính toán, tiến lên một bước, gật đầu cười nói: "Khách muốn xin chữ bói quẻ, hay là lo liệu hồng bạch hỉ sự, cứ nói một tiếng, các cửa hàng trên con phố này tôi đều quen, còn có thể rẻ hơn chút..."

"Đa tạ, để sau rồi nói."

Lời nói nghe hay, nhưng Lý Diễn lại không tin.

Loại người này hắn gặp nhiều rồi, ngay cả đồng nghiệp còn có thể hãm hại nhau, đối mặt với khách hàng, chẳng phải càng tàn nhẫn hơn sao?

Huống hồ những món đồ trong tiệm hương nến này, hắn vừa ngửi đã biết, đều là những món đồ tầm thường, ngay cả thần tượng được thờ cúng cũng không có mùi hương khói, chỉ là một kẻ ngoại đạo.

Quả nhiên, thấy Lý Diễn không có ý định, thái độ của ông chủ lập tức trở nên lạnh nhạt.

Lý Diễn trong lòng khẽ động, trên mặt lộ ra một tia tức giận, ôm quyền nói: "Ta với Vương Lão Niêm kia có một món nợ cần tính, mong hãy cho biết."

Ông chủ liếc mắt một cái, thấy hắn lưng đeo đao, trong mắt lộ ra một tia mừng thầm, giơ tay chỉ: "Dễ nói thôi, khách thấy con hẻm kia chưa, đi vào trong ba trăm mét, bên tay phải là Vấn Đạo Quán!"

Nơi mà chủ tiệm chỉ, chính là một con hẻm phố cổ dân cư.

Lý Diễn đi vào trong, phóng tầm mắt nhìn, toàn là những ngôi nhà cổ kính cũ kỹ, mặc dù đều là nhà riêng có sân vườn, nhưng hẻo lánh chật hẹp, rõ ràng là nơi ở của dân thường.

Những ngôi nhà này thì, có không ít tường rào, đều được xây bằng gạch Tần Hàm Dương cũ nhặt được, cộng thêm những phiến đá xanh loang lổ trên mặt đất, mang đậm một nét cổ xưa.

Đi thẳng ba trăm mét, rất nhanh đã tìm thấy nơi cần đến.

Chỉ thấy trên cánh cổng lớn của một ngôi nhà cổ, treo một tấm biển.

Được làm từ gỗ táo thông thường, chỉ sơn một lớp sơn gỗ, ngay cả biển hiệu nhà hàng cũng không bằng, nhưng ba chữ "Vấn Đạo Quán" lại cổ kính, mạnh mẽ, khá phi phàm.

Cơn giận của Lý Diễn không hiểu sao vơi đi một chút.

Ngay sau đó, hắn liền hít hít mũi.

Trong sân nhỏ, lại có không ít mùi vị đặc biệt...

--------------------