Chương 1. Thanh Vân Kiếm Tông

Ngoại ô trấn nhỏ Thanh Sơn, bên con đường cổ dưới ánh chiều tà.

Một lão già mặc áo xám cũ kỹ lười biếng ngồi dựa vào vách tường một ngôi miếu hoang. Mái tóc bạc búi tán hoa bạch quấn sơ sài trên đỉnh đầu, trông qua có phần lôi thôi, nghèo túng.

Bên cạnh ông ta, một tấm màn chiêu sinh cũ nát dựng xiêu vẹo, trên đó viết vài chữ lớn mờ nhòe:
“Thanh Vân Kiếm Tông – Kiếm Đạo Chính Tông – Tuyển Nhận Đệ Tử.”

Thế nhưng, người qua kẻ lại chẳng ai buồn để mắt.

Ai trong trấn cũng biết ông già này, gọi là Mao Cửu Quân, tự xưng chưởng môn Thanh Vân Kiếm Tông.
Chưởng môn? Thực ra trong toàn tông hiện giờ cũng chỉ còn mỗi một đệ tử, mà lại còn phải đi làm thuê kiếm ăn. Vậy nên lão chưởng môn này đành phải thân chinh xuống núi "tuyển sinh"... À không, là chiêu mộ đệ tử để nuôi sống bản thân.

Thật không sai, Thanh Vân Kiếm Tông giờ nghèo tới mức sắp đói mốc meo, ngay cả chưởng môn cũng phải ra ngoài xuất đầu lộ diện. Nhưng khổ nỗi, đã hai ba ngày trôi qua, chẳng có lấy một người đến ghi danh. Lão đầu trơ trọi ngồi đó, thật thảm hại.

Mặc dù lão luôn miệng rao giảng: “Thanh Vân Kiếm Tông chính là kiếm đạo chính tông!” nhưng người ta chỉ khinh thường hừ mũi. Bởi lẽ, nếu là tông môn danh giá thật sự, sao lại mò tới cái xó xỉnh hẻo lánh này để tuyển đệ tử? Rảnh đến phát hoảng à?

Thanh Sơn trấn nghèo đến mức chó cũng không buồn đặt chân tới!

"Ai... Thế đạo suy tàn, lòng người chẳng còn như xưa!"

"Một lũ phàm phu tục tử, chỉ biết nhìn mặt bắt hình dong!"

"Thôi thôi, lão phu dọn đi chỗ khác thử vận may..."

Mao Cửu Quân hậm hực đứng dậy, đang định thu dọn đồ đạc rút lui thì từ xa có một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi mặc áo vải đơn sơ bước tới.

Thiếu niên chăm chú đọc những chữ lớn trên màn chiêu sinh, xác nhận không nhầm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Lão nhân gia, cháu muốn đăng ký học võ."

"Học võ? Chỉ với ngươi?"
Mao Cửu Quân hơi sững người, đánh giá thiếu niên trước mặt.

Thiếu niên này dung mạo thanh tú, thần sắc trầm tĩnh, vóc người gầy gò, không cao lớn. Trên chân đi một đôi giày cỏ sờn rách, nhưng toàn thân sạch sẽ, gọn gàng. Đặc biệt là, nụ cười của cậu chân thành, trong mắt có ánh sáng – ánh sáng trong trẻo... nhưng ngu ngơ. Nhìn qua là biết chẳng phải người thông minh cho lắm.

"Tiểu tử, ngươi căn cốt quá yếu, không chịu nổi khổ luyện đâu. Về đi, về đi."

Lão vẫy tay xua đuổi, ý từ chối rất rõ ràng.

Một thiếu niên nghèo kiết xác, ngay cả cơm còn chẳng đủ ăn, luyện võ cái nỗi gì? Huyết khí yếu ớt, chưa luyện đã ngã lăn ra chết.

"Lão nhân gia yên tâm, cháu chịu cực giỏi lắm. Trong thôn, A Ngưu ca với mấy người kia hay gọi cháu làm việc nặng giúp, lần nào cũng khen cháu chịu khó mà làm được việc." Thiếu niên nghiêm túc đáp lời.

"Ngươi có tiền không? Học võ tốn không ít đâu."
Mao Cửu Quân dứt khoát không vòng vo, hỏi thẳng chuyện tiền.

"Có tiền không à?" Thiếu niên rút từ bên hông ra một thỏi vàng lá, đưa tới: "Cái này... đủ không ạ?"

Đây là tất cả của hồi môn hắn tích góp, dì Lan từng dặn: “Đói thì mang cái này đổi lấy đồ ăn, đủ ăn cả nửa năm.”

"Tiểu tử ngươi... ngốc hả? Mang vàng ra khoe giữa đường là muốn bị cướp à?!"

Mao Cửu Quân hơi choáng váng, nhưng rất nhanh đã đưa tay nhận lấy vàng, động tác trơn tru thành thạo đến kinh ngạc.

Hầy, một tên tiểu tử nghèo mà mang theo vàng bên mình, còn dám móc ra giữa đường, không sợ gặp kẻ xấu cướp sao? May mà gặp phải lão đây – người tốt bụng, lòng dạ từ bi – tự âm thầm tặng cho mình một cái "like".

"Cháu không ngốc đâu, chỉ là hơi đần thôi..." Thiếu niên nhỏ giọng biện bạch. Tuy sắc mặt cậu hơi tái, giọng cũng không mạnh mẽ, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không muốn bị người ta coi là ngốc tử.

"Được rồi được rồi, không ngốc!" Mao Cửu Quân gật đại, trong lòng thầm vui như trẩy hội: hôm nay vớ được món lời rồi.

"Lão nhân gia, vậy cháu có thể học võ chứ?"

"Cái gì mà lão nhân gia? Phải gọi là sư phụ!"

"Dạ… sư phụ!"

"Ừm. Đã nộp học phí, dĩ nhiên là có thể học võ!"
Mao Cửu Quân ho nhẹ hai tiếng, nghiêm trang trả lời, cố gắng tạo phong thái bậc thầy. Không phải lão quá thực dụng, mà là đối phương đưa quá nhiều.

Một thỏi vàng này đủ để nhà thường dân sống dư dả hơn nửa năm, huống hồ tông môn hiện giờ nghèo rớt mồng tơi...

"Đi thôi tiểu tử, trước tiên ra phố mua ít đồ, lát nữa chúng ta về núi."

"Dạ!" Thiếu niên gật đầu cái rụp, rồi tò mò hỏi: "Sư phụ, tông môn chúng ta lợi hại không?"

"Ta Thanh Vân Kiếm Tông chính là kiếm đạo chính tông, tất nhiên là lợi hại rồi!"

"Lợi hại đến mức nào ạ?"

"Bởi vì có câu rằng: ‘Trời không sinh ta Thanh Vân Tông, kiếm đạo vạn cổ như đêm dài.’"

Mao Cửu Quân đột nhiên cao giọng, thần thái phiêu dật.

"Chúng ta Thanh Vân Kiếm Tông từng xuất hiện một vị vô thượng kiếm tiên. Một cọng cỏ trong tay người ấy cũng có thể chém nát nhật nguyệt tinh thần!"

"A?! Thật ạ? Trên đời thực sự có tiên nhân sao?!"

"Tất nhiên là có rồi! Hơn nữa còn có thơ làm chứng:
‘Nhân gian có tiên lộ, thẳng lên mây xanh đỉnh.
Một kiếm khai thiên môn, một kiếm trấn cửu uyên.’
Mà ‘mây xanh đỉnh’ kia, chính là Thanh Vân Kiếm Tông của chúng ta."

Mao Cửu Quân ngẩng đầu ngâm nga, lời lẽ hùng hồn đầy khí thế. Khoác lác? Không sao! Không lấy tiền là được!

Điều bất ngờ là thiếu niên lại vô cùng tin tưởng, đôi mắt lấp lánh, lòng đầy háo hức. Trong đầu cậu dường như hiện lên một bức tranh huy hoàng rộng lớn.

Mao Cửu Quân cực kỳ hưởng thụ ánh mắt sùng bái ấy – trong suốt, ngờ nghệch mà chân thành.

Lão biết mình đang nói xạo. Nhưng lừa một chút nông dân ngây thơ cũng không có gì sai… Dù sao, thời đại này, tiên môn đã sớm tan biến. Thế gian... còn ai là tiên?