Chương 1. Thiếu Niên Đao Khách

Trời tờ mờ sáng, sương sớm bao phủ nhẹ nhàng.

Lúc này vừa qua tiết Tiểu Mãn, tục ngữ có câu “Tiểu Mãn Tiểu Mãn, hạt lúa dần đầy”. Ở phía bắc sông Trường Giang, lúa mì vụ đông bắt đầu vào sữa, dần trở nên căng mẩy nhưng chưa hoàn toàn chín, gọi là “Tiểu Mãn”.

Bình nguyên Quan Trung, ngàn năm gió sương máu lửa, tiếng trống kèn tranh giành, từ lâu đã ẩn mình trong những khe rãnh đất vàng. Giờ đây, chỉ có gió sớm thổi qua những đợt sóng lúa mì, làm rơi những hạt sương, phát ra âm thanh xào xạc nhẹ nhàng.

Bạch Lộc Nguyên, Lý Gia Bảo.

Ngoài cánh đồng làng, hai thiếu niên đang chầm chậm bước đi.

Người đi phía sau gầy gò tinh anh, mặc bộ quần áo ngắn vải thô màu đen, quấn xà cạp, trên vai còn vác một cây trường thương cán gỗ.

Thiếu niên da ngăm đen, chỉ cần khẽ cười liền lộ ra hàm răng trắng bóng.

Đây là biểu hiện của việc lao động đồng áng quanh năm.

Con nhà nông, từ nhỏ đã theo chân người lớn xuống đồng, dãi nắng dầm mưa, dưới nắng đổ ba cân mồ hôi, đen đi một chút là chuyện quá đỗi bình thường.

Còn người đi phía trước, vóc dáng cao hơn hẳn một cái đầu, lưng thẳng tắp, da trắng nõn, ngũ quan thanh tú, tùy ý búi một búi tóc.

Cũng mặc y phục vải đen, quấn xà cạp, nhưng lại đeo cung vắt đao.

Thiếu niên này không thể gọi là anh tuấn, chỉ là ngũ quan thanh tú, nhưng đôi mắt lại đặc biệt thu hút sự chú ý.

Khóe mắt dài hẹp, là đôi mắt phượng tiêu chuẩn, nhưng đồng tử đen láy lại như Huyền Châu, nếu đối diện với nó, liền có thể cảm nhận được hàn quang sắc bén, ẩn chứa uy thế.

Đây gọi là Long Tinh, còn gọi là Long Đồng. [Quan Nhân Kinh] viết: Long Đồng tinh thần khác biệt với đời, ánh sáng bất động như Huyền Châu, ngưng lại tĩnh lặng như nước hồ thu lạnh, tự nhiên là kỳ nhân thiên hạ.

Mắt phượng mang Long Tinh, càng là tướng mắt hiếm thấy.

Thiếu niên tên Lý Diễn, không phải người của thế giới này.

Đi đến giữa bờ ruộng, hắn không nhịn được khẽ vuốt ve những bông lúa mì, cảm nhận từng hạt căng mẩy, đôi mắt khẽ híp lại, hàn quang đáng sợ ẩn đi, khóe miệng cũng lộ ra nụ cười.

Những cây lúa mì trước mắt, đều do chính tay hắn gieo trồng.

Từ khi đến thế giới này, Lý Diễn ban đầu còn có chút không thích nghi, nhưng khi ánh đèn rực rỡ của kiếp trước dần phai nhạt trong ký ức, hắn đã quen với cuộc sống này.

Đất đai, có thể bao dung vạn vật.

Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, những bất an và phù phiếm của kiếp trước, từ lâu đã bị mảnh đất vàng này chôn vùi, rồi lại bị niềm vui thu hoạch hết lần này đến lần khác cuốn trôi.

“Diễn Ca.”

Thiếu niên đen gầy phía sau cắt ngang suy nghĩ của hắn, vừa nhìn đông nhìn tây vừa nói: “‘Lão Tam Mù’ nói không chừng đã chạy rồi, chúng ta về thôi.”

Lý Diễn nghiêng đầu liếc một cái, “Đồ hèn, không báo thù cho Nhị Nữu à?”

“Ngươi nói cái gì vậy!”

Thiếu niên đen gầy như bị giẫm phải đuôi, mặt đỏ bừng, vặn cổ nói: “Nhị Nữu là muội muội của ta, mối thù này không báo, ta Hắc Đản nhổ lông chim, tự mình thắt cổ chết!”

“Chỉ là gà lên chuồng sói ăn con, mặt trời đứng bóng sói vui vẻ, chúng ta buổi tối không ra, buổi trưa không đi, sáng sớm tinh mơ thế này, làm sao mà tìm được chứ?”

“Ăn nói hoa mỹ thế, ngươi muốn đi thi Cử nhân à!”

Lý Diễn mắng một câu, nhìn về phía dãy núi xa xa rồi lắc đầu: “‘Lão Tam Mù’, không phải là một con sói bình thường đâu…”

Quan Trung có nạn sói, từ xưa đến nay chưa từng dứt.

Đặc biệt là hai năm nay, không biết trong núi Tần Lĩnh đã xảy ra chuyện gì, thường xuyên có sói dữ chui ra, xuống núi đến các sườn đồi gây họa.

Những con sói này, lớn hơn, hung ác và xảo quyệt hơn trước.

Chúng không chỉ gây hại gia súc, mà còn thích ăn thịt trẻ con.

“Gà lên chuồng” là chỉ buổi tối, “mặt trời đứng bóng” là chỉ giữa trưa.

“Gà lên chuồng sói ăn con, mặt trời đứng bóng sói vui vẻ”, ý nói sói thích xuất hiện nhất vào hai thời điểm này.

Có người có lẽ sẽ thắc mắc, buổi tối thì dễ hiểu, nhưng giữa trưa nắng gắt thế này, sói làm sao dám vào làng hại người?

Lại không biết rằng, người dân lao động cả ngày, dậy sớm thức khuya, phải tránh lúc giữa trưa nắng gắt nhất, sói cũng vừa hay xuất hiện vào lúc này.

Chúng đặc biệt xảo quyệt, sẽ lợi dụng lúc người lớn ngủ say vào buổi trưa, lén lút kéo những đứa trẻ đang ngủ giữa người lớn đi, gọi là “rút củ tỏi”.

Chúng thậm chí còn trốn trong ruộng lúa mì, rên rỉ bắt chước tiếng trẻ con khóc, nếu lũ trẻ tò mò chui vào ruộng lúa mì, sẽ bị tha đi.

“Lão Tam Mù”, chính là một con sói từ Tần Lĩnh xuống.

Nó to hơn những con sói khác một vòng.

Hai năm nay, các thôn trên Bạch Lộc Nguyên để phòng sói, đều đã đặt bẫy. “Lão Tam Mù” mới đến, rơi vào bẫy, bị bắn mù một mắt, liền ôm hận trong lòng, chuyên nhắm vào Lý Gia Bảo gây họa.

Hết lần này đến lần khác bị vây bắt, nhưng đều bị nó trốn thoát.

Từ đó, danh hiệu “Lão Tam Mù” bắt đầu lan truyền.

Có người nói, “Lão Tam Mù” này khác với những con sói khác, nó lớn lên ở núi Chung Nam, đắc được linh khí trong núi, có đạo hạnh.

Cũng có người sợ hãi, thậm chí muốn lập miếu thờ cúng, để nó không còn đến làng gây họa nữa, may mà bị tộc trưởng Lý gia ngăn cản.

Tóm lại, “Lão Tam Mù” đã trở thành một nỗi sợ hãi nào đó của Lý Gia Bảo.

Hàng năm, trước và sau vụ hè thu, cũng là lúc nạn sói hoành hành dữ dội nhất.

Nhị Nữu là em gái của Hắc Đản, vừa tròn hai tuổi. Khi cha mẹ hắn xuống đồng, sợ con để ở nhà không an toàn, liền cõng trên lưng mang theo xuống đồng.

Làm việc được nửa chừng, vì bất tiện nên đặt con ở đầu ruộng.

Đầu ruộng gần quan đạo, lại có nhiều dân làng qua lại, nghĩ rằng sẽ an toàn hơn.

Không ngờ, chỉ trong chớp mắt, “Lão Tam Mù” đã xông ra, tha Nhị Nữu chạy mất.

Dân làng Lý Gia Bảo, cầm liềm cuốc đuổi theo mấy dặm đường, nhưng khi tìm thấy, chỉ còn lại một ít quần áo đẫm máu nát bươm.

Mẹ của Hắc Đản khóc lóc thảm thiết, cha hắn thì nóng tính, kéo theo anh em cùng tộc, tìm kiếm khắp núi mấy ngày mấy đêm, tiếc là không thu hoạch được gì.

Sau này có người khuyên nhủ, dù sao cũng là một đứa con gái, thêm vào đang lúc nông bận, việc tìm kiếm cũng dừng lại.

Nhưng Hắc Đản không thể quên, đã tìm Lý Diễn giúp đỡ.

Lý Diễn cũng có lòng muốn trừ bỏ tai họa này, liền suy nghĩ một phen.

Hắn đoán “Lão Tam Mù” này thực sự xảo quyệt, có lẽ sẽ giống như quân đội tập kích, không xuất hiện vào buổi tối và buổi trưa, mà lợi dụng lúc trời chưa sáng, khi mọi người ngủ say nhất để ra tay. Thế là mấy ngày nay hắn liền dẫn Hắc Đản dậy sớm hai canh giờ để tìm kiếm. Tuy nhiên, liên tục mấy ngày, ngay cả một sợi lông sói cũng không tìm thấy.

Điều này khiến Lý Diễn, cũng không khỏi bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình.

Trong lúc hai người nói chuyện, phía chân trời xa xa đã hiện ra vệt trắng như bụng cá, phản chiếu dãy núi uốn lượn một màu đen kịt, Lý Gia Bảo cũng đã có khói bếp bốc lên.

“Đi thôi.”

Lý Diễn ấn vào chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: “Mai tiếp tục.”

Hắc Đản tuy thất vọng, nhưng cũng gật đầu.

Con nít Quan Trung có một sự bướng bỉnh, hắn đã quyết định, khi nào giết chết “Lão Tam Mù”, chuyện này khi đó mới coi như xong.

Hai người không đi đường lớn, mà men theo sườn đồi về làng.

Hắc Đản là lén lút ra ngoài, hắn phải tranh thủ lúc cha mẹ chưa phát hiện, trèo tường sau làng về nhà, nếu không chuyện này bị phát hiện, thì đừng hòng ra ngoài nữa.

Càng đến gần làng, Hắc Đản càng buồn bã, không nói một lời.

“Sao vậy?” Lý Diễn liếc mắt hỏi.

Hắc Đản lẩm bẩm: “Vài ngày nữa, cha muốn đưa ta đi làm mạch khách.”

Lý Diễn nghe vậy nhíu mày, “Ruộng nhà mình không thu, ra ngoài làm gì?”

Hắc Đản nói: “Nghe cha ta nói, năm ngoái ở Thiên Tân và Giang Nam mở rất nhiều nhà máy, nhiều thanh niên đều chạy đi kiếm tiền, bây giờ các sườn đồi đều không đủ nhân lực.”

“Năm nay mấy nhà đại chủ đã rao tin, tiền công không ít, cha ta muốn đưa ta đi một vòng, tích góp chút tiền để ta lấy vợ.”

Mạch khách là một nghề cổ xưa.

Đất Quan Trung do sự khác biệt về khí hậu, lúa mì thường chín từ Nam ra Bắc, từ Tây sang Đông theo thứ tự.

Cái gọi là “Ba vụ lúa mì không dài bằng một vụ thu, ba vụ thu không bận bằng một vụ lúa mì”, mỗi khi tiết Mang Chủng mở liềm, lúc thu hoạch lúa mì vụ hè thì cũng không khác gì đánh trận.

Mặc dù vào thời điểm này, khô hạn nóng bức, thiếu mưa là trạng thái khí hậu thường thấy ở Quan Trung, nhưng Long Vương cũng không chừng sẽ hắt hơi một cái.

Lúa mì sợ nhất bị mưa, một khi bị ướt, dễ nảy mầm hoặc mốc.

Dân gian có câu: Thu hoạch lúa mì như cứu hỏa, giành lương thực từ miệng rồng.

Vì vậy, đất Quan Trung vào thời điểm này, khắp nơi đều có người giúp gặt lúa mì kiếm miếng ăn, gọi là mạch khách.

Trước đây kiếm không được bao nhiêu tiền, nếu chủ nhà nhân từ, dùng bánh màn thầu bột mì trắng hết lòng đãi khách, đã khiến các mạch khách cảm kích trong lòng.

Năm mất mùa, ngay cả bánh ngũ cốc cũng không cho được bao nhiêu, tiền công thì khỏi phải nói.

Mặc dù vậy, mạch khách vẫn nườm nượp không dứt.

Lý do rất đơn giản, ăn nhà người ta, lương thực nhà mình sẽ được tiết kiệm.

Dân sinh gian nan, bán sức lao động thì tính là gì.

Lý Diễn biết, Hắc Đản không sợ mệt, mà sợ là sau khi bận rộn xong vụ thu hoạch hè, "Lão Tam Mù" lại chạy đi nơi khác, hoặc chui vào Tần Lĩnh, rồi chuyện này sẽ chìm vào quên lãng.

Nghĩ đến đây, hắn vỗ vai Hắc Đản, nghiêm nghị nói: "Yên tâm đi, ăn của ngươi một con gà, coi như đã nhận tiền đặt cọc. Chuyện của 'Lão Tam Mù', ta nhất định sẽ làm!"

"Diễn Ca, ta tin ngươi!"

Hắc Đản nghiêm túc gật đầu.

Quan Trung tám trăm dặm Tần Xuyên, từ xưa phong thái du hiệp đã nồng đậm.

Ngày nay cũng có đao khách Quan Trung, một lời hứa ngàn vàng.

Cha Lý Diễn, từng là đao khách tạo dựng danh tiếng ở Quan Trung.

Rất nhiều người trong thôn đều tin rằng, Lý Diễn sau này cũng sẽ đi theo con đường của cha hắn.

Dường như trút bỏ lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xăm, trong mắt lóe lên một tia khao khát: "Nghe nói đám thanh niên năm ngoái ra ngoài làm học việc, trước Tết đều gửi tiền về nhà..."

"Diễn Ca, ngươi nói bên kia núi, sẽ trông như thế nào?"

Lý Diễn cười khẩy: "Có thể có gì chứ, rốt cuộc vẫn là núi, vẫn là người thôi."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn đã hơi đổi, một tay giữ chặt Hắc Đản, ngửi ngửi không khí, hạ giọng nói: "Hắc Đản, ngươi có ngửi thấy gì không?"

Hắc Đản cũng ngửi ngửi, nghi hoặc nói: "Không có gì cả."

Lý Diễn không nói nhiều, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

Trên đồng ruộng, bờ ruộng, có những câu chuyện được đồn đại ly kỳ, ví dụ như "quỷ che mắt", "đụng khách", "hổ bà bà" v.v.

Trong thôn chẳng có gì giải trí, chỉ khi lễ tết hoặc lễ hội miếu thờ, trong tộc mới mời gánh hát từ Trường An Thành đến, khi đó bách tính của mười dặm tám thôn đều sẽ tụ tập.

Còn vào ngày thường, dưới gốc cây già lúc hoàng hôn, những câu chuyện từ miệng các cụ già trong thôn trở thành trò tiêu khiển của lũ trẻ, truyền từ đời này sang đời khác.

Những câu chuyện đó, có cả vương hầu tướng lĩnh, nhưng phần lớn lại hoang đường kỳ lạ.

Có người tin tưởng không chút nghi ngờ, miệng nói không ngừng rằng thôn nào đó đã từng xảy ra chuyện như vậy, nhưng lại chưa từng tận mắt chứng kiến.

Có người lại khinh thường, cho rằng đó là trò cười.

Còn Lý Diễn, lại mơ hồ cảm thấy, một số chuyện có lẽ là có thật.

Lý do rất đơn giản, một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu thay đổi, không chỉ cực kỳ nhạy bén, mà còn có thể ngửi thấy một số mùi vị mà người khác không ngửi thấy.

Ví dụ như miếu Thổ Địa ở đầu thôn, dù không thắp hương, hắn vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương khói thoang thoảng...

Ví dụ như nhà Vương Quả Phụ trong thôn, mỗi lần đi ngang qua, hắn đều ngửi thấy một mùi hương khói nào đó, nhưng lại mang theo một chút tanh tưởi...

Bây giờ, hắn lại ngửi thấy một mùi vị khác.

Tanh hôi, lạnh lẽo, còn vương chút huyết khí.

Mà mùi tanh tưởi này, khi tìm thấy di hài của Nhị Nữu năm xưa, hắn đã từng ngửi thấy...

--------------------